Willi Hennig, (nascido em 20 de abril de 1913, Dürrhennersdorf, Saxônia, Ger. -foi morto em 5 de novembro de 1976, Ludwigsburg, W.Ger.), zoólogo alemão reconhecido como o principal proponente da escola cladística da sistemática filogenética.

De acordo com esta escola de pensamento, as classificações taxonômicas devem refletir exclusivamente, na medida do possível, as relações genealógicas. Com efeito, os organismos seriam agrupados estritamente com base nas sequências históricas pelas quais descendiam de um antepassado comum. Isto difere significativamente da sistemática evolutiva, a escola tradicional de pensamento que sustenta que as classificações taxonômicas devem ser baseadas tanto em afinidades genéticas como genealógicas. Hennig definiu os fundamentos da nova abordagem em sua Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) e procurou mostrar que ela integrava os métodos e objetivos da biologia com os de disciplinas como paleontologia, geologia e biogeografia (ou seja o estudo da distribuição e dispersão de organismos).

Hennig recebeu um doutorado em zoologia da Universidade de Leipzig em 1947 e depois conduziu uma extensa pesquisa sobre as larvas de Diptera (a ordem dos insetos que inclui moscas, mosquitos e mosquitos) no Instituto Entomológico Alemão em Berlim Oriental. Ele publicou os resultados do seu trabalho numa monografia intitulada Larvenformen der Dipteren (1952; “Larvas Dipterosas”), que se tornou o trabalho padrão sobre o assunto. Mais tarde ele ampliou seus estudos sobre dípteros para incluir as espécies da ordem encontradas na Nova Zelândia, o que lhe deu a oportunidade de aplicar os princípios da classificação cladística aos resultados da biogeografia. Em 1961 Hennig demitiu-se do instituto, onde tinha sido chefe do departamento de entomologia sistemática desde 1949, em protesto contra a ereção do Muro de Berlim na Alemanha Oriental. Dois anos depois, depois de se mudar para a Alemanha Ocidental, foi nomeado diretor de pesquisa filogenética no Museu Estadual de História Natural em Stuttgart.