Wilhelm nasceu em Fevereiro de 1786 em Hanau, em Hesse-Kassel. Em 1803, ele começou a estudar Direito na Universidade de Marburg, um ano depois de seu irmão Jacob ter começado lá. Os dois irmãos passaram toda a sua vida juntos. Em seus dias de escola, tinham uma cama e uma mesa em comum; como estudantes, tinham duas camas e duas mesas no mesmo quarto. Eles sempre viveram sob um telhado e tinham seus livros e propriedades em comum.

O túmulo dos Grimms em Berlim

Em 1825, Wilhelm, 39 anos, casou com a filha do farmacêutico Henriette Dorothea Wild, também conhecida como Dortchen. O casamento de Wilhelm não mudou a harmonia dos irmãos. Richard Cleasby visitou os irmãos e observou, “ambos vivem na mesma casa, e em tal harmonia e comunidade que quase se pode imaginar que os filhos eram propriedade comum”

O caráter de Wilhelm era um completo contraste com o de seu irmão. Quando criança, ele era forte e saudável, mas enquanto crescia sofreu uma longa e grave doença que o deixou fraco o resto de sua vida. Ele tinha uma mente menos abrangente e enérgica que o seu irmão, e tinha menos espírito de investigação, preferindo confinar-se a algum campo de trabalho limitado e definitivamente delimitado. Ele utilizava tudo o que se aborrecia diretamente em seus próprios estudos e ignorava o resto. Esses estudos eram quase sempre de natureza literária.

Wilhelm tinha um grande deleite pela música, para a qual seu irmão só tinha um gosto moderado, e tinha um dom notável de contar histórias. Cleasby relata que “Wilhelm leu uma espécie de farsa escrita no dialeto de Frankfurt, retratando os ‘malheurs’ de um rico comerciante de Frankfurt em um passeio de férias no domingo. Era muito engraçado, e ele leu-o admiravelmente”. Cleasby descreve-o como “um tipo excepcionalmente animado e jovial”. Ele era, portanto, muito procurado na sociedade, que freqüentava muito mais do que seu irmão.

Uma coleção de contos de fadas foi publicada pela primeira vez em 1812 pelos irmãos Grimm, conhecidos em inglês como Grimms’ Fairy Tales.

De 1837 a 1841, os irmãos Grimm juntaram-se a cinco de seus colegas professores na Universidade de Göttingen para formar um grupo conhecido como o Göttinger Sieben (Os Sete de Göttingen). Eles protestaram contra Ernest Augustus, rei de Hannover, a quem acusaram de violar a constituição. Todos os sete foram despedidos pelo rei.

Wilhelm Grimm morreu em Berlim de uma infecção com 73 anos de idade em 16 de dezembro de 1859.

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