A viuvez é uma das tragédias da vida que a maioria das famílias espera evitar. No entanto, para a maioria das mulheres casadas, ela é inevitável. É uma situação de vida que pode afetar até mesmo aquelas que parecem estar a salvo.

Aconteceu com Katie Couric, antiga co-âncora do “Today Show”. Quando Katie ficou viúva aos 41 anos de idade, ela também se tornou parte daquelas estatísticas temidas; um terço das mulheres que ficam viúvas tem menos de 60 anos, e metade de todas as mulheres que ficarão viúvas ficam viúvas aos 65 anos de idade. Felizmente para Katie Couric, o seu desgosto não incluiu os duros desafios financeiros que geralmente se seguem para a viúva americana média. A economia da viuvez geralmente inclui uma forte queda na renda.

Após a morte do cônjuge, a renda familiar geralmente diminui em cerca de 40% devido a mudanças nos benefícios da Previdência Social, na renda de aposentadoria do cônjuge e nos ganhos. Para muitas mulheres, o caminho para a pobreza começa após a morte do cônjuge.

À medida que as mulheres envelhecem, elas se tornam mais vulneráveis à pobreza. A taxa de pobreza para as mulheres com 65 anos ou mais é de cerca de 12%, pouco mais de 1 em cada 10 vivem na pobreza. Mas para mulheres viúvas com 65 anos ou mais, a taxa de pobreza é muito maior, com aproximadamente 51% vivendo com menos de 22.000 dólares por ano.

Younger Widows

Para alguém que tinha a idade de Katie com crianças menores de 18 anos, o sistema de Previdência Social entra em ação como uma importante rede de segurança, fornecendo uma forma de “seguro de vida social” para os sobreviventes. Quando morre alguém que trabalhou e pagou para o sistema de Segurança Social, parte dos impostos vai para o seguro de sobrevivência. Os benefícios de sobrevivência podem ser pagos a certos membros da família que incluem viúvas, filhos e pais dependentes. Embora a maioria dos trabalhadores veja o sistema de Previdência Social como um programa de aposentadoria, na verdade ele paga mais benefícios aos filhos do que qualquer outro programa federal.

Regra Especial

Após o falecimento do trabalhador, os membros da família são determinados como elegíveis se atenderem a certos fatores – ninguém precisará de mais de 40 créditos ou 10 anos de trabalho. Mas o número de créditos de trabalho que você precisa depende da sua idade quando você morre – quanto mais jovem uma pessoa for, menos créditos de trabalho são necessários para se qualificar para um benefício de sobrevivência.

O montante do benefício é baseado nos rendimentos da pessoa que morreu. Por exemplo, um benefício mensal de sobrevivência familiar para um cônjuge e dois filhos seria pago até os filhos atingirem 18 anos de idade. Nesse momento, os benefícios da viúva param, mas recomeçarão quando o sobrevivente atingir os 60 anos de idade, a idade elegível para um benefício de sobrevivência reduzido. Se ela puder esperar até a idade da aposentadoria completa – agora com 66 anos, então ela receberá um benefício completo. Se ela for incapacitada, ela é elegível aos 50,

Survivor Benefit Amount

Social Security baseia o montante do benefício nos rendimentos da pessoa que faleceu. Quanto mais o trabalhador paga à Previdência Social, maior é o valor do benefício. A Previdência Social utiliza o valor do benefício básico do trabalhador falecido para calcular a porcentagem que os sobreviventes podem receber. A percentagem depende da idade do sobrevivente e da sua relação com o trabalhador. Por exemplo, uma viúva ou viúvo, na idade da aposentadoria completa (agora 66 anos) ou mais, geralmente recebe 100 por cento do benefício básico do trabalhador. Para um viúvo ou viúva, qualquer idade, com um filho menor de 16 anos, receberá 75% do valor do benefício básico do trabalhador. Quando o filho completar 18 anos, o benefício de sobrevivência será interrompido até que o viúvo ou viúva atinja a idade da aposentadoria. Há um limite para os benefícios que um cônjuge e outros membros da família são pagos a cada mês. O limite varia entre 150 e 180% do valor do benefício do trabalhador falecido.

Para informações adicionais sobre benefícios de sobrevivência para viúvas e dependentes, entre em contato com a Administração do Seguro Social, www.ssa.gov.

Viuvas mais velhas

Viúvas mais velhas – mulheres que ficam viúvas após os 60 anos de idade – geralmente estão em uma situação financeira mais precária, a menos que tenham economias substanciais, pensões ou seguro de vida devido a escolhas feitas muito antes de ficarem viúvas.

Na idade da aposentadoria, a mulher pode optar por receber como esposa do trabalhador (metade do benefício do cônjuge) ou em seu próprio registro de trabalho.

O problema é que quando seu cônjuge morre, na maioria das vezes a renda familiar diminui em um terço se os benefícios do Seguro Social de um casal forem baseados no histórico de trabalho de uma pessoa, e em 50% se forem baseados em ambos. As projecções oficiais de rendimento assumem que uma mulher solteira mais velha precisa de 100% do seu rendimento original para alcançar o mesmo nível de vida que o casal tinha. Este pode ser o primeiro passo da viúva na espiral da pobreza.

Viver mais tempo significa que vai precisar de mais rendimento

A situação financeira precária das mulheres torna-se ainda mais preocupante devido ao facto de as mulheres tenderem a viver mais tempo do que os homens em cerca de três anos. As mulheres são quatro vezes mais propensas do que os homens a viver mais do que os seus cônjuges e muitas mulheres passam mais de 15 anos como viúvas. Isto significa que precisam de mais rendimentos de reforma poupados para cobrir esses anos extra.

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