Today I would like to talk with you about depositions, which are a very well known and common part of litigation today and I would like to talk to talk to you about three aspects of depositions. Primeiro, vamos discutir o que é um depoimento, onde ele se encaixa no âmbito do seu processo, a outra descoberta que está acontecendo no caso. Em seguida, analisaremos qual é a mecânica do depoimento e o que você pode esperar que ocorra na sala de depoimento durante o depoimento. Finalmente, vamos falar sobre como se comportar como testemunha, alguns fazem e não fazem sobre a etiqueta do depoimento, algumas sugestões sobre como melhor abordar a resposta às perguntas, e vamos fechar olhando para o quadro geral, tentando amarrá-lo para que a sua experiência tanto no depoimento, depois através do resto do seu caso, incluindo, em última instância, ou negociações ou julgamento. O objectivo é que o seu caso corra sem problemas.

Primeiro, o que é um depoimento? É um procedimento de “descoberta” conduzido como resultado das Regras de Processo Civil que o tribunal adoptou para dar corpo a todos os factos de um determinado caso. Um depoimento é uma audiência judicial, mas tem lugar fora de um tribunal. É quase sempre conduzido no escritório de um advogado ou no escritório de um repórter do tribunal. Os depoimentos são agendados em grande parte para a conveniência de você como testemunha e dos advogados. O local pode ser alterado dos escritórios do advogado que agendam o depoimento para um local mais próximo de você, dependendo de certas circunstâncias, e o depoimento pode prosseguir como diz o Aviso de Depoimento, de dia para dia, embora normalmente em um caso de danos pessoais, eles são meio dia ou um pouco mais, e ocasionalmente com assuntos complexos, pode levar um dia inteiro. Casos de emprego podem, dependendo das circunstâncias, ser mais longos ou mais curtos.

Haverá um repórter do tribunal presente que lhe jurará dizer a verdade, toda a verdade e nada mais do que a verdade, tal como na televisão ou afirmar de outra forma dizer a verdade, dependendo de certas predileções religiosas e filosóficas das pessoas.

O advogado do seu oponente estará presente. Se você for um queixoso, uma pessoa trazendo a ação judicial, o advogado que irá tomar seu depoimento muito provavelmente será o advogado que representa um dos réus que você processou. Todas as partes desse processo serão representadas por advogados. Normalmente as próprias partes não estarão presentes, embora cada parte tenha o direito de estar presente. O seu advogado estará lá. Eu estou sempre sentado ao lado do meu cliente no depoimento de um cliente. Pode haver outros assistentes ou associados a um dos escritórios de advocacia presentes na sala também.

Normalmente as acomodações são confortáveis, mas você deve estar ciente de que você tem o direito de estar confortável se você precisar fazer uma pausa para limpar a cabeça ou para usar as instalações ou ter um copo de água. Basta indicar que você gostaria de fazer uma pausa e os advogados irão acomodá-lo. Normalmente, terá de responder primeiro a qualquer pergunta pendente, mas depois pode fazer uma pausa.

Um depoimento prossegue com os advogados a deporem como se estivesse em tribunal. O repórter do tribunal, depois de prestar juramento, retirará tudo o que for dito por si e por qualquer pessoa na sala enquanto estivermos “no tribunal” e o advogado que agendou o depoimento normalmente é aquele que começa a fazer as perguntas. As perguntas são recebidas uma de cada vez com as suas respostas e eventuais objecções ou comentários de outras pessoas na sala de que falaremos dentro de alguns minutos. Documentos ou outros itens, tais como fotografias, podem ser assinalados como exposições e isto procede praticamente como no tribunal, exceto pelo fato de não haver nenhum juiz presente, nenhuma sala de tribunal, nenhum oficial de justiça e nenhum jurado. O testemunho pode ser usado em algum momento durante o resto do caso.

A próxima pergunta que vamos enfrentar, a nossa segunda pergunta, é onde se encaixa um depoimento no espectro da descoberta no seu caso. A descoberta começa muito tipicamente com perguntas escritas que são respondidas por escrito e pedidos escritos de que uma parte produza certos documentos e objetos tangíveis. As respostas interrogativas que são assinadas sob as dores e penalidades de perjúrio por um cliente são normalmente preparadas com um contributo substancial, se não quase exclusivo, de um advogado. Elas são muito boas para catalogar fatos ou itens. Eles são muito bons para descrever assuntos que uma pessoa talvez não se lembre do topo de sua cabeça. Alguma pesquisa e esforço tem de ser feito para responder aos interrogatórios. Em um caso médico, um caso envolvendo e acidente com lesão ou um caso de lesão corporal, um interrogatório típico pede a um clamant para detalhar as contas médicas. Obviamente não se poderia esperar que uma testemunha de um depoimento se lembrasse desse tipo de informação, mas o esforço é feito para fornecer essa informação da forma mais completa e completa possível em uma resposta a um interrogatório. As respostas de interrogatório também têm limitações.

Pedidos de produção de documentos obviamente abraçam pedidos para ver registros médicos, fotografias, registros de emprego e renda e coisas desse tipo. Compartilhar estas informações que eu pretendia que o tribunal colocasse ambas ou todas as partes de um caso em uma posição onde todas elas pudessem apreciar plenamente os pontos fortes e fracos do caso sob todas as perspectivas e o acordo teoricamente se torna mais provável. A descoberta também pretende fazer com que o julgamento de um caso decorra de forma mais suave. Os dias de “julgamento por emboscada” foram encerrados pelas regras liberais de descoberta da maioria dos tribunais.

Um advogado não pode efectivamente dar seguimento a uma resposta interrogatória da forma que pode num depoimento, fazendo mais perguntas. Os depoimentos são ao vivo e o advogado tem a oportunidade de lhe fazer perguntas e, em seguida, dar seguimento ao prazer do seu coração sobre os outros factores em torno dessa questão. Por exemplo, alguém pode lhe perguntar qual era a cor da luz que você estava enfrentando quando você a viu pela primeira vez. A sua resposta, se lhe foi perguntado num interrogatório, que era verde, pode ser precisa e clara, mas também pode ofuscar outros factos que simplesmente não podem ser perguntados. Por exemplo, qual era a cor da luz quando você se aproximava dela a 100 ou 300 pés de distância e o que você fez quando a viu pela primeira vez em cada um desses locais. Em um depoimento, um advogado pode pedir que você desenhe um diagrama desse cruzamento e depois faça com que você coloque seus pensamentos sobre onde você estava quando viu aquele semáforo pela primeira vez para estar verde no diagrama, e isso obviamente não pode ser facilmente realizado de outra forma.

Em um depoimento um advogado tem a oportunidade de dimensionar uma testemunha para cima. Se uma testemunha é facilmente agravada ou enraivecida ou rapidamente enraivecida, esse advogado fará uma anotação disso. Se a testemunha fizer uma boa aparição e for provável que faça uma boa testemunha em seu próprio nome, o advogado anotará isso. Isso vai para o cálculo da opinião do advogado sobre o valor desse caso e o que deve acontecer. Um queixoso genuíno, simpático e credível tem um caso melhor do que um com características opostas. Da mesma forma, se as observações do advogado forem negativas, isso terá impacto na sua visão do valor desse caso e do que um júri pode fazer com ele.

Deposições também são extremamente importantes porque uma vez que você tenha dito algo clara e inequivocamente em um depoimento, os tribunais não permitirão que você mude ou varie o seu testemunho. E esse testemunho fornece forragem de contra-interrogatório eficaz para impedir a sua credibilidade com um depoimento prévio inconsistente. O que você diz deve ser o produto de uma boa e sólida preparação e não algo fora do topo da sua cabeça. Muitos advogados apenas permitem que uma testemunha vá a um depoimento com preparação de depoimento que se limita a dizer à testemunha para dizer a verdade. Talvez eles acreditem que prepararam adequadamente uma testemunha, mas no escritório de advocacia Flynn sabemos que você tem o direito de saber o que o depoimento provavelmente irá cobrir em termos de questões substantivas e o que esperar em termos de conduta no depoimento para que você esteja totalmente preparado. Em última análise, é um mau serviço não o ter preparado e não se sentir confortável e pronto a esperar perguntas sobre determinadas questões. Para estar devidamente preparado, você deve ter analisado o caso e os materiais de investigação com o seu advogado, discutido o propósito e as práticas de um depoimento, e como é provável que seja importante no seu caso, e você deve desfrutar da oportunidade de ter o seu advogado em efeito depô-lo fazendo-lhe perguntas que provavelmente imitam o que lhe será perguntado no depoimento.

Em termos de preparação no nosso escritório, nós revemos o processo, discutimos as questões, analisamos os documentos pertinentes e esta é toda a actividade que você como cliente e eu como seu advogado fizemos juntos várias vezes, desde a nossa primeira conferência inicial de clientes até cada uma das nossas conferências de clientes actualizadas, passando pela preparação das nossas respostas de interrogatório. Se houver fotografias, você deveria tê-las visto. Se houver fotografias, você deveria tê-las visto e nós deveríamos discuti-las. O seu advogado quer saber do que vai falar no seu depoimento, tal como se estivéssemos em tribunal. Você realmente tem o direito de saber quais são as questões, o que é negligência ou descuido, o que é a causa e o que está envolvido em danos, tudo faz parte de uma preparação adequada para o seu depoimento. Que vergonha para o advogado que não lhe dá esse tipo de atenção antes do seu depoimento!

Isso nos leva ao nosso próximo e último assunto, como você deve se comportar no seu depoimento e que preparação você tem direito a receber. No seu depoimento, como você deve agir? Bem, primeiro de tudo, você deve responder a cada pergunta que é feita e respondê-la com base em seu próprio conhecimento. Eu costumava dizer às pessoas a verdade, dizer toda a verdade e nada mais que a verdade, e embora isso seja absolutamente verdade que é o que você deve fazer, a maneira mais segura de alcançar esse objetivo é responder a pergunta diretamente e baseado em seu próprio conhecimento. Se você sabe disso, é verdade, e as coisas se encaixam bem e naturalmente com essa abordagem a um depoimento ou testemunho de julgamento.

Como mencionei, responda a pergunta diretamente quando ela for feita. Não discuta ou tente ser um advogado de fora da lei. Essa é uma batalha que até a testemunha mais inteligente perderá e não adianta tentar fazer outra coisa que não seja responder às perguntas como foram feitas. Não tente descobrir onde o advogado está indo com o seu interrogatório. A chave para você ter um depoimento bem-sucedido é simplesmente responder à pergunta que é feita com base em seu próprio conhecimento e fazê-lo de forma positiva. Com isso, quero dizer, todas as testemunhas que eu trago ao tribunal, quer a testemunha seja um queixoso, um réu ou um perito, estão lá para ser o que eu considero, um amigo do tribunal. Com isso quero dizer que você quer que o juiz e os jurados e até mesmo os outros advogados saibam que a questão, quer você seja um requerente de um réu ou um perito, você está lá para dar a melhor informação que puder em resposta às perguntas dos advogados e você não está lá como advogado de uma causa, você está lá para dizer a verdade e apenas a verdade. E uma testemunha que é cooperativa e amigável e que não é defensiva e não discute com o outro advogado ou não se preocupa com o rumo que o advogado está a seguir com o seu interrogatório, vai muito longe para demonstrar com sucesso à sala de audiências que ele ou ela é amigo do tribunal.

Também, nessa mesma linha, você tem direito a uma pergunta clara. Se você não entender uma pergunta, peça educadamente para que ela seja reformulada. Às vezes os advogados fazem perguntas complicadas ou perguntas que implicam coisas que são compreendidas pelo advogado, mas não por ninguém na sala. Você tem direito a uma pergunta clara para que você possa dar uma resposta clara, e na verdade o advogado, mesmo que ele faça a pergunta de forma imprópria ou mal feita, tem direito à mesma coisa. Ele tem o direito de fazer uma boa pergunta para obter uma boa resposta. Não adivinhe ou especule; baseie tudo no que você sabe ser verdade.

Espere até que a pergunta seja completamente feita. Ocasionalmente, seu advogado vai querer se opor a uma pergunta e fazer uma declaração ou participar de uma colóquio antes que uma pergunta seja respondida. Não corte o outro advogado; não corte o questionador, espere até que a pergunta seja completada. O repórter do tribunal só pode derrubar uma voz de cada vez, e é assim que os registros dos casos ficam confusos quando as pessoas estão falando umas sobre as outras.

Em conclusão, um depoimento em um caso é muito importante. É o seu dia para colocar o seu melhor pé à frente. Você não está tentando persuadir os outros advogados de nada em particular, mas você está deixando-os saber qual é o seu caso na medida em que eles querem fazer perguntas sobre ele. O objetivo deles é dar a conhecer qual é o seu caso e o que você sabe como um fato. O objetivo deles a esse respeito é limitar o que você pode dizer no julgamento ao que eles aprendem no depoimento. Você pode ocasionalmente ouvir o seu advogado objectar a uma pergunta. Ignorai as minhas objecções. O seu trabalho é responder à pergunta que é feita, mas pare depois da pergunta para que eu tenha a oportunidade de interpor uma objecção enquanto o outro advogado tem a oportunidade de lhe fazer a pergunta na íntegra. Os advogados não devem enviar mensagens aos seus clientes através de objeções verbais quando eles dizem muito. Não deixe nenhuma objeção ou comentário do seu advogado enviar uma mensagem. O seu trabalho é responder a todas as perguntas, a menos que o seu advogado sugira o contrário nos registos. Se você seguir estas dicas e tiver um amplo entendimento do que é uma descoberta e um depoimento e se você estiver bem preparado pelo seu advogado, o seu caso e o seu depoimento devem ser bastante positivos.