Oklahoma Stated começou o jogo 5-5 do campo e saltou uma vantagem de 14-7 enquanto West Virginia atirou a apenas 25% (3-12) do chão. O fraco remate continuou durante todo o primeiro tempo, mas os jogadores ofensivos colocaram as costas para trás e mantiveram os Mountaineers ao seu alcance.

Atacante da West Virginia Derek Culver teve um duplo duplo no primeiro tempo, com 11 pontos e 10 ressaltos, com cinco ressaltos a vir sobre o vidro ofensivo. Ele terminou o jogo com 22 pontos e 19 rebotes de alta temporada.

“Tivemos uma pequena conversa ontem, ele e eu, sobre até onde ele chegou e por que não queremos continuar nesse caminho”, disse o técnico da West Virginia, Bob Huggins. “Achei que ele não nos deu o tipo de esforço que precisamos ter dele”. Os nossos rapazes olham para ele, e ele é um tipo, quando precisamos de uma cesta, é aquele tipo a quem vamos atirar a bola. E hoje à noite é provavelmente o maior número de minutos que ele joga em bastante tempo e talvez o ano todo”

Defensivamente, West Virginia parecia lenta e confusa enquanto o ataque Cowboy rasgava a defesa Mountaineer liderada por 16 pontos do guarda Isaac Likekele no primeiro tempo e levava uma vantagem de 45-35 no intervalo.

“Não estávamos a receber nenhuma pressão sobre a bola. Nós não tínhamos pressão na bola e, por isso, eles estavam meio que nos separando com pessoas abertas, e sua penetração de drible estava absolutamente nos matando”,

Oklahoma State construiu uma vantagem de 19 pontos e parecia estar fugindo com o jogo perto do ponto médio do segundo tempo. Huggins estava à procura de respostas e, olhando para o seu banco, virou-se para guardar Kedrian Johnson na esperança de abrandar a velocidade dos Cowboys.

“Era, ‘Kede’ podes ir parar alguém?’ e ele disse ‘sim, senhor’ e eu achei que ele era fantástico”, disse Huggins.

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Como Johnson apanhou a intensidade na ponta defensiva, Taz Sherman e Miles “Deuce” McBride aqueceram na ponta da ofensiva, rebentando três de trás para a frente e orquestraram uma corrida de 15-1 para recuperar os Mountaineers dentro de 5 com pouco menos de 8 minutos restantes. Sherman terminou a noite empatando em 20 pontos, com 13 deles no segundo tempo.

“Por qualquer razão, temos lutado a partir do perímetro, e ele tem sido o nosso atirador de perímetro mais consistente”, disse Huggins. “

Como uma equipe, West Virginia foi implacável na defesa, pois Johnson estava liderando o caminho pressionando a bola e tecendo em torno de picaretas, não dando um centímetro, e enterrou um três para cortar o déficit para quatro”.

“Eu pensei que ‘Key’ fez um trabalho inacreditável para nós hoje saindo do banco. Ele nos dá outro cara que tem muito bom pé rápido, e ele é muito rápido. Então, ele chega à bola muito mais rápido do que alguns de nossos outros caras fazem. Estamos um bocadinho truncados. Temos alguns caras com alguns problemas nos pés e assim por diante; é limitado a mobilidade deles, eu acho, um pouco. Ele estava longe e longe da diferença no jogo”

A dureza do Culver por baixo manteve os Mountaineers dentro de duas posses até McBride assumir o controle do jogo e marcar oito pontos seguidos, encabeçou com um fundo três fora da ala esquerda para dar ao West Virginia uma vantagem de quatro pontos enquanto ele entregava 19 pontos no segundo tempo.

“Ele adora esses momentos. Ele adora a oportunidade de assumir o comando. Ele se meteu em apuros; não jogamos tanto no primeiro tempo, então ele estava um pouco mais fresco, eu acho. Ele adora o momento. Ele é um cara que não se intimida com o desafio”

Os Mountaineers terminaram o jogo indo 4-6 da linha de arremesso livre e segurando a vitória por 87-84.

No entanto, a recente perda de Oscar Tshiebwe fez com que os Mountaineers se ajustassem na parte inicial do calendário das 12 Grandes Conferências. Ainda assim, a defesa tem sido um problema durante toda a temporada, especialmente nos dois últimos jogos.

“Acho que não podemos ser piores defensivamente do que fomos nos dois últimos jogos”, disse Huggins. “Até ao final do jogo, éramos horríveis. Demos tantos drives em linha reta, demos tantos drives médios que quase parecia que tudo o que dissemos não fazer, eles fizeram. Por isso, vamos ter de melhorar na defesa. Não importa o que façamos, vamos ter de melhorar na defesa”

West Virginia welcomes in the No. 4 Texas Longhorns this Saturday at 1:00 pm on ESPN.

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