Move to the West

O próximo ponto de viragem para Stanley surgiu através de outra circunstância fortuita. Gordon Sproul, presidente da Universidade da Califórnia, procurava um homem para chefiar um novo departamento de bioquímica em Berkeley. Ele e Stanley se encontraram quando seus aviões foram aterrados pelo nevoeiro, e concordaram em princípio em um futuro conjunto. A criação de um laboratório de pesquisa separado, o Laboratório de Vírus, pela Legislatura da Califórnia, fazia parte do acordo. Em 1948, Stanley mudou-se para Berkeley, empregando com sucesso tanto o departamento de bioquímica como o Laboratório de Vírus no decorrer dos próximos 5 anos.

O interesse de Stanley tinha passado de vírus vegetais para patógenos humanos, particularmente o vírus influenza. Durante a Segunda Guerra Mundial o seu principal objectivo era o desenvolvimento de uma vacina contra este vírus. Em Berkeley, prosseguiram as pesquisas sobre vírus vegetais, bacterianos e animais; o maior interesse de Stanley era o vírus animal, tendo a poliomielite como ponto focal. Nos anos seguintes, seu interesse voltou-se mais para os vírus causadores de tumores. Vários destes foram descritos como tendo provocado tumores em galinhas ou coelhos que se assemelhavam a tumores malignos humanos. A crença de que muitos ou todos os tumores malignos poderiam ser devidos a vírus encontrou um novo proponente e profeta em Stanley. Este aspecto de sua carreira foi coroado de reconhecimento quando ele foi presidente do Décimo Congresso Internacional do Câncer em 1970.

Stanley recebeu muitas honras e prêmios. Além do Prêmio Nobel de Química em 1946, compartilhado com John Northrop e James Sumner, houve um Certificado Presidencial de Mérito e a Medalha Franklin em 1948, um prêmio da American Cancer Society em 1959, e mais de uma dúzia de doutorados honorários. Stanley se aposentou como diretor do Laboratório de Vírus em 1969. Ele morreu em Salamanca, Espanha, em 15 de junho de 1971.