O Keith Kellogg inventou os flocos de milho, e com eles alimentou o apetite da América pela conveniência dos cereais secos para o café da manhã. O seu negócio de cereais tornou-se extremamente bem sucedido. E dos seus lucros, Kellogg investiu uma fortuna na melhoria dos cuidados de saúde e educação das crianças.

Nascido em 1860, Kellogg era um dos 14 filhos de uma rigorosa família Adventista do Sétimo Dia. Eles observaram o Sábado no sábado, e se abstiveram inteiramente de álcool, tabaco, café, chá e carne. A escola para W. K. (como foi chamado ao longo de sua carreira adulta) terminou aos 13 anos de idade, quando ele foi aprendiz do negócio de fazer vassouras de seu pai. Foi uma infância repleta de trabalho e responsabilidade. “Quando menino”, ele lembrou mais tarde, “eu nunca aprendi a brincar”

W. K. trabalhou para o seu pai até aos 16 anos, altura em que foi contratado pelo seu irmão mais velho, John. Em 1876, o recém cunhado Dr. John Kellogg foi nomeado superintendente do Battle Creek Sanitarium em Battle Creek, Michigan. Ele contratou W. K., oito anos mais novo, como guarda-livros. Combinando elementos da dieta do Adventista do Sétimo Dia com os conhecimentos da medicina do final do século XIX, o sanatório era uma espécie de spa vivo onde os visitantes podiam comer saudavelmente, fazer exercício regularmente e descansar tranquilamente. Durante os 30 anos seguintes, foi onde os irmãos trabalhavam lado a lado.

Não foi uma relação fácil. John exigia que W. K. corresse ao seu lado enquanto ele fazia biciclos no sanatório, por exemplo, e que tomasse ditados enquanto ele usava o banheiro. John era um auto-promotor incansável, que cajoou o grande e o bom para vir ao sanatório (uma palavra que ele cunhou). Fascinado pela medicina holística, eletroterapia e hidroterapia, John ficou obcecado com a digestão, administrando frequentes enemas de água (para enxaguar o sistema) e iogurte (para fornecer bactérias saudáveis). Ele também era um adversário rígido do onanismo, e prescreveu uma dieta suave para afastar as tentações que ele associava com alimentos picantes e salgados.

A alimentação era uma preocupação central no sanatório. Como muitos Adventistas do Sétimo Dia, os Kelloggs dependiam de uma dieta pobre em gorduras e proteínas, centrada em fibras, grãos inteiros e nozes. Em meados da década de 1890, John disse a W. K. para desenvolver um produto de cereais mais facilmente digerível do que o pão. W. K. começou a cozer o trigo, espalhando a mistura em rolos de moagem e torrando-o. Mais tarde ele começou a usar milho, e adicionou sal e açúcar. O milho em flocos era servido com leite frio e frutas, um grito longe do mingau quente ou bacon e ovos que depois saudavam a maioria dos americanos na mesa do café da manhã.

O cereal era popular entre os pacientes, e os irmãos começaram uma pequena produção e uma operação de venda por correspondência. John estava demasiado ocupado a gerir o sanatório e a combater a degeneração para reparar no potencial comercial dos flocos de milho, mas o lado positivo não se perdeu no W.K. Em 1904, um antigo paciente de sanatório chamado C. W. Post lançou uma linha comercial de flocos de milho. W. K. não podia mais ficar parado. Em 1906, ele fundou a Battle Creek Toasted Corn Flake Company, que é conhecida hoje como Kellogg Company.

Em meados dos anos 1920, W. K. Kellogg era o Rei dos Cereais da América, e um homem muito rico. O último terço da sua vida foi dedicado à filantropia. Em 1923, ele criou a Fellowship Corporation, que financiou calmamente instituições de caridade em Battle Creek e no sul de Michigan. No final da década de 1920, quando Kellogg se aproximava dos 70, ele queria criar um empreendimento mais organizado. Este foi o início da Fundação W. K. Kellogg, que iniciou suas operações em 1930.

Kellogg confinou a doação da fundação à “saúde, educação e bem-estar da humanidade, mas principalmente das crianças ou jovens, direta ou indiretamente, sem considerar sexo, raça, credo ou nacionalidade”. Em grande parte, foi uma resposta à pobreza, ao rigor e ao trabalho do seu próprio filho. Mas havia outra razão. Em 1913, seu neto, um bebê chamado Kenneth Williamson, caiu de uma janela de segundo andar. O menino quase morreu, e ficou fisicamente incapacitado para o resto de sua vida.

Kellogg ficou espantado que, apesar de sua riqueza, ele não conseguia encontrar assistência médica adequada em nenhum lugar do sul de Michigan. Em uma carta a um médico de Battle Creek, Kellogg escreveu que o acidente de Kenneth “me fez pensar que dificuldades estavam nos caminhos de pais necessitados que procuram ajuda para seus filhos quando a catástrofe acontece, e eu resolvi emprestar a ajuda que podia a essas crianças”. Um foco central da filantropia de Kellogg seria a saúde infantil.

Um ano após abrir suas portas, a Fundação Kellogg lançou o Projeto de Saúde Comunitária de Michigan. Focada nos sete condados do sul de Michigan, a iniciativa de 17 anos construiu novos hospitais em áreas rurais, ajudou a organizar departamentos de saúde pública e forneceu enfermeiras e médicos para cidades remotas. Em 1942, o Departamento de Estado pediu à Kellogg que expandisse o programa para a América Latina como um gesto de boa vontade em tempo de guerra. A Kellogg cumpriu de bom grado. “Ao fazer isso”, observa o historiador Joel Orosz, “a fundação curiosamente se tornou internacional antes de se tornar nacional”

Nos últimos 21 anos de sua vida, Kellogg doou um total de cerca de 66 milhões de dólares para a fundação. Inicialmente ele financiou as suas actividades a partir do seu livro de cheques, recusando-se a dotar a fundação até que esta tivesse provado a sua eficácia. (Quando ele doou a fundação, ele doou quase todo o seu capital na Kellogg Company – cerca de 54% das ações ordinárias). Embora o glaucoma o deixasse legalmente cego aos 80 anos de idade, ele participava de todas as reuniões da diretoria, trabalhava de perto com seus funcionários, e freqüentemente visitava os bolseiros, sempre acompanhado por um de seus fiéis Pastores Alemães, todos descendentes de Rin-Tin-Tin.

A Kellogg também criou, através de sua fundação, a Escola Ann J. Kellogg, nomeada por sua mãe, uma das primeiras escolas primárias a ensinar crianças com deficiência ao lado de crianças sem deficiência. Ele também usou sua fundação para doar sua fazenda de cavalos árabes para a Universidade da Califórnia. (Em 1949, tornou-se a casa do Politécnico do Estado da Califórnia, Pomona, que permanece dedicada ao ensino de artes técnicas e ciências aplicadas). Embora Kellogg tenha conduzido a maior parte de sua filantropia através de sua fundação, ele financiou alguns projetos de seu livro de cheques, incluindo seu apoio a acampamentos de verão para famílias de baixa renda, a criação do Santuário de Aves Kellogg e o estabelecimento de uma fazenda experimental de demonstração na Michigan State University.

“Dólares não criam caráter”, disse freqüentemente W. K. Kellogg. Mas ele sabia que os dólares poderiam ajudar, e encarregou sua fundação, hoje uma das maiores do país, de ajudar “as crianças a enfrentar o futuro com confiança, com saúde e com uma segurança enraizada na confiança deste país e suas instituições”.

~ Martin Morse Wooster