No ano passado colhi mais de 100 quilos de melancias, três grandes e deliciosas melancias, e várias refeições de abóbora de verão… tudo de plantas voluntárias. Melhor ainda, com um pouco de incentivo, minha horta atual deve produzir ainda mais rendimento dos tomates “não plantados”, alho, girassóis de sementes grandes, e muito mais!

Naturalmente melhor

Produzir de plantas voluntárias é muitas vezes maior e mais saboroso do que as culturas intencionalmente cultivadas. Afinal, as plantas brotaram onde elas querem crescer, ao contrário de onde você quer que elas cresçam. Tal como as flores silvestres, as comestíveis não proibidas aparecem geralmente onde têm melhores hipóteses de sobreviver e de se reproduzir . . . ou seja, onde o solo tem os nutrientes necessários, o equilíbrio adequado do pH e a quantidade certa de drenagem para satisfazer as necessidades da planta em questão.
Três dos melões mais doces e com melhor sabor que já comi, por exemplo, cresceram a partir de algum composto que tinha sido espalhado numa área destinada a uma cultura sucessiva de feijão comum. A videira do melão subiu uma cerca próxima, onde os seus frutos pesados – sendo transportados pelo ar – tiveram de ser apoiados com pequenos cestos para evitar que se rasgassem da planta. Caso contrário, o waif foi deixado para se deslocar . . no entanto, todos os três melões estavam perfeitamente formados, com um canteiro de teias pesadas, e livres de manchas.
No verão anterior, uma planta de tomate cereja entrou em erupção espontânea ao lado de um passadiço no nosso jardim ornamental. Ele se espalhou pelo caminho através da cobertura morta e interferiu no tráfego de pedestres … enquanto produzia bem mais de 20 quilos de tomates firmes e ovais.
Em ambos os casos, os voluntários foram autorizados a permanecer onde originalmente germinaram, porque as plantas estavam obviamente felizes com o seu ambiente. Há momentos, porém, em que tais bebês bônus não podem e não devem ser tratados de forma tão tolerante.

Para cultivar ou não cultivar

Por exemplo, é do conhecimento geral que quando as ervilhas e os feijões de jardim são cultivados perto de membros da família allium (que inclui cebolas, alho e chalotas), eles não produzem tão bem quanto deveriam. No entanto, como o alho se reproduz facilmente a partir de sementes semeadas, é provável que cresça em quase qualquer lugar.
Agora, o alho tem qualidades valiosas de repelente de insetos, por isso o deixo no lugar quando brota na maioria das partes do jardim. No entanto, se as plantas aparecem em canteiros de feijão e ervilha, eu as empurro imediatamente para fora do solo com uma ferramenta de grama de caranguejo … e as transplanto para um novo local antes que elas possam interferir com a produção de leguminosas. (O meu local preferido para a relocação da erva pungente está entre as nossas árvores frutíferas, onde ela própria se semeia estação após estação e ajuda a prevenir infestações destrutivas de broca e curculio de ameixa).

Uma decisão gigantesca

Quando grandes plantas voluntárias – como melancias, tomates e abóboras – aparecem em qualquer lugar do jardim, você pode ser confrontado com uma decisão difícil: Será que vale a pena sacrificar toda ou parte da colheita que você pretendia cultivar naquele local? Ao tentar decidir como lidar com um vegetal tão não solicitado, você deve considerar o valor potencial da safra em dólares, seu valor nutricional e as preferências de sua família.
Então, se o voluntário receber um voto de desconfiança, despeje-o imediatamente. Tomates e plantas de abóbora muito jovens, por exemplo, podem muitas vezes ser transplantados com sucesso se forem cavados à noite com uma generosa bola de terra que envolve as raízes. Por outro lado, as melancias que se alimentam do espaço, só raramente sobrevivem ao choque de serem perturbadas e, por isso, esta flora não grata é melhor relegada para a pilha de composto sem mais fanfarras.
Por outro lado, porém, tive uma experiência com uma melancia voluntária que provou que os gigantes às vezes conseguem encontrar um lar sem expulsar todas as culturas residentes. Quando uma videira apareceu na borda do meu jardim de saladas, eu a arrastei casualmente para cima de uma cortina de sol que escurecia a cama de alface. Duas das suas flores amarelas rapidamente deram frutos, e – sem características – a videira em si nunca se descontrolou… produziu 27 quilos de melancias Dixie Queen doces e vermelhas no final de Agosto. Então, se você encontrar um maverick que não esteja imediatamente ameaçando uma colheita mais valorizada, às vezes compensa manter uma atitude de espera e observação.

Pimentas Versus Sunflowers

Voluntários não têm de vir de dentro do jardim para causar um dilema. Há alguns anos atrás, sementes espalhadas de um comedouro de pássaros próximo brotaram vários girassóis de sementes grandes (que se ressentem de serem transplantadas) no meu canteiro de pimenta . . . e a folhagem densa do girassol ofuscou as plantas mais curtas e leves, reduzindo a produção de pimenta pela metade. Como eu não estava disposto a perder nem as sementes de girassol nem os pimentões, eu apalpei cuidadosamente os hóspedes não convidados em um leve ângulo, permitindo que alguma luz do sol chegasse às plantas da pimenta durante parte do dia. Desta forma, os últimos conseguiram aguentar-se até que os girassóis de menor duração amadureceram a cabeça. Então, quando as sementes foram colhidas e os grandes caules retirados, ainda havia tempo para as pimenteiras colocarem outra colheita de pimentão antes do final da estação.
Eu geralmente faço todos os esforços para reter as plantas de girassol gratuitas. As cabeças de amadurecimento atraem uma variedade de pássaros amantes de sementes que permanecem para limpar o jardim de pragas de insetos. Então também, as flores brilhantes atraem os insetos assassinos de aparência pré-histórica que se alimentam de muitos insetos comedores de plantas … incluindo o destrutivo besouro mexicano.
No lado negativo, no entanto, alguns voluntários podem causar sérios problemas interferindo nos horários de rotação de culturas. Para desencorajar pragas e problemas de doenças, muitos legumes não devem ser cultivados no mesmo local dois anos seguidos. Pelo menos três anos devem passar entre as culturas do tomate, mas não é invulgar que os voluntários do tomate se desenvolvam no local do ano anterior. Quando isto acontece, é melhor retirar ou transplantar os interlopers de uma só vez, e – se os voluntários indesejados continuarem a crescer na cama durante todo o ano – acrescentar uma estação extra ao cronograma de rotação do tomate antes de devolver essa cultura à primeira área.

Um pequeno encorajamento

Se você gostar da ideia de produtos de jardim bónus, você pode aumentar a probabilidade de tais ocorrências. O método mais fácil é simplesmente deixar as suas plantas semearem sozinhas. As ervas daninhas, o alho e algumas outras ervas são prolíficas semeadoras de si mesmas. Mesmo os espargos perenes, para além de se espalharem a partir das raízes, semearão por si próprios… se os topos não forem cortados. Muitas dessas crias sobrevivem aos invernos mais frios e podem ser transplantadas após a germinação ou deixadas a crescer sem serem perturbadas. (“Naturalizando” é, claro, a forma suprema de cultivo voluntário. Se as plantas brotam em uma seção fora do caminho da horta ou do quintal, os vegetais auto-semeados podem se perpetuar indefinidamente).