Quem foi Voltaire?

Voltaire estabeleceu-se como um dos principais escritores do Iluminismo. Suas obras famosas incluem a peça trágica Zaïre, o estudo histórico A Era de Luís XIV e a novela satírica Candelária. Muitas vezes em desacordo com as autoridades francesas por causa de suas obras de acusação política e religiosa, ele foi preso duas vezes e passou muitos anos no exílio. Morreu pouco depois de regressar a Paris, em 1778.

Early Life

Voltaire nasceu François-Marie Arouet, numa família próspera, a 21 de Novembro de 1694, em Paris, França. Ele era o mais novo de cinco filhos nascidos de François Arouet e Marie Marguerite d’Aumart. Quando Voltaire tinha apenas sete anos, sua mãe faleceu. Após a sua morte, aproximou-se do seu padrinho de pensamento livre.

Em 1704, Voltaire foi matriculado no Collége Louis-le-Grand, uma escola secundária jesuíta em Paris, onde recebeu uma educação clássica e começou a mostrar promessa como escritor.

Beliefs and Philosophy

Embracing Enlightenment philosophers such as Isaac Newton, John Locke and Francis Bacon, Voltaire encontrou inspiração nos seus ideais de uma sociedade livre e liberal, juntamente com a liberdade de religião e livre comércio.

Voltaire, de acordo com outros pensadores do Iluminismo da época, era um deísta – não pela fé, segundo ele, mas pela razão. Ele olhava favoravelmente para a tolerância religiosa, ainda que pudesse ser severamente crítico em relação ao cristianismo, ao judaísmo e ao islamismo.

Como vegetariano e defensor dos direitos dos animais, porém, Voltaire elogiou o hinduísmo, afirmando que os hindus eram “pessoas pacíficas e inocentes, igualmente incapazes de ferir os outros ou de se defenderem”

Obras maiores

Voltaire escreveu poesia e peças de teatro, assim como obras históricas e filosóficas. Sua poesia mais conhecida inclui A Henriada (1723) e A Dama de Orleans, que ele começou a escrever em 1730, mas nunca completou completamente.

Uma das primeiras peças mais conhecidas de Voltaire é a sua adaptação da tragédia de Édipo de Sófocles, que foi apresentada pela primeira vez em 1718. Seguiu-se Voltaire com uma série de tragédias dramáticas, incluindo Mariamne (1724). O seu Zaïre (1732), escrito em verso, foi uma espécie de partida das obras anteriores: Até esse ponto, as tragédias de Voltaire centraram-se numa falha fatal no caráter do protagonista; no entanto, a tragédia em Zaïre foi o resultado das circunstâncias. Depois de Zaïre, Voltaire continuou a escrever peças trágicas, incluindo Mahomet (1736) e Nanine (1749).

O corpo de escrita de Voltaire inclui também as notáveis obras históricas The Age of Louis XIV (1751) e Essay on the Customs and the Spirit of the Nations (1756). Neste último, Voltaire fez uma abordagem única para traçar a progressão da civilização mundial centrando-se na história social e nas artes.

‘Candide’

As obras filosóficas populares de Voltaire tomaram a forma dos contos Micromégas (1752) e Sonho de Platão (1756), assim como a famosa novela satírica Candide (1759), que é considerada a maior obra de Voltaire. Cândido está cheio de paródia filosófica e religiosa, e no final os personagens rejeitam o otimismo. Há um grande debate sobre se Voltaire estava fazendo uma afirmação real sobre abraçar uma filosofia pessimista ou se ele estava tentando encorajar as pessoas a se envolverem ativamente para melhorar a sociedade.

Em 1764, ele publicou outra das suas aclamadas obras filosóficas, Dictionnaire philosophique, um dicionário enciclopédico que abraçava os conceitos do Iluminismo e rejeitava as ideias da Igreja Católica Romana.

Arrests and Exiles

Em 1716, Voltaire foi exilado em Tulle por zombar do duc d’Orleans. Em 1717, voltou a Paris, apenas para ser preso e exilado na Bastilha durante um ano sob a acusação de escrever poesia caluniosa. Voltaire foi enviado à Bastilha novamente em 1726, por ter discutido com o Cavaleiro de Rohan. Desta vez ele só foi detido brevemente antes de ser exilado na Inglaterra, onde permaneceu por quase três anos.

A publicação das Cartas de Voltaire sobre o inglês (1733) enfureceu a igreja e o governo franceses, forçando o escritor a fugir para pastos mais seguros. Ele passou os 15 anos seguintes com a sua amante, Émilie du Châtelet, na casa do seu marido em Cirey-sur-Blaise.

Morte

Voltaire mudou-se para a Prússia em 1750 como membro da corte de Frederico o Grande, e passou anos mais tarde em Genebra e Ferney. Em 1778, ele foi reconhecido como um ícone dos ideais progressistas do Iluminismo, e recebeu o acolhimento de um herói no seu regresso a Paris. Ele morreu lá pouco depois, em 30 de maio de 1778.

Legacy

Em 1952, o pesquisador e escritor Theodore Besterman fundou um museu dedicado a Voltaire em Genebra. Mais tarde, ele começou a escrever uma biografia do seu tema favorito, e após a sua morte em 1976, a Fundação Voltaire foi investida permanentemente na Universidade de Oxford.

A fundação continuou a trabalhar para tornar a prolífica produção do escritor do Iluminismo disponível ao público. Mais tarde foi anunciado que As Obras Completas de Voltaire de Oxford, a primeira edição exaustiva dos romances, peças de teatro e cartas de Voltaire, se expandirá para 220 volumes até 2020.

Em Novembro de 2017, durante um evento para celebrar o que teria sido o 323º aniversário de Voltaire, o director da fundação Nicholas Cronk explicou como o famoso escritor usou imprecisões para gerar atenção. Entre as suas fábulas, Voltaire ofereceu datas diferentes para o seu aniversário e mentiu sobre a identidade do seu pai biológico.