A Corrida pela Televisão

Zworykin foi um dos primeiros pioneiros no desenvolvimento da televisão. Antes de deixar o laboratório de São Petersburgo de Boris Rosing em 1919, ele teve o germe de uma idéia para um sistema de televisão melhorado. Quando entrou para a Westinghouse em 1920, ele esperava poder continuar seu trabalho, mas logo descobriu que a empresa estava interessada apenas na pesquisa radiofônica. Ele deixou Pittsburgh para se juntar a uma pequena empresa de desenvolvimento no Kansas, mas retornou à Westinghouse em 1923, desta vez com o acordo de que ele poderia continuar a trabalhar na televisão. De acordo com uma entrevista realizada para a RCA Engineers Collection, 4 de julho de 1975, Zworykin detalha os primeiros desenvolvimentos com imagens geométricas primitivas geradas já em 1923. Naquele ano, ele solicitou a patente de seu “Iconoscópio”, um dispositivo que transmitia imagens de televisão de forma rápida e nítida. Talvez tenha sido o avanço mais importante na história do desenvolvimento da televisão. Quando Westinghouse transferiu a maior parte de seu trabalho de pesquisa em rádio para a RCA em 1930, ele também se mudou e continuou seu desenvolvimento. Uma série documental da PBS, The American Experience intitulada “Who is Philo T. Farnsworth?” (pesquisada por Alison Trinkl e David Dugan e baseada em parte no livro Tube: The Invention of Television, de David E. Fisher e Marshal John Fisher) detalha a corrida para criar uma televisão funcional. Segundo o documentário, na época da transferência de Zworykin para a RCA, ele se encontrou com o companheiro Philo T. Farnsworth, pioneiro da televisão. Sob o disfarce de um colega investigador, Zworykin passou três dias no laboratório de Farnsworth e teve acesso quase total à tecnologia de Farnsworth. Após seu retorno a Nova York, o trabalho de Zworykin incorporou muitas das inovações que ele havia visto no laboratório de Farnsworth. Zworykin e Farnsworth lutaram em tribunal durante muitos anos antes de serem concedidas patentes a ambos os homens na década de 1930. Mas a RCA tinha o poder de marketing e o dinheiro para prevalecer. Em 1929, David Sarnoff, presidente da RCA, perguntou a Zworykin quanto achava que custaria desenvolver um sistema viável, e Zworykin estimou “100.000 dólares”. Acabou por custar à RCA 40.000.000 dólares antes de eles começarem a ter lucro. As emissões de televisão estavam disponíveis em áreas limitadas, em horários limitados em Berlim, Londres, Rússia e EUA, antes da Segunda Guerra Mundial. A televisão comercial foi autorizada nos Estados Unidos em 1940, mas o seu crescimento foi retardado pela Segunda Guerra Mundial. Ironicamente, Zworykin não se impressionou com a programação televisiva disponível, chamando-a em uma entrevista de 1981 de “horrível”