Uma deficiência em vitamina D no lado da mãe poderia explicar porque o distúrbio do espectro do autismo (ASD) é três vezes mais comum em meninos, dizem pesquisadores da University of Queensland.

No seu último estudo, o Professor Darryl Eyles e o Dr. Asad Ali do Queensland Brain Institute da UQ descobriram que a deficiência de vitamina D durante a gravidez causou um aumento de testosterona no cérebro em desenvolvimento de ratos do sexo masculino.

“A causa biológica do distúrbio do espectro do autismo é desconhecida, mas demonstramos que um dos muitos fatores de risco – baixa vitamina D nas mães – causa um aumento de testosterona no cérebro dos fetos masculinos, assim como no sangue materno e no líquido amniótico”, disse o professor Eyles.

“Além de seu papel na absorção de cálcio, a vitamina D é crucial para muitos processos de desenvolvimento.

“Nossa pesquisa também mostrou que em fetos masculinos deficientes em vitamina D, uma enzima que quebra a testosterona foi silenciada e poderia estar contribuindo para a presença de altos níveis de testosterona”

A pesquisa anterior do professor Eyles mostrou que a vitamina D tem um papel crítico no desenvolvimento cerebral e que dar suplementos de vitamina D a ratos durante a gravidez previne completamente traços semelhantes aos do ASD em seus descendentes.

O autor Dr. Ali disse que a exposição excessiva do cérebro em desenvolvimento a hormônios sexuais como a testosterona era considerada uma causa subjacente do ASD, mas as razões permaneceram pouco claras.

“A vitamina D está envolvida em caminhos que controlam muitos hormônios sexuais”, disse o Dr. Ali.

“Quando as mães ratos eram alimentadas com uma dieta pobre em vitamina D, fazia com que o cérebro fetal masculino tivesse altos níveis de exposição à testosterona”.

O professor Eyles disse que o estudo foi o primeiro a mostrar que um fator de risco conhecido para ASD altera a testosterona tanto no cérebro fetal quanto no sangue da mãe – um possível contribuinte para que o ASD seja mais prevalente nos homens.

“Nós estudamos apenas um fator de risco para o ASD – deficiência de vitamina D durante o desenvolvimento – nosso próximo passo é olhar para outros possíveis fatores de risco, como estresse materno e hipoxia – falta de oxigênio – e ver se eles têm o mesmo efeito”, disse ele.

Esta pesquisa é publicada no Molecular Autism (DOI:10.1186/s13229-020-00399-2).

É uma colaboração com o Dr. Andrew Whitehouse da Universidade da Austrália Ocidental e financiada pelo National Health and Medical Research Council Australia e Queensland Centre for Mental Health Research.

Media: Professor Darryl Eyles, [email protected], +61 733466370; Dr Asad Ali, [email protected]; +61 7 334 66362; QBI Communications, [email protected], +61 (0) 405 661 856.