Vinho Tinto não só vai bem com uma boa refeição, como ajuda o estômago a converter químicos potencialmente nocivos em moléculas menos perigosas antes de circular no organismo, de acordo com um novo estudo a ser publicado numa próxima revista de Toxicologia. Uma equipa de investigadores portugueses descobriu que polifenóis específicos no vinho tinto desencadeia a libertação de óxido nítrico, um químico que relaxa a parede do estômago, ajudando a optimizar a digestão.

De acordo com o co-autor Dr. João Laranjinha, professor associado do Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra, Portugal, a teoria da corrente de pesquisa é muito importante. Desde os anos 90, muitos investigadores acreditam que muitos dos benefícios para a saúde observados no vinho são devidos às propriedades antioxidantes dos polifenóis. Estudos têm descoberto que o vinho parece neutralizar lesões deletérias e oxidativas nas moléculas e células do corpo, como em condições crónicas e inflamatórias como a aterosclerose, uma condição em que a matéria gorda se acumula ao longo das paredes das artérias.

Muitos destes estudos sugerem que as pessoas precisariam de consumir impossivelmente grandes quantidades de vinho tinto para ver qualquer benefício antioxidante, porque os polifenóis são extensivamente metabolizados durante a absorção nos intestinos, disse Laranjinha. As estimativas variam desde um par de garrafas por dia, até 10.000 por semana.

Mas um estudo anterior da mesma equipa e publicado em Free Radical Biology & A medicina em 2008 descobriu que os benefícios do vinho tinto podem começar antes de chegar ao intestino. “Começamos a verificar os efeitos benéficos que ocorrem antes da fase de absorção, ou seja, no estômago”, disse Laranjinha. “Em geral, as observações do estudo atual sugerem um novo caminho para os benefícios do etanol e dos polifenóis do vinho para a saúde humana, além da atividade antioxidante, via produção de óxido nítrico”

Embora em grandes doses o óxido nítrico seja um poluente, em pequenas quantidades pode dilatar as artérias, ajudando o fluxo sanguíneo. Também tem a capacidade de “relaxar” as paredes do estômago, permitindo que os nutrientes passem mais livremente para a corrente sanguínea. No estudo anterior, Laranjinha e sua equipe observaram que o vinho tinto apresentava um nível mais alto de outro químico, chamado nitrito etílico, quando comparado com bebidas não alcoólicas e aguardente. O nitrito etílico, encontraram, reage com radicais livres potencialmente nocivos, chamados nitritos, ao converter quimicamente as moléculas em óxido nítrico. (Os nitritos são encontrados em carnes salgadas e processadas e podem reagir mal no organismo, formando carcinogéneos.)

Para a investigação actual, os investigadores portugueses utilizaram amostras de vários polifenóis de vinho vermelho, tais como catequina, epicatequina e quercetina, que também se encontram abundantemente em maçãs, bagas e cebolas.

Para testar se estes polifenóis reduzem os níveis de nitritos no estômago, os cientistas examinaram o efeito combinado em tiras gástricas de roedores conservadas e numa amostra de ácido estomacal sintético. Após 60 minutos de exposição aos polifenóis, as tiras gástricas relaxaram e o ácido mostrou níveis elevados de nitrito de etilo.

Ao darem mais um passo, recrutaram seis voluntários saudáveis para comerem uma porção de alface, que é conhecida por produzir nitritos no estômago, e depois serviram-lhes vinho tinto. Após 60 minutos, os participantes regurgitavam em recipientes herméticos para que o conteúdo pudesse ser examinado. Os cientistas também encontraram níveis elevados de óxido nítrico no ácido gástrico.

“Ambas as maiores quantidades de vinho tinto, os polifenóis e o etanol, podem induzir efeitos benéficos através da produção de óxido nítrico”, disse Laranjinha. “Mecanisticamente, os polifenóis reduzem os nitritos consumidos na dieta em óxido nítrico no estômago, e o etanol reage com nitritos e espécies derivadas no estômago produzindo uma nova molécula, nitrito de etilo, que libera o óxido nítrico”.