Eu nunca esquecerei os dias seguintes ao Furacão Irma, em particular, o dia em que recebemos a chamada para sairmos para dois pequenos zoológicos diferentes que estavam em risco por terem seus cercados de animais inundados. Normalmente, os animais nessas instalações são muito bem cuidados, mas sem culpa própria, tanto as cidades quanto os zoológicos foram pegos desprevenidos pelos danos causados por Irma. Ambos os zoológicos estavam situados em terras baixas, junto a um rio. No caminho para o primeiro zoológico, passamos por pedaços de propriedade que só podiam ser distinguidos pelos telhados das casas submersas que saíam da água. Encontramo-nos com agentes estatais perto do zoológico e seguimos em barcos ao longo do que costumava ser uma estrada. Enquanto percorríamos o zoológico inundado, esperei que não encontrássemos os jacarés do zoológico. Começámos o processo de tranquilizar os animais e de os transportar de volta para um local seguro. No final, tudo correu bem e eventualmente os animais puderam ser devolvidos às suas casas no jardim zoológico.

No entanto, a situação no segundo zoo atirou-nos algumas bolas curvas. Aquele zoológico está localizado bem próximo ao Rio da Paz, que tinha subido bem acima de suas margens e estava se movendo rápido o suficiente para varrer qualquer um ou qualquer coisa. Tivemos que caminhar com cuidado, pois a água estava alta o suficiente em alguns lugares para inundar as nossas limícolas, o que nos teria colocado em risco de nos afogarmos. Começamos a mover os animais de seus recintos para a segurança dos veículos e tudo parecia estar correndo bem. Uma vez liberados a metade da frente das instalações, decidimos tomar um atalho para a parte de trás, que por acaso estava bem ao lado do rio incrivelmente rápido e perigoso. Começamos a dirigir até a parte de trás da instalação, seguindo o mais próximo possível da cerca da instalação para evitar sermos arrastados. No entanto, quando a distância entre o zoológico e o rio apertou, começamos a ser arrastados para dentro do rio, que tinha facilmente dominado o motor de corrico do nosso pequeno barco. Todos começaram a subir para pegar algo, qualquer coisa, que pudesse nos impedir de sermos varridos pelo rio. Depois de vários minutos intensos e incertos, conseguimos voltar para a segurança e continuar o nosso resgate.

A experiência de ajudar estes zoológicos e seus animais foi uma experiência poderosa. Antes eu só tinha visto águas de inundação como esta num ecrã de TV. Desde então, revisamos os planos de emergência dos zoológicos e ajudamos a revisá-los para, com sorte, evitar riscos aos animais em tempestades futuras. Não cobramos pelos nossos serviços a esses zoológicos; este era um serviço aos animais e ao povo da Flórida.