“Estamos levando o chip dentro da cápsula e estamos medindo-o com um espectrômetro que é irradiado com as ondas magnéticas”, explicou Sarusi. Se partículas de coronavírus estão presentes, ele disse, “podemos sentir o deslocamento”

A sua equipe já comparou o desempenho do dispositivo com os testes de swab padrão em 150 pacientes e descobriu que era 92% preciso. Isso é bastante elevado, nota Sarusi, dado que muitos testes médicos aprovados têm uma precisão inferior a isso. No entanto, como os resultados do bafômetro terão altos riscos – aos viajantes pode ser negado o embarque ou a colocação em quarentena – a equipe quer melhorar ainda mais o dispositivo. Quando estiver pronto, eles esperam obter uma aprovação rápida da FDA, porque pode reviver a indústria de viagens. Sarusi espera que as máquinas comecem a aparecer nos aeroportos e estações de trem em breve. “Talvez até ao final deste ano. Ou no próximo ano”, disse ele.

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O melhor para descansar as preocupações de todos seria uma vacina. Os especialistas pensam que a vacina pode ficar disponível em 2021, como relatado na Scientific American, então aqueles que viajam teriam que manter seus registros de vacinação. Ainda hoje, alguns países exigem provas de vacinação recente para doenças como a febre amarela, e o coronavírus pode se juntar a essa lista.

Viajantes apresentariam aos funcionários da alfândega um visto de entrada e um registro de vacinação. Isso poderia ser um cartão de papel – ou uma tatuagem minúscula no braço, invisível a olho nu mas legível por um scanner infravermelho. Essa tecnologia já existe e já foi experimentada em animais vivos e pele humana de cadáveres, disse a pesquisadora Ana Jaklenec do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. O método deles usa micro-agulhas que podem fornecer tanto a vacina quanto um esguicho de tinta invisível sob a pele da pessoa, armazenando o registro de vacinação.

“As macro-agulhas não deixam cicatrizes e são menos invasivas do que as agulhas normais – é como colocar um curativo”, disse Jaklenec. Esse registro subdermal é legível por um simples scanner, acrescentou ela. “Pode até ser feito com um telefone modificado”

Suportado pela The Bill e Melinda Gates Foundation, a tecnologia foi destinada a ajudar no mundo em desenvolvimento, onde os registros em papel ou eletrônicos nem sempre são confiáveis”. O objetivo é experimentá-la em humanos com uma vacina contra sarampo em breve, mas a tecnologia pode vir a ser útil para outras provas de imunizações – por exemplo no ponto de imigração.

Após encontrar seu passaporte e prosseguir para a imigração, um oficial o cumprimenta. Agora é hora de pegar sua mala. No carrossel, um trabalhador oferece-se para pulverizar a sua bagagem com um desinfectante industrial malcheiroso, mas você recusa educadamente. Em vez disso, você coloca uma garrafa de um limpador ecológico Veles perfumado com bergamota, lavanda e menta – um aroma que pode acalmar o pior jetlag.

Desenvolvido por Amanda Weeks, que cresceu em Staten Island ao lado do infame depósito de lixo de Nova York, Veles é feito a partir de restos de comida fermentados, semelhantes a um processo de fabricação de cerveja, produzindo álcool. “É como fazer kombuchá ou cerveja”, disse Weeks, que abriu uma planta piloto de bio-refinaria em 2018, com o objetivo de desviar a carga de restos de caminhões dos aterros e reduzir a quantidade de alimentos em decomposição e os gases de efeito estufa que emite.

Currentemente, Veles é designado como um limpador doméstico e não um sanitizante porque Weeks não o submeteu aos testes exigidos pela EPA (os sanitizantes matam microorganismos por isso são considerados pesticidas e devem ser aprovados pela EPA). “Só um punhado de laboratórios pode fazer isso e eles cobram seis dígitos pelos testes”, explicou Weeks, mas ela planeja fazê-lo assim que tiver o dinheiro.

Com sacos cheirosos e limpos, você vai para a praça de táxi. Enquanto isso, o avião do qual você desembarcou também está sendo desinfetado – por GermFalcon. Uma máquina de limpeza de luz ultravioleta magra e média, GermFalcon foi construída pelo pai e filho Arthur e Elliot Kreitenberg, passageiros frequentes que se tornaram cidadãos cientistas. Um médico, Arthur Kreitenberg, sabia que os aviões podem espalhar doenças; eles são notoriamente difíceis de limpar por causa de horários apertados, atrasos de vôo e cantos e recantos difíceis de alcançar. Ele também sabia que os hospitais usam luzes UVC para desinfectar superfícies e instrumentos.

Existem três tipos de luz ultravioleta: a mais suave UVA e UVB presente na luz solar, e a mais prejudicial UVC, que é filtrada pela atmosfera da Terra e tem a capacidade de destruir o ADN dos germes. Assim, a equipe pai-filho construiu uma máquina UVC que pode ser conduzida através dos corredores dos aviões, brilhando a luz matadora de germes nas mesas e almofadas dos assentos.

Tornou-se mais uma necessidade do que luxo

Com o seu corpo esbelto e duas “asas” espalhadas pelas filas de assentos, GermFalcon realmente parece uma ave de rapina e pode desinfectar um Boeing 737 em menos de cinco minutos. “Nós recomendamos fazer 30 filas por minuto”, disse Elliot Kreitenberg. “A esse ritmo, podemos fornecer os 99% de redução de influenza e coronavírus.” Os dois têm trabalhado com laboratórios profissionais para testar os resultados. GermFalcon vai começar a “caçar” germes em aviões no final deste ano, acrescentou.

“A luz UVC é usada para desinfetar em muitas aplicações e é um desinfetante bastante eficaz”, disse Andrea Silverman, professor assistente da Escola de Engenharia Tandon e Faculdade de Saúde Pública Global da Universidade de Nova York. “E funciona bem para bactérias e vírus”, acrescentou ela, desde que os organismos recebam luz suficiente, que a maioria dos dispositivos UVC são capazes de produzir.

Os dispositivos de limpeza UV também podem tornar-se comuns na desinfecção de hotéis, navios de cruzeiro e táxis, para que quando você subir em um você não tenha que se preocupar com os germes no ar. Quando você lê o endereço do seu hotel no seu smartphone, você percebe o quão sujo o ecrã está. Quando foi a última vez que você limpou aquela coisa? Provavelmente no avião, há horas. Enquanto isso, você o colocava no balcão da alfândega e no scanner de vacinas, por isso também deveria ser higienizado.

Você dá tapinhas no bolso para o PhoneSoap: uma câmara de desinfetante UV miniatura projetada por dois amigos de faculdade, Daniel Barnes e Wesley LaPorte. Eles começaram a fazer o PhoneSoap em 2009 quando leram que os telefones das pessoas eram mais sujos do que os banheiros públicos. Isso deixou uma grande impressão no LaPorte, que na época estava fazendo pesquisa em imunologia na Universidade Brigham Young. A dupla com sede em Utah concebeu uma caixa desinfetante UV portátil que mata 99,9% dos vírus e bactérias.

“Nós testamos para ter certeza de que nossas câmaras têm luz suficiente e alcance de 360 graus, incluindo as bordas, porque você não limparia apenas oito dos seus dedos”, explicou Barnes.

Apesar, a demanda cresceu constantemente, mas em março de 2020, à medida que os casos de Covid-19 aumentavam, ela aumentava dramaticamente. “Tornou-se mais uma necessidade do que luxo”, disse ele.

Quando seu telefone toma um banho UV, você se inclina de volta para o seu assento e tira uma soneca. Com todos os passos obrigatórios passados, as suas férias podem agora começar. Viajar pode ser mais incómodo em 2022, mas provavelmente será mais limpo e seguro do que nunca. Os passageiros terão menos probabilidades de embarcar em aviões sujos, saltar a lavagem das mãos ou deixar os telefones imundos durante meses. E eles estarão muito mais preocupados com doenças do que antes.

“As pessoas não vão querer voar com pessoas que têm gripe”, disse Sarusi. “Esta pandemia vai mudar a cultura de como as pessoas estão viajando”

Mas talvez seja um pequeno preço a pagar para ficar bem e saudável.

Future of Travel é uma série da BBC Travel que investiga como o mundo pode ser para os viajantes nos próximos anos e conhece as pessoas que vivem na linha de frente da mudança.

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