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Ilha de Vancouver, Canadá

Apenas quando estamos prestes a desistir da busca, um grupo de baleias corcundas estala a cabeça acima da água, alimentando-se de um cardume de peixes nadando nas turbulentas correntes costeiras. Então eles mergulham por baixo, nos piscando vislumbres de caudas maciças.

Mas as baleias vêm mais tarde neste conto. A minha primeira impressão da ilha de Vancouver não são baleias, mas sim árvores. Tantas árvores.

Elevam-se numa parede verde de cada lado da estrada, ou caem para revelar incríveis vistas de penhascos, rios, enseadas, os estreitos que a separam do continente, ou a interminável varredura do Pacífico a oeste.

Não há dúvida sobre isso: A ilha de Vancouver é um país maravilhoso natural.

Chego à ilha de ferry, a apenas 2 horas de viagem da cidade de Vancouver para Nanaimo. Depois de sair do barco, tomo café da manhã em um café da cidade, e começo minha viagem de 8 dias pela ilha de Vancouver.

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Canada by Design SelfDrive Tour

Esta não é a sua típica viagem de estrada. Eu fiz uma viagem de auto-condução com o Canada By Design – especificamente, o seu Explorador Cultural Costeiro de 8 dias, começando e terminando em Vancouver.

Como você pode imaginar, o itinerário leva em todos os pontos mais bonitos deste trecho de costa hipnotizante e acidentado – mas como o título sugere, ele também é projetado para abrir sua mente assim como seus olhos, dando a você uma amostra da relação rica e culturalmente frutífera dos habitantes com esta vasta extensão de beleza natural, tanto agora como no passado.

Embora alguns aspectos da viagem tenham sido planeados (alojamento, aluguer de carro, e algumas actividades) estou basicamente livre para me deslocar ao meu próprio ritmo, e fazer excursões sempre que vir algo divertido pelo caminho.

Canada By Design’s especialistas locais elaboraram um itinerário geral para eu seguir juntamente com recomendações. Mas há muito tempo livre para descobrir coisas por conta própria também – e ter uma verdadeira aventura.

Como alguém que prefere viagens independentes em vez de excursões de grupo, esta é uma mistura ideal de conveniência e liberdade.

Não tenho que me preocupar com os aspectos mais tediosos de planejar uma viagem, e posso simplesmente relaxar e aproveitar a descoberta de um novo destino de viagem.

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Explorar a Ilha Quadra

A minha primeira paragem é a Ilha Quadra, que se desmorona ao largo da ilha de Vancouver no lado leste, marcando a passagem a noroeste para o Estreito de Johnstone.

Muitas centenas de anos atrás, muito antes dos europeus porem os pés nestas costas, era chamado de “Tsa-Kwa-Luten” – lugar de reunião na língua Kwak’wala.

Baseado nas relíquias e esculturas descobertas nesta área, era bem conhecido.

Passei o meu tempo a vaguear pela ilha, a caminhar por algumas trilhas, a fotografar vida selvagem como veados e águias carecas, e aluguei um caiaque do mar com caiaques da ilha Quadra para remar ao longo da costa.

O caiaque é um desporto popular aqui – há toneladas de costa variada para explorar.

Eu vi focas a brincar na lateral do meu barco, e vi medusas a flutuar debaixo da superfície da água. Algumas das ilhas menores também têm estrelas-do-mar coloridas agarradas às rochas.

Tsa-Kwa-Luten Lodge

A minha casa por 2 noites é Tsa-Kwa-Luten Lodge, localizado dentro de uma grande floresta tranquila na costa da Passagem do Descobrimento. A pousada, de propriedade do povo Laichwiltach, está construída no local de uma antiga aldeia das Primeiras Nações.

Está decorado com arte indígena da região, e rodeado de vida selvagem como veados, águias carecas, e focas. No início da manhã, na maré baixa, você pode encontrar antigos petróglifos esculpidos em rochas na costa.

A uma curta distância do hotel está o Centro Cultural Nuyumbalees, que exibe uma variedade de artefatos nativos de valor cultural, artístico e histórico para o povo Kwakwaka’wakw.

Máscaras de petlatch, postes totem, trajes cerimoniais, e muito mais. O artesanato foi incrível!

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Wildlife & History In Telegraph Cove

Conduzindo mais para o Norte, minha próxima parada foi a minúscula antiga comunidade de madeira/canel de Telegraph Cove. Com uma população de apenas 20 habitantes, esta é uma pequena cidade!

No entanto, parece um postal ilustrado, aninhado na beira de uma pequena baía no meio do noroeste do Pacífico. Hoje em dia o turismo é o principal atrativo, os fãs da vida selvagem visitam para ter acesso à excelente observação de baleias, observação de ursos pardos, caiaque marítimo e pesca.

De manhã encontrei-me com Mike Willie, dono do Sea Wolf Adventures, para uma observação local de baleias & Primeira experiência cultural das Nações no seu barco inflável de velocidade zodíaca.

Mike é membro da Musgamakw Dzawada’enuxw First Nation, e a sua família vive desta terra há gerações.

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Centro Cultural U’mista

Antes de irmos à procura de baleias jubarte, Mike leva-me à Baía de Alerta e ao Centro Cultural U’mista para aprender alguma história triste.

Em 1884, o governo canadense proibiu a mais importante de todas as cerimônias realizadas pelas Primeiras Nações do Canadá – o Potlatch – para assimilar e aculturar o povo indígena do país.

Meio século depois de prisões e confiscos, os tesouros culturais dos Kwakwaka’wakw permaneceram dispersos.

Hoje U’mista trabalha para promover a língua e cultura Kwakwaka’wakw, e para preservar a herança dos 5.500 Kwakwaka’wakw que vivem na moderna Ilha Vancouver e arredores.

O centro fica ao lado de uma escola residencial indígena recentemente demolida, uma parte trágica da história do Canadá.

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Vigilância das baleias na chuva

Então, depois de uma experiência um pouco deprimente, mas ao mesmo tempo deprimente, aprender sobre a história indígena das Primeiras Nações do Canadá, era hora de nos animarmos e irmos para a parte de observação de baleias da nossa vida selvagem & viagem cultural.

Mike conhece estas águas como a palma da sua mão, e não demorou muito até encontrarmos uma vagem de três baleias jubarte gigantes que se alimentam de peixes ao longo de uma corrente de maré.

Era hipnotizante observar os enormes animais a crista da superfície da água, arqueando as suas costas na forma de “corcunda” que lhes dá o nome, antes de mergulharem nas profundezas com um movimento das suas grandes barbatanas caudas.

As baleias jubarte são tão grandes como um autocarro escolar, crescendo até aos 60 pés de comprimento e pesando 40 toneladas!

Myra Falls in Strathcona Provincial Park

Strathcona Provincial Park

Tive mais algum tempo para me aventurar fora do meu itinerário, por isso decidi visitar o maior parque provincial da ilha de Vancouver, chamado Strathcona. O parque é conhecido por seus muitos lagos, montanhas, cachoeiras e geleiras.

O passeio pelo Parque Provincial de Strathcona foi espetacular, toneladas de paisagens incríveis para se admirar nas estradas sinuosas das montanhas. Não estava muito ocupado, pude parar em alguns mirantes e uma cachoeira chamada Myra Falls.

Muito do parque estava vazio, longe demais para a maioria dos turistas da Ilha de Vancouver se aventurarem, mas vale bem a pena a viagem se você tiver tempo! Se eu tivesse mais, eu teria adorado fazer algumas caminhadas noturnas na área.

Travessia na Ilha de Vancouver

Depois de experimentar a natureza, a vida selvagem e a cultura do nordeste da Ilha de Vancouver, era hora de dirigir para a costa oposta e ver o que o lado Oeste tinha a oferecer.

Não deixe de ler a PARTE 2 da minha viagem pela ilha de Vancouver, onde visito uma floresta tropical antiga, tomo um mergulho em algumas molas quentes naturais, vislumbro orcas e ursos – além de experimentar o surf de água fria. ★

Vídeo Bónus! Vancouver Island Road Trip

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