Secretaria Internacional do Banimento do Amianto

O Uso do Amianto na Construção do World Trade Center

por Laurie Kazan-Allen

É com descrença e horror crescente que assistimos aos eventos que aconteceram em Manhattan e Washington na semana passada. As palavras não têm sentido diante do terror irresponsável e da perda de tantas vidas inocentes. No entanto, palavras são tudo o que temos para expressar nossa perda e solidariedade com essas pessoas tão repentinamente e totalmente enlutadas. Nossos corações vão para todos aqueles afetados por esses atos atrozes e bárbaros.

Asbestos no WTC

Muitas pessoas perguntaram sobre a presença de amianto no World Trade Center (WTC) na semana passada. Naquela época eu não tinha nenhuma informação sobre este assunto. Admirado com os esforços sobre-humanos que estão sendo feitos para localizar sobreviventes, achei inapropriado destacar estas questões. Desde então, foram divulgadas informações sobre o uso do amianto nas torres gêmeas. Um contato me informou que, antes da construção do complexo, a Autoridade Portuária de Nova York havia planejado a utilização de 5000 toneladas de amianto contendo amianto pulverizado nos andares 1-40 dos edifícios. Acima do quadragésimo andar, alternativas sem a presença de amianto deveriam ser utilizadas. Isto é confirmado por um artigo publicado no New York Times de 18 de setembro de 2001: “Antecipando uma proibição (sobre o uso do amianto na construção em NY), os construtores deixaram de utilizar os materiais quando chegaram ao 40º andar da torre norte, o primeiro a subir…”. De acordo com um porta-voz da Autoridade Portuária “mais da metade do material original contendo amianto foi posteriormente substituído”

Uma ficha técnica extremamente útil (disponível em:http://www.nycosh.org ) produzida pelo New York Committee for Occupational Safety and Health Inc. states: “O amianto foi um dos principais materiais utilizados na construção do World Trade Center. Que o amianto é um constituinte do pó e dos resíduos”. Conselhos práticos são dados para a proteção dos trabalhadores de emergência no ground zero ou próximo dele, que inclui “roupas de proteção devem ser usadas para que você possa trocar suas roupas de trabalho antes de voltar para casa”. As roupas de trabalho devem ser ensacadas no trabalho e lavadas separadamente da roupa pessoal para evitar a contaminação”

Controvérsia

Nos últimos dias, foram feitas alegações de que a falta de amianto nas torres gêmeas contribuiu para o rápido colapso dos edifícios. O artigo do New York Times referido no segundo parágrafo: A proibição do amianto levou à perda de vidas humanas examinou as alegações de que os materiais não amianto contendo amianto utilizados durante a construção do WTC tiveram um desempenho menos eficaz do que os produtos de amianto similares, encurtando assim o tempo disponível para os ocupantes escaparem. A maioria dos especialistas consultados foi unânime: “nenhum tratamento padrão do aço, amianto ou não, poderia ter evitado o colapso das torres na chama extraordinariamente quente e violenta”. A necessidade de pesquisas detalhadas sobre projetos e materiais de construção foi endossada por muitos, incluindo o Dr. Yogesh Jaluria, um especialista em engenharia da Universidade Rutgers, que disse: “Não foram feitos testes para incêndios muito violentos e de grande escala.” O tom sóbrio e a abordagem equilibrada do artigo do New York Times contrastam com um artigo unilateral e espúrio que apareceu no site Junkscience.com. Steven Malloy, o autor do Asbesto Poderia Ter Salvo Vidas do WTC diz que o Dr. Irving Selikoff estava “errado ao apertar o botão de pânico sobre qualquer uso ou exposição ao amianto”. Por exemplo, nenhum efeito adverso à saúde foi atribuído à técnica Levine de pulverizar o amianto úmido…”

As investigações preliminares revelam que a técnica Levine, como desenvolvida pela empresa americana Asbestospray Corporation, foi baseada em uma pulverização de fibra cerâmica que não continha amianto. No Reino Unido, o processo de impermeabilização ao fogo com amianto pulverizado foi pioneiro pela Turner & Newall Ltd foi líder de mercado: O Limpet Pulverizado foi vendido em todo o mundo a partir da década de 1930 – meados da década de 1970. De acordo com o Dr. Geoffrey Tweedale: “O Limpet era uma mistura de amianto e cimento. No final da mangueira havia uma pistola com um spray de água, que assegurava que o Limpet se colaria ao seu alvo.” Um grande número de pulverizadores e outros que trabalhavam nas proximidades de pulverizadores que aplicavam Limpet morreram de doenças relacionadas com o amianto no Reino Unido e no estrangeiro.

É bizarro que um artigo no The (London) Times de 18 de setembro de 2001 citasse a afirmação de Malloy: “O amianto é o melhor isolante que conhecemos e não usá-lo por razões histéricas de saúde pública é absurdo”. As proibições nacionais adotadas pelos governos em mais de trinta países não foram reações irrefletidas à histeria em massa, mas decisões pragmáticas destinadas a reduzir a incidência de mortes e incapacidades relacionadas ao amianto. A consulta na União Européia (UE) sobre a proposta de proibição do amianto foi longa e minuciosa. O desempenho das alternativas não relacionadas ao amianto foi estudado e concluiu-se que alternativas eficazes estavam disponíveis. Uma emenda européia adotada em julho de 1999 impõe um prazo de 2005 para o uso do amianto em todos os Estados-Membros. Entretanto, 13 dos 15 Estados da UE adotaram proibições nacionais ou publicaram suas intenções de fazê-lo

Tendo em vista a devastação e o horror das tragédias ocorridas em NY e Washington, muitas questões serão levantadas sobre a construção das torres gêmeas e o desempenho dos materiais à prova de fogo utilizados. É um momento para refletir e rever; para identificar formas de proteger nossos cidadãos e a infra-estrutura de nossos países. Isto deve ser feito com mentes abertas e com toda a inovação tecnológica e científica que pudermos reunir. Não nos deixem ser mal orientados por uma cortina de fumo de culpas e mal entendidos.

19 de setembro de 2001

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