Uma marta selvagem em Utah deu positivo para o coronavírus. A marta em fazendas de peles na área foi infectada com o vírus, e o Departamento de Agricultura dos EUA, com outras agências governamentais, estava a testar animais selvagens à procura de potenciais infecções que se espalhassem a partir dessas fazendas.

O departamento notificou a Organização Mundial de Saúde Animal do caso, afirmando que este parecia ser o primeiro animal selvagem a ser infectado naturalmente com o vírus, que infectou a marta em várias fazendas de peles em todo o mundo.

O vírus espalhou-se das pessoas para a marta, e voltou novamente em alguns casos. Uma estirpe mutante do vírus que saltou da marta de volta para as pessoas levou a Dinamarca a matar toda a sua marta, exterminando uma grande indústria. Nenhuma outra evidência apoiou as preocupações iniciais de que a variante mutante do vírus possa afetar a utilidade das vacinas, mas os cientistas ainda estão preocupados com a facilidade com que o vírus pode se espalhar nas fazendas de vison.

“Este é um lembrete importante de que o derramamento de volta das fazendas (e das pessoas) na vida selvagem também é uma coisa real e precisa estar no nosso radar”, disse Jonathan Epstein, vice-presidente de ciência e divulgação da EcoHealth Alliance, sobre o teste positivo na marta selvagem. Dr. Epstein e outros cientistas e conservacionistas alertaram sobre a possibilidade de o coronavírus se estabelecer em algumas espécies de animais silvestres.