O movimento psicológico humanista, formalmente estabelecido em 1962, procurou abordar questões amplas de identidade individual, expressão, significado e crescimento que tinham sido largamente negligenciadas pelas instituições culturais americanas do pós-guerra em geral e pela disciplina da psicologia em particular. Ao propor uma definição de saúde mental que ia além da simples ausência de doença, e ao criticar o desejo americano de quantificar de forma redutora até mesmo a natureza da existência humana, os psicólogos humanistas, incluindo os fundadores Abraham Maslow, Gordon Allport, Rollo May e Carl Rogers, ofereceram uma teoria holística, orientada para o crescimento do eu. Eles também tentaram formular métodos científicos que seriam capazes de tratar adequadamente, em vez de abstrair, a complexidade e subjetividade do indivíduo. Os psicólogos humanistas basearam-se no trabalho de William James e na abordagem sintética do eu e da psique que ele descreveu como “empirismo radical”, numa tentativa de construir sobre os movimentos psicológicos americanos dominantes, ou seja, a psicanálise e o comportamentalismo, que eles perceberam como tendo fornecido insights valiosos, embora incompletos, sobre a psicologia humana. Na elaboração de métodos humanistas, eles também incorporaram filosofias europeias ocidentais de holismo, incluindo fenomenologia, existencialismo e Gestalt. O movimento que estabeleceram produziu mudanças duradouras na psicologia e cultura americanas, embora, na sua maioria, não nas formas que os fundadores tinham imaginado. No final dos anos 60 e do início a meados dos anos 70, a psicologia humanista forneceu grande parte do vocabulário, e muitas das técnicas, do movimento potencial humano, dos grupos de libertação das mulheres, e dos usuários psicodélicos. Ela também lançou as bases para as abordagens centradas na pessoa que se desenvolveram em psicoterapia, trabalho social, aconselhamento pastoral e psicologia acadêmica

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