Guianês — o quarto maior grupo de imigrantes — pode ser encontrado em todas as farmácias e oficinas de reparação de máquinas da cidade. Eles também se destacam, juntamente com os jamaicanos e irlandeses, no negócio de cuidados infantis. Mesmo o menor grupo de imigrantes, como os afegãos e os senegaleses, já esculpiram seus próprios nichos. Há menos de 4.000 afegãos na cidade – quase todos refugiados de guerra – mas eles possuem mais de 200 restaurantes de fast-food, dizem os empresários afegãos, em particular uma cadeia não franqueada de mais de 40, chamada Kennedy’s Fried Chicken. Os senegaleses, muitos deles já comerciantes de profissão, vieram para os Estados Unidos através da Europa e têm prosperado a vender uma variedade de produtos nas esquinas das ruas da cidade. Sucesso coreano: Toil and Innovation

Um dos sucessos mais visíveis tem sido os coreanos. Estima-se que 100.000 coreanos tenham vindo para a área metropolitana desde os anos 70 e 65% das famílias coreanas possuem pelo menos um negócio, disse Pyong Gap Min, professor de sociologia do Queens College, que é especialista em coreanos nos Estados Unidos. “Nenhum outro grupo é tão altamente autônomo”, disse a professora Min.

Poucos coreanos de mercearia verde possuíam tais lojas em sua terra natal. Mas eles chegaram aos Estados Unidos num momento propício, quando muitos gregos, italianos e judeus estavam deixando o negócio de mercearia. A maioria eram profissionais altamente qualificados, com conhecimentos limitados de inglês e sem experiência comercial. Mas eles tinham dinheiro para investir. As mercearias eram atraentes porque, embora exigissem horas longas e difíceis, podiam ser administradas apenas com cacos básicos de inglês. Nos Estados Unidos, eles renovaram e abriram as lojas, preenchendo a demanda por itens além do básico da antiga mercearia. Novos imigrantes aprenderam o negócio com colegas coreanos antes de investir em suas próprias lojas.

Professor Min disse que o primeiro coreano a abrir uma mercearia verde em Manhattan, To Sup Kwak, investiu cerca de US$ 5.000 para iniciar seu negócio em 1970. Embora os coreanos em Nova York já estivessem firmemente entrincheirados no comércio de produtos coreanos, os merceeiros verdes foram seus primeiros negócios não ligados aos produtos de sua terra natal, disse o professor Min.

O sucesso da bola de neve dos merceeiros coreanos deve-se em parte a um sistema de apoio extenso e bem organizado. Os recém-chegados podem contar com um diretório de negócios coreano de 500 páginas, assim como dezenas de grupos empresariais, incluindo a Associação de Merceeiros Verdes Coreanos. Quando os residentes negros de Flatbush, Brooklyn, organizaram um boicote a dois merceeiros coreanos em 1990, por exemplo, outros merceeiros coreanos investiram dinheiro para ajudar as lojas a permanecerem no negócio. Nos últimos anos, como testemunho visível do fenômeno da sucessão étnica, os coreanos começaram a contratar centro-americanos e mexicanos para realizar as tarefas de higiene em suas lojas.

Anderson Han, 41, é dono de sua mercearia verde na esquina da Union Street com a 41st Avenue em Flushing há três anos e meio. Sua história reflete o sucesso de muitos imigrantes coreanos.

A maior parte dos 18 anos do Sr. Han nos Estados Unidos tem passado seis dias trabalhando no negócio de mercearia. Em 1973, depois que seu pai comprou uma loja de frutas em Manhattan por 30.000 dólares, o Sr. Han desistiu da faculdade para ajudar a família.