Quando o empresário da Kasota Tony Borglum anunciou seus planos de abrir um negócio oferecendo aos clientes a chance de conduzir tanques de verdade, as pessoas lhe disseram que ele era louco.

“Todos eram do processo de pensamento, ‘Essa é uma idéia estúpida e ninguém vai querer fazer isso, então fique à vontade'”, disse ele.

Mas desde que abriu suas portas em 2010, a Borlgum já recebeu milhares de clientes de todo o mundo, além de estar presente em tudo, desde Forbes até Larry, o cara da TV a cabo, no programa “Only in America”. “Basicamente, o que aprendemos é que, se você fizer algo que seja super ruim, que todos dizem ser impossível, se você conseguir, as pessoas vão viajar pelo mundo para vê-lo.”

Motores e Máquinas

Em Waseca, Borglum sempre foi atraído para motores e máquinas. Participando de desportos motorizados e de tracção de camiões, também gostava de construir os seus próprios veículos: primeiro um tractor de jardim, depois um camião, depois uma vareta de rua.

À medida que crescia, o seu interesse voltava-se para os camiões do Exército, e comprava um assim que encontrava um. Mas sua busca por um bom caminhão do Exército também lhe abriu os olhos para outra intrigante possibilidade: o carro blindado Ferret, um veículo de combate britânico construído para missões de reconhecimento. O preço era íngreme – cerca de 25 mil dólares – mas Borglum não seria dissuadido; em vez disso, ele descobriu uma maneira de viajar para a Inglaterra e comprar um Ferret lá, onde o preço seria tão mais barato que compensaria a passagem aérea para o exterior.

Não posso dizer quantas pessoas passam pela minha porta e dizem: ‘Quero dirigir um tanque e explodir coisas’

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Então, em 2006, ele e seu pai fizeram as malas e foram para a Inglaterra, onde começaram a procurar o melhor negócio no país inteiro.

“Eles pensaram que éramos loucos”, disse Borglum. “Aqui, não pensamos em dirigir para Minneapolis duas vezes em uma semana. Isto era inaudito para os britânicos. Muito em breve, todos na Inglaterra, no mundo militar, tinham ouvido falar desses dois americanos loucos que estavam dirigindo por todo o país à procura de Ferrets”

De transportes para tanques

Durante o caminho, eles tropeçaram em um lugar que oferecia aos clientes a chance de dirigir um tanque FV 433 Abbot, e seus planos mudaram novamente. Quando chegaram em casa, eles não eram apenas os orgulhosos novos proprietários de um Ferret; eles também possuíam três FV 433s.

Borglum originalmente planejava abrir um negócio oferecendo passeios em Waseca, mas havia dificuldades para obter toda a papelada certa, então ele se mudou para Kasota em vez disso. Ele abriu em 2010, e o negócio tem crescido desde então. No ano passado, mais de 1.650 pessoas visitaram a Kasota. Borglum e um outro empregado a tempo inteiro lidam com todos esses clientes, embora às vezes tenham ajuda em tempo parcial.

Borglum tem uma frota de quase uma dúzia de veículos. Muitos deles vêm da Grã-Bretanha, uma vez que o país vem excedendo seus tanques há décadas (embora tenha acabado recentemente com a prática). Além de seus abades, ele tem um Chieftain Mark 11 britânico, um dos únicos cinco modelos excedentes no mundo (e a estrela do filme Reign of Fire de 2002), e um T55 russo. A estrela de sua frota é o Sherman E8, que foi usado na Segunda Guerra Mundial.

De acordo com ele, o Abade é um dos veículos mais fáceis de dirigir em seu arsenal, enquanto o FV 432 é o mais confuso e o T55 é o mais trabalhoso, já que tem transmissão manual e freios. Não importa o que os convidados dirijam, no entanto, tende a ser muito mais trabalho do que eles imaginavam.

Variedade Larga

“Eu não posso dizer quantas pessoas passam pela minha porta e dizem: ‘Eu quero dirigir um tanque e explodir coisas'”, disse ele. “Mas eu digo-lhes: ‘Não é suposto conduzires o teu carro e mensagem de texto. O que te faz pensar que podes pegar num veículo de 8 milhões de dólares e conduzi-lo a 45 mph, apontar um canhão de 120 mm para o teu lado e mesmo assim não te cruzares com coisas?””

Borglum oferece vários pacotes para os clientes. O pacote “3 Star Lt. General” é o mais barato a partir de $299 e permite aos clientes conduzir o FV433 Abbot SPG, que tecnicamente não é um tanque mas sim um veículo blindado. Outros pacotes incluem, “O Condutor Sherman”, a partir de $1999 e adiciona o FV 432 APC e o Sherman E8 para os hóspedes. Se você quiser ainda mais emoção, você pode adicionar a oportunidade de esmagar um carro ou mesmo uma casa móvel.

Eles acham que vai ser selvagem e louco, mas é seguro. Basta seguir as instruções e manter a arma apontada para onde deve estar

As embalagens podem parecer caras, mas também é caras para correr os tanques. De acordo com Borglum, a maioria de seus tanques só pode rodar cerca de quatro horas de cada vez. O Chieftain custa $1,000 por hora para operar, e os abades queimam quatro galões de combustível por milha. Também é difícil e caro encontrar peças de reposição, já que ele normalmente tem que passar por colecionadores que não querem se separar de seus tesouros.

Borglum disse que seu negócio é especialmente popular com despedidas de solteiro e passeios corporativos.
“Não há experiência mais extrema de construção de equipes do que equipamentos militares, e os tanques são um dos melhores”, explicou ele. “Só estarmos juntos num lugar desconhecido é construir uma equipa”. Não me importa quem você é; você pode trabalhar com alguém por 10 anos e, de repente, quando você está em uma situação desesperada com eles, vocês se conhecem muito bem muito rapidamente”.”

Os clientes também têm a chance de atirar em uma variedade de armas como parte de seus pacotes, incluindo metralhadoras, rifles de assalto, metralhadoras e rifles antimateriais – incluindo a metralhadora M1919 Browning da Segunda Guerra Mundial.

Sigam as instruções!

“É algo diferente que coloca as pessoas em algum lugar onde elas nunca estiveram”, disse ele. “Eles acham que vai ser selvagem e louco, mas é seguro”. Basta seguir as instruções e manter a arma apontada para onde deve estar”

Na verdade, Borglum disse que seguir as instruções é a chave em cada parte da experiência.
“O tiroteio é fácil, e a condução é fácil”, explicou ele. “O motorista mais perigoso que eu já tive foi alguém que não estava prestando atenção”. Ele disse: ‘Não posso aprender nada com um garoto idiota como você’. Eu conduzo tractores há mais tempo do que tu estás vivo! Apanhámo-lo no veículo, e ele fez marcha atrás, e foi em linha recta e bateu na primeira árvore.

As pessoas vêm com esta expectativa, ‘Eu não sei se consigo conduzir um tanque’. Cala-te e ouve, e vais ficar bem.”

Este artigo apareceu pela primeira vez na Southern Minn Scene Magazine.

Links adicionais

• Drive A Tank on MankatoLIFE