Morte no Haymarket: A Story of Chicago, the First Labor Movement and the Bombing That Divided Gilded Age America

Por James Green

Pantheon, 383 páginas, $26.95

Em 4 de Maio de 1886, alguém atirou uma bomba caseira para uma esquadra da polícia com a intenção de quebrar um protesto pacífico de grevistas na Praça Haymarket de Chicago, no lado Oeste Próximo. Desde aquele dia, a palavra “Haymarket” tem sido um símbolo duradouro do intenso e violento conflito social que então dominou a nação.

Para os defensores da lei e da ordem social, a bomba que matou sete oficiais representou o caos desencadeado pelos radicais imigrantes determinados a derrubar o governo democrático e o sistema econômico capitalista da América. Para os grevistas e radicais, o comportamento da polícia resumiu a brutal repressão que tornou impossível a mudança pacífica e desesperadamente necessária.

“Nenhum evento desde a Guerra Civil tinha produzido um entusiasmo tão profundo como a violência do Haymarket”, conclui James Green, professor de história do trabalho na Universidade de Massachusetts em Boston, em seu novo livro, “Death in the Haymarket”

Haymarket foi um momento marcante na história americana que revelou de forma categórica as linhas de falha de classe e etnia. O bombardeio desencadeou um período de intensa repressão política que “criou uma atmosfera de medo e ódio que prevaleceu durante décadas”, atrasou o movimento sindical mais forte do país e paralisou permanentemente a política anarquista. Neste livro definitivo sobre o assunto, Green disseca o caso Haymarket e explora as ansiedades de classe e comunidades imigrantes de Chicago, e os abusos policiais e judiciais que colocam limites concretos à liberdade de expressão e associação.

A explosão do Haymarket chocou, mas não surpreendeu as elites de Chicago, que há décadas estavam no limite do que um ministro chamou de “fogos vulcânicos de profundo descontentamento”, ardendo nas favelas urbanas. O devastador incêndio de Chicago de 1871 havia levantado o espectro do fogo posto como arma das classes perigosas, aquelas “que se recusavam a viver pelos valores ianques e pela ética protestante que os líderes da cidade abraçaram” – um cenário de pesadelo que os políticos e a imprensa fizeram o seu melhor para conjurar em numerosas ocasiões. Depois, houve as greves intermináveis que se espalharam pelas ruas congestionadas da cidade. A organização do chão de loja dos trabalhadores e as incursões ocasionais na política ameaçavam minar a autoridade gerencial e a santidade do mercado, assim como suas demandas por emprego municipal durante as depressões econômicas.

O prelúdio imediato ao Haymarket foi a revolta trabalhista de 1886. “Nada como isto tinha acontecido na América, ou na Europa”, observa Green. E “Chicago foi o seu epicentro.” Naquela primavera, 40.000 a 60.000 trabalhadores de Chicago atacaram para ganhar novos direitos, salários mais altos, menos horas e um pouco de dignidade. O que o editor do Chicago Tribune Joseph Medill disse sobre os protestos trabalhistas apenas alguns anos antes – que eles eram “uma espécie de guerra civil” que ameaçava “tornar o tecido social” “- pareceu mais verdadeiro do que nunca.

No cerne da envolvente história de Green está um grupo de determinados socialistas e anarquistas (designações específicas são enganosas, sugere Green, pois seus radicais usavam seus rótulos vagamente e subscreviam seletivamente a doutrinas políticas particulares) que eram bem conhecidos dos trabalhadores imigrantes e da elite dominante de Chicago. Com exceção do tipógrafo Albert Parsons – um ex-confederado que se tornou republicano radical, organizador e anarquista do trabalho – e de sua esposa Lucy – provavelmente uma ex-escrava, o grupo central consistia de imigrantes alemães desiludidos com a América. Eles eram um bando ocupado, fazendo inúmeros discursos, divulgando grandes quantidades de literatura anarquista, contribuindo para a formação de numerosos sindicatos e participando de uma próspera e multifacetada subcultura imigrante e trabalhadora radical.

O que impulsionou Parsons, o anarquista August Spies e inúmeros outros pelo “caminho revolucionário” que tantos outros rejeitaram? O pano de fundo era a pobreza e a exploração que testemunhavam diariamente. A fraude das urnas que negou a representação dos radicais deslegitimou a via eleitoral para a reforma, enquanto a brutalidade da polícia, milícia e guardas privados Pinkerton que reprimiram greves por queixas legítimas demonstrou os limites do protesto pacífico. A exploração capitalista do trabalho continuaria, declarou o manifesto da Associação Internacional dos Trabalhadores, elaborado em 1883 por Parsons e Espiões, entre outros, “até que ‘a miséria dos trabalhadores assalariados seja forçada ao extremo’. “Todas as tentativas passadas ” ‘de reformar este monstruoso sistema por meios pacíficos . . têm sido fúteis, e todos esses esforços futuros devem necessariamente ser assim,’ ” eles insistiram.

A violência da polícia e dos guardas privados foi uma realidade generalizada nos conflitos laborais do final do século XIX. Mais tarde, o governador de Illinois, John Altgeld, relembrou que a polícia muitas vezes se colocava do lado dos empregadores contra os grevistas e, “sem qualquer autoridade da lei, invadia e rompia reuniões pacíficas”. “Ao contrário de muitos radicais do trabalho, os anarquistas de Chicago ficaram obcecados com a noção de violência, abraçando abertamente a dinamite como “o grande equalizador na guerra de classes”. Embora alguns, como o réu do Haymarket Louis Lingg, preparassem bombas, a maioria não tinha nada a ver com explosivos, a não ser tecê-las na sua retórica para o efeito. “Apesar de toda a conversa sobre lançamento de bombas por revolucionários em Chicago”, Green nos lembra, “ninguém tinha sofrido nenhum ataque anarquista”, pelo menos antes do Haymarket. As palavras dos anarquistas, não seus atos, foram incendiárias.

Isso foi suficiente para condená-los, ambos na corte da opinião pública de genteel – os editorialistas denunciaram histericamente os oito anarquistas acusados de assassinato como ” ‘hyenas desgraçadas’, ‘vermes incendiários’ e ‘lobos eslavos'” — e diante do verdadeiro judiciário. Em suma, cinco acusados foram condenados à morte (um cometeu suicídio na prisão), e três receberam longas penas de prisão. O julgamento, seus críticos corretamente acusados, foi uma farsa: nenhuma evidência ligava os réus à bomba que matou os policiais; testemunhas de acusação envolvidas em perjúrio em massa; e o júri foi visivelmente prejudicado. Em 1893 Altgeld manteve as acusações dos críticos quando perdoou os três prisioneiros sobreviventes, alegando que as condenações eram o produto de um “júri lotado”, um juiz tendencioso e provas que eram “fabricação de púrpura”. “

A contribuição do Green reside na sua meticulosa reconstrução da tragédia do Haymarket, no seu exame minucioso das suas raízes e consequências, e nos seus tratamentos pensativos dos radicais no centro da tempestade. Como muitos historiadores trabalhistas, ele permanece mais atento e simpático para com seus personagens da classe trabalhadora do que aqueles que os empregaram.