Um novo estudo conclui que não há quantidade de consumo de álcool que seja segura para a saúde em geral – uma descoberta que provavelmente surpreende os bebedores moderados, e que deixou alguns especialistas pouco convencidos.

Durante anos, as autoridades de saúde pública têm dito que, embora ninguém deva pegar no álcool em busca de uma saúde melhor, o consumo moderado (definido como até uma bebida por dia para as mulheres e até duas por dia para os homens) provavelmente não fará mal a ninguém que já beba, e pode até conferir alguns benefícios. Este padrão está escrito nas Dietary Guidelines for Americans e é apoiado por organizações incluindo a American Heart Association e a American Cancer Society.

Mas o novo artigo, publicado na quinta-feira no The Lancet, questiona essa conclusão de longa data.

“A evidência está somando que nenhuma quantidade de bebida é segura”, diz a co-autora do estudo Emmanuela Gakidou, uma professora de saúde global e ciências métricas da saúde na Universidade de Washington. “A nova pesquisa foi baseada em uma revisão de quase 700 estudos existentes sobre prevalência global do consumo de álcool e quase 600 estudos sobre álcool e saúde, e descobriu que o álcool era o sétimo fator de risco de morte prematura em 2016, contribuindo para 2,8 milhões de mortes em todo o mundo. Esse número é equivalente a 2,2% de todas as mortes femininas e 6,8% de todas as mortes masculinas naquele ano, de acordo com o estudo.

Os riscos à saúde provavelmente só aumentam quanto mais se bebe, o estudo descobriu. Em comparação com os não-bebedores, as pessoas que tomavam uma bebida alcoólica por dia tinham um risco 0,5% maior de desenvolver um dos 23 problemas de saúde relacionados ao álcool, incluindo câncer, lesões na estrada e tuberculose, em um determinado ano, diz o estudo. Nesse nível, o aumento absoluto é pequeno, equivalendo apenas a quatro mortes adicionais por 100 mil pessoas por ano, de acordo com o estudo. Mas aqueles que tomavam duas bebidas por dia tinham um risco 7% maior do que os que não bebiam. Com cinco bebidas por dia, o risco era 37% maior, diz o estudo.

Receba a nossa Newsletter de Saúde. Inscreva-se para receber as últimas notícias sobre saúde e ciência, além de respostas a perguntas sobre bem-estar e dicas de especialistas.

Obrigado!

Para sua segurança, nós enviamos um email de confirmação para o endereço que você digitou. Clique no link para confirmar a sua subscrição e começar a receber as nossas newsletters. Se você não receber a confirmação dentro de 10 minutos, por favor verifique sua pasta de spam.

O trabalho de Gakidou mostrou alguns benefícios cardiovasculares modestos associados ao consumo moderado de álcool, particularmente entre as mulheres, mas ela diz que esse efeito é ofuscado pelas inúmeras formas como o álcool pode ameaçar a saúde. Quando você considera riscos como câncer de mama e lesões no trânsito, ela diz, “o efeito protetor vai embora, mesmo em doses baixas”

Outros especialistas chegaram recentemente a conclusões semelhantes. Em maio, por exemplo, o Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer divulgou um relatório dizendo que, pelo menos em termos de prevenção do câncer, “é melhor não beber álcool”. O governo do Reino Unido fez uma recomendação semelhante em 2016.

Meanwhile, alguns estudos têm questionado a idéia de longa data de que beber moderadamente é bom para a saúde do coração. Isso em parte porque alguns estudos mais antigos não explicam o fato de que muitas pessoas que não bebem se abstêm ou porque tiveram problemas de dependência no passado, ou porque têm outros problemas de saúde que as forçam a ficar longe do álcool. A inclusão desses indivíduos na população geral não alcoólica pode ter distorcido os resultados das pesquisas para fazer com que os abstêmios como um todo pareçam mais saudáveis do que realmente são, alguns estudos sugeriram.

Walter Willett, professor de nutrição e epidemiologia da Harvard T.H. Chan School of Public Health, questiona a conclusão de que os contras da bebida sempre superam os prós. Embora “não haja dúvidas” de que o consumo excessivo de álcool é prejudicial, ele diz que muitos dados sustentam as ligações entre consumo moderado de álcool e menor mortalidade total e um menor risco de doenças cardíacas – que, diz ele, são preocupações muito mais relevantes para a maioria dos americanos do que algo como a tuberculose, que o jornal Lancet identifica como uma das principais doenças relacionadas ao álcool em todo o mundo. A tuberculose é muito rara nos EUA.

“Nossas decisões sobre beber nos Estados Unidos não devem ser influenciadas pelo que o álcool faz à tuberculose”, diz Willett. “Quando você junta tudo em um grande pote e tira conclusões para o mundo inteiro, é apenas enganoso”

Willett reconhece que até mesmo o consumo moderado de álcool vem com trocas. Uma bebida por dia pode diminuir o risco de doença cardíaca de uma mulher, mas aumentar o risco de cancro da mama. Para uma mulher jovem, saudável e com poucas probabilidades de morrer de doenças cardíacas, esses riscos podem ser maiores do que os benefícios. Mas essa é uma decisão que a mulher teria que tomar com seu médico, diz Willett – e é improvável que toda a população chegue ou deva chegar à mesma conclusão.

“Acho que eles foram longe demais neste trabalho”, diz Willett. “Há riscos e benefícios, e acho importante ter a melhor informação sobre todos eles e chegar a algumas decisões pessoais, e envolver o profissional de saúde nesse processo também”

Gakidou, por outro lado, diz que a recomendação do seu trabalho é válida precisamente porque as decisões individuais de saúde são tão variáveis.

“Não temos a informação para indivíduos específicos…estamos fazendo recomendações gerais a nível da população”, diz ela. “Se você está administrando um sistema de saúde em um país, é melhor para a população do seu país não beber nada do que beber um pouco”.

Dariush Mozaffarian, reitor da Friedman School of Nutrition Science and Policy da Tufts University, concorda com essa avaliação. É claro, diz ele, que beber vem com riscos à saúde, e muito menos claro que vem com quaisquer benefícios. Portanto, embora alguns bebedores moderados possam nunca ter problemas de saúde por beber, “se você olhar para todos os riscos e todos os benefícios do álcool, provavelmente é prejudicial, em média, para toda a população”, diz ele.

Embora essa conclusão possa parecer dura para as pessoas que passaram a sentir-se virtuosas com seu copo de vinho noturno, Mozaffarian diz que na verdade não é tão diferente dos conselhos médicos atuais.

“Eu acho que isso é realmente consistente com a recomendação de toda organização de que, no geral, ninguém deve começar a beber para prevenir doenças cardíacas ou diabetes”, diz Mozaffarian. “Nenhuma organização jamais recomendou o consumo de álcool. A recomendação tem sido que se você beber – e essa é a principal ressalva – não beba mais do que moderadamente”

Escreva para Jamie Ducharme em [email protected].