“Há poucas horas na vida mais agradáveis do que a hora dedicada à cerimônia conhecida como chá da tarde”, opina o romancista Henry James. O Windsor Court Hotel em Nova Orleans concorda, tanto que as palavras de James estão embelezadas no menu do chá da tarde. O hotel de 32 anos, recentemente renascido após uma restauração de 22 milhões de dólares, serve um ritual de fim de semana em seu tão elegante Le Salon, que eu chamo de NOLA must-do porque é o respirador perfeito das contas, cerveja e bacanal da Bourbon Street. Bem, durante várias horas, de qualquer forma – depois das quais volta a deixar rolar os bon temps.

SETTING A decoração de estilo colonial Regal transporta-o para outra época. Instale-se numa cadeira de tapeçaria de peluche, acaricie os retratos barrocos que adornam as paredes e aceite música calma ao vivo de um harpista ou pianista.

TEA Fale sobre um menu de chá – o seu maxilar é extenso. Existem 26 variedades de folhas soltas, organizadas por gênero: branco, verde, oolong, preto, negro, rooibos e tisana. Eu saboreei a seleção de chá do dia, Jane’s Garden, feita de pétalas de rosa misturadas com folhas de chá verde escuro.

COCKTAILS Afinal, é Nova Orleans, o que significa que mesmo em um ritual de chá digno, a sobriedade é opcional. A embalagem do chá vem assim com escolha de bebida: copo de xerez, vinho espumante, chardonnay, cocktail especial ou cocktail não alcoólico. As misturas são divinas, particularmente a Windsor Bellini, terminada com um pouco de xarope de mel, e o ponche de leite Cajun, feito com xarope de açúcar mascavo de batata-doce, leite e bebidas espirituosas temperadas.

EATS No jambalaya aqui. Em vez disso, lanche em uma variedade de sanduíches de chá inglês, melhor comido com pinkies eretos: salada de ovo trufado, pepino, salmão defumado, peru defumado, salada de frango curry e salada de lagosta. Claro que há scones de groselha preta e nozes, servidos com conservas de framboesa, creme Devonshire, coalhada de limão e creme de baunilha.

Seating Thursday-Sunday. $37. windsorcourthotel.com/le-salon