A última adição à galeria de sinais de boas-vindas

Uma razão pela qual eu gosto de cruzeiros é a oportunidade de experimentar uma variedade de diferentes portos durante um único itinerário. Claro, você normalmente não tem tempo suficiente para explorar um porto em profundidade (com algumas exceções – cruzeiros para as Bermudas em particular), mas eu vejo isso como uma maneira de obter uma amostra do tamanho de uma mordida de um lugar sem ir inteiro com uma semana de férias, com a oportunidade de voltar mais tarde se o destino provar ser um sucesso. Foi o caso das Bahamas, nosso destino no nosso cruzeiro de Port Canaveral, Florida, que eu revi na semana passada. Na verdade eu tinha ouvido críticas mistas sobre as Bahamas, e Nassau em particular. Assim, uma visita do tipo “drive by” teve apelo adicional.

As Ilhas das Bahamas constituem um arquipélago de mais de 700 ilhas individuais, estendendo-se da Ilha Grand Bahama no norte para os Turcos & Caicos no sul e cercado pelo terceiro maior sistema de barreira de recife do mundo. As Bahamas são também a mais próxima das cadeias de ilhas do continente dos Estados Unidos; Bimini fica a apenas 50 milhas a leste de Miami. De Port Canaveral, Freeport fica a aproximadamente 180 milhas, e Nassau um pouco mais de 300.

Historians acreditam que os índios nativos Lucayan habitaram as ilhas já no século 4-5th. O que realmente cimentou o lugar das ilhas na história, no entanto, foi o desembarque de Colombo na ilha de San Salvador em 1492. Os puritanos instalaram-se aqui pela primeira vez em meados do século XVII, embora as Bahamas se tenham tornado rapidamente famosas (ou infames) por outro motivo – a pirataria. O grande número de ilhas tornou fácil para os corsários e piratas esconderem-se e difícil de apanhar.

As Bahamas suportaram numerosos ciclos de expansão e quebra com base na sua economia comercial/de alojamento ao longo dos séculos. Talvez o ciclo mais devastador que ocorreu durante a breve experiência da América com a Proibição. As ilhas desfrutaram de um espectacular boom como um refúgio para o contrabando de álcool. Mas isso também foi espectacular quando a Proibição acabou. Mas, finalmente, as ilhas se recuperaram como um refúgio para o turismo, especialmente após a tomada de Castro por Cuba. Com os turistas americanos não mais permitidos, eles se aglomeraram nas praias das Bahamas. Hoje, as Bahamas são bem conhecidas pelos resorts de praia com tudo incluído, casamentos de destino, e como destino de cruzeiro marítimo.

Dando a curta distância da Flórida, mesmo ao ritmo de um cruzeiro marítimo, você se aproxima da Ilha de New Providence e Nassau por volta das 11 da manhã do dia seguinte (você realmente passa pelo Freeport nas primeiras horas da manhã). Aproximando-se de Nassau pelo norte, a primeira coisa que você vê é o extenso resort Atlantis, na adjacente Ilha do Paraíso. À medida que a aproximação continua, você começa a ver os coloridos cardumes rasos e recifes que cercam as ilhas Bahamianas. Você também vê um farol no final da Ilha Paradise que marca a entrada do porto de Nassau.

Você também vai notar a imagem do tempo perfeito que acompanhou a nossa chegada. Nós observamos nervosamente o tempo durante uma semana. Os especialistas previram um completo washout no sábado, devido a uma possível baixa tropical. Felizmente, a frente passou um dia mais cedo, deixando-nos com um dia de sol delicioso. (Nota para os leitores: como um geek geográfico, uma boa parte da diversão em visitar um lugar por navio é a aproximação. É por isso que você vai ver um show de fotos da aproximação antes de eu entrar na revisão do próprio porto em todos os meus posts. Se você está procurando apenas informações sobre o porto, pule os próximos parágrafos.)

Depois de passar pelo farol, olhe para trás para ver o quão estreita é a passagem para o porto; isto contribuiu fortemente para a susceptibilidade dos navios que chegam aos ataques de piratas. Felizmente, a tecnologia moderna faz desta uma viagem fácil hoje em dia. Na segunda foto, a área de carga é Arawak Cay; os grandes edifícios mais à esquerda fazem parte de um grande complexo de resorts com o Baha Mar Resort & Casino, o Grand Hyatt e o Wyndham Nassau Resort, entre outros.

E, finalmente, atracamos em nosso local designado no porto. O diretor de compras nos disse que o porto de Nassau pode comportar até 7(!) navios de cruzeiro de cada vez. Mas hoje, éramos apenas nós e um outro navio (não fotografado, pois está do lado oposto). O centro da cidade de Nassau ostenta a colorida arquitetura colonial britânica que é típica das ilhas do Caribe. As Ilhas das Bahamas também foram gentis o suficiente para colocar um sinal de boas vindas para os turistas posarem com elas. A senhora que gentilmente se ofereceu para tirar nossa foto juntos cortou o cartaz. Você pode ver a versão completa no topo deste post, embora.

Nosso navio não estava programado para partir até a meia-noite, mas com uma quantidade limitada (cerca de 6 horas) de luz do dia para o passeio, nós tínhamos um horário apertado. Nós decidimos comprar uma excursão da companhia de cruzeiro para olhar ao redor da cidade. Depois, passeamos pelo centro da cidade para procurar lixo e, mais importante, um pouco de rum e um bolo de rum. Nosso passeio primeiro nos levou ao Forte Fincastle, construído em 1793 em Bennett’s Hill para defender a entrada do porto. Você pode realmente caminhar aqui desde os navios de cruzeiro se quiser; é apenas cerca de 10-20 minutos a pé do porto.

Este é um pequeno forte, com apenas algumas estações de bateria e um pequeno armazém. Mas ainda vale a pena ver se você está em Nassau. O topo do forte também oferece uma bela vista da cidade e do porto. A entrada no forte é de $1 por pessoa, e há vendedores lá fora vendendo várias bugigangas. Você terá uma melhor seleção de coisas no centro da cidade, no entanto. CUIDADO: enquanto os guias oferecem passeios, eles não vão mencionar o agressivo shakedown para gorjetas depois. Este é um tema comum em todas as Bahamas, então se você quiser fazer a visita guiada, mantenha algumas notas de dólar com você.

Próxima porta do Forte Fincastle é a Escadaria da Rainha. A escadaria foi esculpida da colina de calcário sólido por escravos entre 1793 e 1794, e foi concebida como um atalho do Forte Fincastle para o centro de Nassau. A escadaria originalmente continha 66 degraus, mas hoje, você contará apenas 65. Isto porque um projecto de pavimentação cobriu a escadaria inferior há anos atrás. Ao sair do caminho, você vai se encontrar ao lado do estacionamento do Hospital Princess Margaret. Daqui, são apenas alguns minutos a pé até ao centro da cidade.

O caminho para a escadaria a partir de Fort Fincastle não está claramente marcado, mas é fácil de encontrar; siga em frente ao longo do caminho através das barracas dos vendedores, vire à direita na rua, e verá a placa para a escadaria alguns metros abaixo da estrada. A escadaria, embora um pouco íngreme, não é um desafio assustador, desde que você esteja em forma decente. No entanto, tenha cuidado quando estiver chovendo, pois os degraus se tornam bastante escorregadios quando molhados. Há também uma queda de água artificial à esquerda da escadaria enquanto você está subindo. Do outro extremo, quase se sente como se estivesse na floresta tropical original das ilhas.

Depois de visitar o forte e a escadaria, dirigimo-nos para oeste para a nossa próxima paragem, Fort Charlotte, num cume alto com vista para a cidade ao largo da West Bay Street. No caminho, eu vi esta interessante escultura na beira da estrada.

De acordo com nosso guia turístico, esta é uma máscara que replica as usadas pelas tribos indígenas nativas em cerimônias usadas para afastar os espíritos malignos. Talvez eles pudessem enfiar uma dessas na frente da horrível escultura Eye no centro da cidade e fazer com que ela se autodestrua…de qualquer maneira, de volta ao Forte Charlotte. O forte levou 32 anos para ser construído, com a construção concluída em 1819. O que hoje é conhecido como um único “Forte Charlotte” é na verdade três instalações separadas – Fort Charlotte, a seção leste; Fort Stanley, a seção central; e Fort D’Arcy, a seção oeste. Fort Charlotte é um pouco mais completo de uma experiência do que Fort Fincastle. Além dos terrenos maiores, contém uma série de exposições interpretativas que detalham a história do forte. E, é claro, os visitantes têm uma vista privilegiada da área circundante.

Sinal de boas-vindas na entrada do forte

Foto fotográfico para a crianças

Um tiro bastante bem-humorado – armas de artilharia apontadas para o nosso navio e para o resort Atlantis

Vista a oeste do forte

Exemplo de um armazém interior

Vista ao norte da entrada do porto e do farol da Ilha Paraíso

O link acima indica uma taxa de admissão de $5 por pessoa, mas quando fomos, só nos cobraram 2 dólares; pode variar de acordo com a estação do ano. Como em Fort Fincastle, são oferecidas visitas guiadas, mas o seu guia espera uma gorjeta no final da visita. Se você não vier como parte de um city tour, você provavelmente poderá caminhar aqui da cidade em 20-30 minutos, então economize a tarifa do táxi.

Depois de 20 minutos mais ou menos no forte, nós então voltamos para o leste pelo centro da cidade para nossa parada final do dia na Paradise Island e no conhecido resort Atlantis. Se você é mesmo um passageiro casual, sem dúvida reconhecerá Atlantis pelos anúncios na revista de bordo. Pelo menos costumava aparecer de forma proeminente na American Way. Atlantis tem o seu típico complexo hoteleiro e casino, lojas de luxo e áreas de praia privadas omnipresentes. Mas o Atlantis tenta se diferenciar com suas experiências únicas para os hóspedes, incluindo um encontro com golfinhos, um parque aquático no local, e seus restaurantes subaquáticos e áreas públicas. Talvez a sua característica mais exagerada, no entanto, seja a suite “Michael Jackson”. Está disponível ao preço baixo, de 25.000 dólares por noite, com um mínimo de 4 noites.

Lojas de varejo fora da minha faixa de preço

Escultura numa área pública

Área pública submarina, onde você pode chegar perto e pessoal com o recife

Decorações ornamentais em áreas públicas

Vista de todo o complexo; a Suite Michael Jackson é a passarela aparentemente suspensa entre as duas metades do edifício à direita

A maioria dos passeios de navio que fazem paragens rápidas em Atlantis dão-lhe a opção de ficar no resort e regressar mais tarde de táxi. Cerca de metade do nosso grupo escolheu fazê-lo, principalmente para desfrutar do grande casino que parecia (na verdade eles ainda têm 3-2, $5 blackjack mínimo se esse for o seu jogo). Se você decidir ficar, para retornar ao centro da cidade, você pode pegar a balsa por $4 cada caminho, ou um táxi por cerca de $11. Se você usar um táxi, lembre-se que os táxis aqui não são medidos, então negocie a tarifa com o motorista na frente. Ou você pode tentar andar a pé, mas 1) é um transporte muito bom, e provavelmente levará cerca de uma hora, e 2) a rota ao longo da Bay Street passa por uma área bastante esquemática, e aparece como se não fosse segura à noite.

Decidimos não ficar em Atlantis, e voltamos para o centro da cidade para procurar lixo. A minha mulher queria ir ao Mercado de Palhas de Nassau, na Bay Street, por isso foi para lá que fomos. À primeira vista, o mercado parece um pouco fora de lugar; está cercado de lojas de varejo de alta qualidade vendendo relógios e jóias, como você encontra em praticamente todos os portos de cruzeiros. No mercado de palha, no entanto, você vem por bugigangas baratas, com cada barraca pertencente a uma pessoa diferente, mas vendendo essencialmente as mesmas coisas. Pense em vestidos, canecas, esculturas de madeira, bijuterias, etc.

Uma coisa muito importante se você visitar o Mercado de Palhas – todos os preços são negociáveis, e na verdade, é fundamental barganhar antes que o dono da sua barraca toque a sua compra. Quanto mais você comprar, geralmente maior é o desconto que você pode conseguir. Comece com o que você acha que é justo, obviamente, mas eu sugeriria começar em algum lugar entre um terço e meio do que o dono da barraca primeiro lhe diz. Minha esposa tendo pegado o recheio de bugigangas dela, eu peguei o que eu queria no caminho de volta, um bolo de rum e um litro de rum Tortuga.

Esqueci de tirar uma foto do Mercado de Palha, mas este é um típico prédio colonial no centro da cidade

Honestly, eu achei o centro da cidade de Nassau meio coxo. Há muita coisa para comprar, mas parece bastante degradado, um ter que lidar constantemente com vendedores ambulantes (e o cheiro de erva) fica cansativo. Com apenas algumas horas de luz do dia, decidimos voltar para o navio, e apreciar o pôr-do-sol do convés de observação no Deck 10.

Outro navio da RCCL, o Monarca dos Mares, que navegamos em 1997

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Downtown Nassau na luz do desvanecimento

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Uma Atlântida brilhante graças ao ângulo do sol

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E finalmente, o pôr-do-sol sobre o complexo turístico a oeste de Nassau

Over todos os pensamentos: Nassau lembrou-me da nossa visita a Montego Bay, Jamaica. A cidade em si é bastante agitada e degradada, e o gavião constante é irritante. Duvido que voltássemos a Nassau só para visitar a cidade. Mas eu gostaria que tivéssemos mais tempo para explorar as áreas periféricas. Mesmo na ilha de New Providence, há alguns lagos a oeste da cidade que podem ser interessantes de se ver, e as praias ficaram fantásticas. Eu voltaria para as Bahamas, mas não para a própria cidade.

Outras Informações Diversas

– Moeda – dólar bahamiano, mas como seu valor está atrelado ao dólar americano, os Greenbacks são aceitos em todos os lugares. Economize as taxas de câmbio no caixa eletrônico, e pegue algum dinheiro na Flórida antes de sair.

– Comida – não ficamos o tempo suficiente para provar a cozinha bahamiana, mas o que você vai encontrar é geralmente similar às ilhas caribenhas. Não é de surpreender que as Bahamas sejam um paraíso para os amantes de frutos do mar frescos. O conch, especialmente um tipo de ceviche conch, é uma especialidade das Bahamas, juntamente com peixe fresco, lagosta das rochas e caranguejos terrestres; os pratos são frequentemente acompanhados por outro prato principal das Caraíbas, ervilhas e arroz. Há uma forte influência britânica, como seria de esperar, mas há também uma dose pesada dos sabores robustos e das especiarias das Caraíbas. Se você estiver dentro de molho picante, muitas lojas de artesanato lhe venderão uma garrafa.

– Transporte – em Nassau e Freeport, táxis e ônibus da cidade estão prontamente disponíveis a qualquer hora. Lembre-se que se você decidir chamar um táxi, negocie a tarifa ANTES de entrar, pois os táxis nas Bahamas não são medidos. Você pode alugar um veículo nos aeroportos Freeport e Nassau, mas eu desencorajaria fortemente tentar dirigir nas Bahamas. Além do período de ajuste de condução no lado esquerdo da estrada, como é o caso de muitas das ilhas do Caribe, as estradas são estreitas e muitas vezes em mau estado, e as regras de trânsito tendem a ser seguidas de forma inconsistente. Evite dirigir à noite a todo custo.

Se você não quiser pegar um cruzeiro marítimo para as Bahamas, todas as principais companhias aéreas americanas operam vôos para Freeport, Nassau e Grand Turk. Todas as três são um vôo muito curto de Miami; tome cuidado para que você esteja voando em um jato regional, se não em um turboélice.

– Clima – basicamente uma cópia a carbono do sul da Flórida, o que é dizer muito quente, muito úmido e muito úmido durante a estação chuvosa, que geralmente coincide com a estação dos furacões. O outono e o inverno são agradáveis e menos úmidos; nós desfrutamos de um dia ensolarado com uma alta nos anos 80 durante nossa visita. Você pode encontrar alguns bons negócios e multidões mais finas durante a temporada de furacões, mas a desvantagem é 1) chove muito, e 2) há sempre o risco de sua viagem ser interrompida ou cancelada por um sistema tropical. Eu pessoalmente sugeriria ir entre o final de outubro e início de dezembro, quando a ameaça de furacões é menor (embora não zero), mas as multidões de inverno ainda não apareceram.

– Outros – como já mencionei algumas vezes, vendedores ambulantes e ambulantes exigindo dicas para sua assistência são uma irritação, semelhante ao que eu experimentei na Jamaica em um cruzeiro vários anos atrás. Seja especialmente cuidadoso com os taxistas, que estão apenas mais do que felizes em aproveitar-se dos turistas sem saber que os preços podem ser negociados, e que provavelmente o vão enfiar com uma visita indesejada a uma loja no caminho. Lembre-se também que como isto é as Bahamas, tudo está em inglês; você não precisa contratar um guia para explicar as coisas para você.