Trifolium repens

Nomes comuns

• Trevo holandês
• Trevo branco

Trevo branco (nome botânico Trifolium repens) é uma espécie de trevo indígena da Europa, Ásia Ocidental e regiões do Norte de África. Extensivamente introduzido em todo o mundo, esta espécie é cultivada na forma de pastagem e é actualmente até comum nas regiões de pastagem na América do Norte, bem como na Nova Zelândia. O trevo branco é também conhecido como trevo holandês, pois esta espécie foi cultivada na Holanda pela primeira vez.

O trevo branco é uma planta herbácea (semelhante a uma erva) que cresce perenemente e pequena. Cresce perto do solo e produz pequenas cabeças de flores esbranquiçadas, que geralmente têm uma tonalidade rosada ou cremosa, que pode ocorrer à medida que a planta amadurece. Normalmente, as cabeças das flores medem entre 1,5 cm e 2,0 cm de largura e aparecem na extremidade dos caules ou pedúnculos de cerca de 7 cm ou 2,8 polegadas.

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As folhas de trevo branco aparecem naturalmente na forma de um símbolo chamado shamrock. As folhas são lisas, trifoliadas (com folhas trilobadas) e com petíolos alongados e podem ser elípticas a ovais ou em forma de ovo. Os caules desta erva desempenham a função de estolões e, portanto, muitas vezes o trevo branco forma esteiras no chão – os seus caules rastejam cerca de 18 cm em apenas um ano. Tal como outros estolões, os caules do trevo branco desenvolvem raízes nos seus nós. As flores desta erva estão carregadas de mel, que é facilmente acessível à abelha comum. Assim, os apicultores valorizam muito esta erva.

Esta espécie é uma erva muito conhecida que foi naturalizada em quase todos os lugares do mundo com condições climáticas temperadas. É uma planta herbácea com caules expansivos, muito parecida com os estolões. A planta produz numerosas flores esbranquiçadas ou de cor-de-rosa nas cabeças das flores. Espécie de crescimento perene, o trevo branco é polinizado por insectos e é necessariamente um cruzamento. A espécie também se propaga vegetativamente por meio de seus estolões, que desenvolvem raízes nos nódulos. Tal como outras plantas pertencentes à família das leguminosas ou Fabaceae, o trevo branco também hospeda micróbios no seu sistema radicular. Estes micróbios possuem habilidades de fixação de nitrogênio, onde o nitrogênio presente na atmosfera é convertido em uma forma que pode ser usada pelas plantas para sua nutrição.

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Por vezes, a planta trevo branco produz uma folha com quatro (ou até mais) folhetos e, portanto, é também conhecida como um “trevo de quatro folhas”. Há alguns mitos ligados a esta planta herbácea. Uma dessas histórias é assim – feiticeiras recolhem o Trifolium repens durante uma noite de lua cheia e misturam-no com verbena, além de outras coisas, enquanto as jovens em busca de um símbolo de felicidade ideal, procuram o trevo branco durante o dia.

O trevo branco é encontrado crescendo naturalmente em terras gramíneas, culturas e vários outros tipos de paisagens. Além disso, esta espécie também é encontrada em uma variedade confinada de locais diferentes do tipo de campo. Esta espécie de trevo tem a capacidade de suportar o corte próximo e pode prosperar em vários tipos diferentes de solos e níveis de pH. No entanto, tem uma preferência por solos pesados ou argilosos. Acredita-se que o trevo branco é um constituinte benéfico dos cuidados com a relva orgânica ou neutra, uma vez que possui a aptidão para fixar nitrogénio assim como cresce vigorosamente para prevalecer sobre outras ervas daninhas de relvado. Vale a pena mencionar aqui que a fixação natural de nitrogênio é conhecida por diminuir a lixiviação (escorrimento) dos solos. Além disso, também ajuda a prevenir a ocorrência de uma série de doenças no gramado, especialmente aquelas que são aumentadas devido ao uso de fertilizantes sintéticos ou químicos.

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Peças usadas

Folhas, flores.

Usos

Plantas de trevo branco também oferecem uma série de benefícios para a saúde. O “Peterson Field Guide of Eastern/ Central Medicinal Plants and Herbs” afirma que os índios nativos da América do Norte usavam as folhas desta erva para preparar um chá de ervas que era consumido para tratar febres, resfriados comuns, tosse e até mesmo leucorréia. A medicina popular europeia empregou a flor desta planta herbácea para preparar um chá que era usado para tratar condições como gota e reumatismo. Semelhante ao trevo vermelho e talvez como a maioria das outras espécies de trevo, o trevo branco também contém um químico natural conhecido como a isoflavona estrogénica genisteína, que possui vários tipos diferentes de actividades, incluindo a prevenção do desenvolvimento de cancro e acções antioxidantes.

Usos culinários

O trevo branco tem vários usos culinários. As folhas, cabeças de flores, sementes e até mesmo as raízes da planta são consumidas pelo homem, enquanto que é uma excelente forragem para o gado.

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As folhas do trevo branco são consumidas cruas ou depois de cozinhadas sob a forma de um potherb. As folhas tenras da planta são recolhidas antes de estarem em flor e utilizadas em sopas, saladas e outros artigos. Além disso, as folhas jovens também podem ser utilizadas sob a forma de um vegetal verde folha, consumido após o cozimento, da mesma forma que os espinafres. As folhas secas do trevo branco transmitem um sabor de baunilha aos bolos e outros alimentos.

As flores assim como as sementes do trevo branco são secas e esmagadas até se tornarem pó e usadas em forma de farinha ou pimenta em alimentos cozidos como arroz cozido. São ambos saudáveis e nutritivos. As flores jovens desta erva também podem ser empregadas em saladas. As cabeças de flores desidratadas são frequentemente usadas como uma alternativa para o chá.

Embora seja difícil para o ser humano digerir as cabeças de flores e as folhas cruas, é fácil ultrapassar este problema – pode ferver as plantas durante cerca de 5 a 10 minutos após a colheita para facilitar a digestão. Você pode secar as cabeças das flores assim como as sementes para produzir uma farinha nutritiva e também misturar a forma em pó com outros alimentos diferentes. Em alternativa, pode infundir as cabeças das flores em água quente para preparar um chá de ervas saudável e refrescante.

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Se pretende usar as folhas jovens do trevo branco na sopa, o ideal é colhê-las antes das plantas entrarem em floração. As raízes desta planta também são comestíveis. Contudo, geralmente são cozinhadas directamente para consumo.

Há vários séculos que as pessoas utilizam o trevo branco sob a forma de um aditivo em saladas, bem como outras refeições que incluem vegetais de folhas.

Além de ser uma excelente cultura de pastagem para os animais da quinta, o trevo branco é também considerado um alimento importante para a sobrevivência dos seres humanos. Esta erva encerra níveis elevados de proteínas e é encontrada extensivamente e em quantidade copiosa.

Habitat e cultivo

Trifolium repens é nativa de quase toda a Europa, Sibéria, sudoeste da Ásia e regiões do norte de África. Agora, embora também se afirme que o trevo branco é nativo dos Estados Unidos, bem como do Canadá, isto não parece ser realista.

O trevo branco prospera num solo húmido e circum-neutro, tendo um sistema de drenagem adequado. Esta espécie tem preferência por crescer sob a luz solar total e gosta de um solo calcário doce, lamacento ou argiloso. No entanto, o trevo branco também cresce bem em solos pobres ou inférteis. É uma planta alimentar vital para lagartas de várias espécies diferentes de borboletas, bem como de mariposas. Além disso, como as flores desta espécie estão carregadas de mel, o trevo branco é também uma excelente planta apícola e muitos apicultores dependem desta planta. Quando cultivado num relvado, o trevo branco é uma excelente planta de relvado e pode suportar o corte de relva, bem como o pisoteio, mas não cresce juntamente com o galinha ou qualquer outra planta pertencente à família das borboletas.

Verificou-se que as plantas de trevo branco crescem de forma excelente num pomar de maçãs. Na verdade, se o pomar de maçã tiver uma cobertura de trevo branco, os frutos das árvores serão mais saborosos e podem ser melhor armazenados. No entanto, deve-se ter cuidado para não cultivar esta espécie juntamente com groselhas ou camélias, pois o trevo branco hospeda um ácaro que pode fazer com que os frutos de groselha caia prematuramente e conduza a uma floração precoce nas camélias. O trevo branco é polimórfico na natureza, pois possui várias subespécies, bem como diferentes variedades. Muitas vezes os jardineiros seleccionam entre várias variedades de trevo branco para a sua utilização em misturas de relvados.

Além disso, o trevo branco partilha uma relação simbiótica com bactérias específicas do solo, especialmente as que se desenvolvem em nódulos nas raízes da planta e ajudam na fixação do azoto. Enquanto uma parte deste azoto é utilizada pela própria planta para o seu crescimento, a quantidade restante também pode ser utilizada pelas plantas vizinhas. Contudo, as ranhuras que crescem nas proximidades do trevo branco retardam geralmente o desenvolvimento das bactérias que ajudam na fixação do azoto, através de uma exsudação da raiz.

O trevo branco é geralmente propagado pelas suas sementes, que são embebidas em água quente durante cerca de 12 horas e subsequentemente semeadas in situ durante a primavera. Caso não se tenha sementes suficientes, é uma boa idéia semear as sementes do trevo branco em pequenos recipientes e colocá-las em uma moldura fria. Quando as plântulas tiverem crescido o suficiente para serem manuseadas, pode-se picar cuidadosamente e semeá-las em recipientes separados. Idealmente, as jovens plantas de trevo branco devem ser plantadas ao ar livre durante o final da primavera. Esta espécie também pode ser propagada por meio da divisão das raízes, de preferência na primavera.

Efeitos secundários e precauções

Trevo branco é conhecido por causar certos efeitos adversos e, portanto, é aconselhável usá-lo com cuidado. Por exemplo, diz-se que esta planta causa alguns problemas aos animais de pasto. Estes problemas podem estar relacionados com as condições climáticas em que a planta está a crescer. O trevo branco é uma espécie polimórfica (com várias variedades e sub-espécies) para os glicosídeos cianogénicos. De facto, as folhas assim como as flores de fenótipos cianogénicos específicos envolvem um tipo de glicósidos que libertam cianeto quando entram em contacto com uma enzima chamada linamarase.