Embora não existam personagens chamados Thespis no Antígono de Sófocles, encontramos vários “thespians” na peça. Thespis é o nome dado ao lendário inventor da tragédia. Diz-se que ele viveu na região, Ática, que é o lar da cidade de Atenas. Assim, Plutarco tem uma história sobre ele interagindo com o famoso legislador ateniense Sólon:

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Solon, nesta época, começava a agir tragédias, e a coisa, porque era nova, tomando muito com a multidão, embora ainda não fosse feita uma questão de competição, Sólon, sendo por natureza apaixonado por ouvir e aprender algo novo, e agora, na sua velhice, vivendo ociosamente, e se divertindo, de fato, com música e com vinho, foi ver o próprio Sólon, como era o costume antigo, agir: e depois da peça, dirigiu-se a ele, e perguntou-lhe se não tinha vergonha de contar tantas mentiras diante de tanta gente; e Thespis, respondendo que não fazia mal nenhum dizer ou fazer isso na peça, Sólon bateu veementemente o seu bastão contra o chão: “Ah”, disse ele, “se honrarmos e elogiarmos uma peça como esta, um dia vamos encontrá-la nos nossos negócios.” (tradução de John Dryden)

Apesar das alegadas reservas de Sólon sobre o trabalho de Thespis, a tradição sustenta que Thespis ganhou o primeiro prémio na Grande Dionísio, realizada em Atenas em 534 a.C. Fontes antigas também nos dizem que originalmente a tragédia era realizada apenas pelo refrão, mas que Thespis deu à tragédia um prólogo e passagens faladas por outra pessoa que não o refrão. Embora os estudiosos modernos duvidem muito se Thespis realmente inventou a tragédia, nossa palavra inglesa “thespians” (outro termo para “atores”) deriva de seu nome.