There's an unusual and outdated reason why we pay so much for lobster
The New Yorker publicou recentemente uma história esclarecedora expondo os estranhos factores psicológicos que contribuem para o preço da lagosta. O crustáceo é considerado – e comercializado por restaurantes como se fosse – um produto de luxo, mas as enormes colheitas de lagosta (que se acredita serem o resultado do aquecimento global) têm inundado o mercado, resultando em preços tão baixos quanto $2,20 a libra do barco.
“Há mais lagosta por aí agora do que alguém sabe o que fazer com ela, mas ainda estamos pagando por ela como se fosse uma iguaria rara”, aponta o correspondente do New Yorkercorrespondent James Surowiecki. Então por que estamos dispostos a pagar tanto dinheiro por uma comida que é superabundante e incrivelmente barata a preço de atacado?
A primeira razão simples de que os restaurantes não estão marcando para baixo os preços da lagosta é a incerteza inerente dos preços de ano para ano: “se uma má colheita no próximo verão mandar os preços disparar, os restaurantes podem achar difícil vender lagosta cara a clientes que se habituaram à lagosta barata.” A razão mais profunda, porém, é que o preço da lagosta envolve uma tonelada de fatores psicológicos estranhos.
Back in the day in Colonial New England, a lagosta era vista como uma comida de classe baixa por ser tão abundante. Os servos costumavam fazer cocó no crustáceo tipo insecto, insistindo que não se alimentavam de lagosta mais de três vezes por semana. A lagosta tornou-se incrivelmente popular no século XIX, o que levou à sobre-colheita, o que levou ao esgotamento dos mantimentos, o que acabou por levar a uma subida de preços e consequente popularidade entre os ricos. “No processo, os preços elevados tornaram-se uma parte importante da imagem da lagosta. E, como acontece com muitos bens de luxo, as despesas estão intimamente ligadas ao prazer”
Outras vezes, os restaurantes preocupam-se com a mensagem que o desconto envia, pois está cientificamente provado que “quando as pessoas não conseguem avaliar objectivamente um produto antes de o comprarem (como é o caso de uma refeição) muitas vezes assumem uma correlação entre preço e qualidade”. Cortar o preço da lagosta num menu pode sinalizar que a lagosta é inferior em qualidade. Além disso, se você manter os preços da lagosta altos, que o atum com gergelim mais barato parece uma boa compra, comparativamente.
Estabelecer os preços da lagosta, então, é uma tentativa complexa de ambos responderem e moldarem o que os clientes querem. Mas isto só é possível porque, como a Surowiecki afirma astutamente, “os restaurantes não são um mercado de mercadorias, e os restaurantes podem acrescentar valor à lagosta que servem com receitas únicas, decoração, localização nas docas, e assim por diante”. Os produtores de commodities, por outro lado – como os lagostermen em Maine- podem fazer barcos carregados de dinheiro se as condições do mercado forem boas, mas seu destino depende em última instância da economia em geral. “Os restaurantes estão tentando se isolar do mercado; os lobstrermen estão à mercê dele”