A região onde o café é cultivado tem um grande papel na determinação do seu sabor. O solo nativo, o clima e os métodos de processamento utilizados no cultivo influenciam os sabores característicos dos grãos. Um enólogo francês chamaria isso de “got de terroir” – o “sabor do lugar”.

Geograficamente, existem três regiões produtoras de café globais: África Oriental e Península Arábica, Sudeste Asiático e Pacífico, e América Latina.

Alguns cafeeiros têm o potencial de crescer a uma altura de 30 a 40 pés.

No entanto, a maioria é mantida muito mais curta para a facilidade da colheita. Em média, o cafeeiro só tem cerejas suficientes a cada estação para produzir cerca de meio quilo de café torrado. É necessário um ano inteiro para que o cafeeiro produza o que a maioria das pessoas pode desfrutar numa única semana!

Existem duas espécies de café comercialmente importantes: coffea arabica e coffea canephora (robusta). O café arábica cresce melhor em altitudes elevadas, tem um sabor muito mais refinado do que outras espécies, e contém cerca de 1% de cafeína em peso. Como o nome indica, o café robusta é uma espécie robusta, resistente a doenças, com um alto rendimento por planta. Floresce em altitudes mais baixas e produz café com características de sabor mais ríspido. A Starbucks compra apenas os cafés arábica de alta qualidade disponíveis.

Na época da colheita, os pés de café são carregados com cerejas de café vermelho brilhante. Um grão de café não torrado é simplesmente o poço da cereja do café.

O cafeeiro laborioso

Como muitos outros frutos, as cerejas de café crescem em árvores. O solo, clima, altitude e plantas circundantes a que um cafeeiro está exposto durante o crescimento afeta o sabor dos grãos que produz.

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A casca da cereja de café é muito grossa, com um sabor ligeiramente amargo. O fruto sob a casca, no entanto, é intensamente doce, com uma textura semelhante a uma uva. Por baixo do fruto está o pergaminho, que serve de bolso protector para a semente, tal como os pequenos bolsos que protegem as sementes de uma maçã. Retire o pergaminho e geralmente encontrará dois grãos de café verdes, prontos para lavar e torrar.