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O tamanho da população de mamíferos, aves, peixes, anfíbios e répteis tem visto uma queda média de 68% desde 1970, de acordo com um relatório recente do World Wildlife Fund (WWF) divulgado na quarta-feira, 9 de setembro. A NATUREZA falou com o Dr. Nikhil Advani, Diretor de Clima, Comunidades e Vida Selvagem da WWF, sobre este declínio devastador das espécies de vertebrados e sua conexão com os últimos incêndios florestais espalhados pelo mundo.

WWF’s Living Planet Report 2020, mencionado acima, destaca o declínio acentuado das espécies de vertebrados. O relatório avaliou o declínio populacional observado em mais de 4.392 espécies monitoradas entre 1970 e 2016. O relatório utiliza uma amostra representativa, não um declínio absoluto, portanto não significa a extinção dessas espécies.

As atividades humanas são a principal causa desse declínio, explicou o Dr. Advani à NATUREZA. Estas ameaças podem ser agrupadas em categorias: destruição de habitat, sobre-exploração, espécies invasoras, poluição e mudanças climáticas.

Dr. Nikhil Advani, cortesia da WWF.

A mudança climática é a mais recente e também a “mais única” ameaça, pois seus impactos exacerbam outras ameaças, e serão sentidos por muito tempo. Por exemplo, os efeitos da seca nas comunidades agrícolas rurais dos países em desenvolvimento podem levá-las a recorrer a outras opções para sustentar sua subsistência, como o aumento do uso de plantas e animais selvagens (sobre-exploração).

Uma das ameaças ambientais mais prevalecentes associadas às mudanças climáticas são os incêndios florestais. Os incêndios devastadores na Austrália, na Amazônia e na Califórnia têm captado a atenção da mídia. Enquanto mais pesquisas são necessárias para determinar os fatores que contribuem para esses incêndios, evidências da Amazônia nas últimas 2 décadas mostram que períodos de seca severa são tipicamente seguidos por incêndios mais generalizados.

“É aqui que se pensa que a mudança climática está exacerbando esses incêndios, onde está criando condições realmente secas e quentes, o que cria o que as pessoas estão chamando de ‘condições tinderbox'”, Dr. Advani disse.

Foto por Pixaby em Pexels.

Outro fator, especialmente em lugares como a Califórnia, é a supressão de incêndios.

” a supressão é um grande, grande problema. As casas estão sendo construídas em lugares onde talvez não deveriam ter sido construídas. E como resultado disso, estamos constantemente suprimindo incêndios”, continuou ele.

Alguns acadêmicos acreditam que milhões de acres de incêndios queimam a cada ano na Califórnia pré-histórica, enquanto apenas milhares estão autorizados a queimar agora. Os incêndios são uma perturbação natural na Califórnia que infelizmente são uma ameaça para vidas e propriedades humanas.

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O impacto destes incêndios em muitas espécies também é exacerbado pela mudança climática. Muitas das espécies mais móveis lidam com estes incêndios fugindo. No entanto, devido à expansão humana, seu habitat encolheu tanto que eles têm menos lugares para ir, o Dr. Advani explica.

“Você está preso no fogo e está bloqueado lá por causa de todo esse assentamento humano que é construído ao seu redor. Não há maneira de escapar. Um dos mecanismos de sobrevivência das espécies é apenas fugir do fogo e elas não podem fazê-lo tão bem como costumavam fazer.”

Outras espécies têm diferentes mecanismos para lidar com os incêndios. Por exemplo, uma tartaruga-grande esconde-se no subsolo durante os incêndios e algumas espécies procuram refúgio na água ou perto dela. Entretanto, as plantas têm mais adaptações únicas para ajudá-las a sobreviver a esses incêndios, como uma casca realmente espessa que queima.

Como visto na Austrália, enquanto algumas espécies se adaptaram aos incêndios, muitas espécies não o fizeram. Embora os números ainda não estejam determinados, estima-se que milhões de espécies – mesmo espécies indocumentadas ou não contadas – morreram nos incêndios devastadores.

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Meanwhile, Australia is on the brink of its next fire season, and after the last year’s horriful damage, we asked Dr. Advani for his thoughts on mitigating future devastation.

“You’d see all these pictures of koalas being hand-fed water, for example. E eu já ouvi muitas histórias de pessoas colocando água para os coalas beberem, mas isto é uma necessidade para muitos outros animais também. E assim, na verdade, instalar pontos de água em diferentes lugares apenas para disponibilizar água aos animais ” ele respondeu.

Humans dependem de muitas espécies para serviços do ecossistema, que são os serviços que as pessoas recebem da natureza de graça. Alguns exemplos destes serviços incluem oxigênio, solo, purificação da água e polinização de insetos e aves.

A perda da polinização de insetos é outro efeito importante destes incêndios devastadores. Nos últimos anos, tem havido declínios maciços de polinizadores em todo o mundo devido, em grande parte, às actividades humanas. Quando há um grande incêndio, toneladas de insetos podem ser exterminadas, mas o número exato é amplamente desconhecido pelos cientistas.

Não só a qualidade do ar é afetada diretamente pelo fumo dos incêndios, mas pode haver efeitos duradouros. As árvores que ajudam a melhorar a qualidade do ar precisam de tempo para se recuperar, e os impactos podem ser duradouros.

Então, como é que estes devastadores eventos de incêndios podem ser evitados ou pelo menos reduzidos no futuro? Embora as respostas não sejam claras, há alguns passos que podem ajudar.

“Em casos como Califórnia, uma resposta óbvia é fazer mais queimaduras prescritas”, disse o Dr. Advani. “A realidade é que você não pode deixar esses regimes de incêndio acontecerem naturalmente, porque isso apenas devastaria completamente o assentamento humano, então isso não é viável.”

Foto do Bobcat Fire, 2020, em Monróvia, Califórnia. A foto é tirada por Nikolay Maslov em Unsplash.

Meanwhile, for places like the Amazon, the most effective solution is long term curbing of greenhouse gas emissions to help reduce the worst impacts of climate change.

Para proteger as espécies individuais destes incêndios, há necessidade de ser criativo. A WWF iniciou o Wildlife Adaptation Innovation Fund, que financia projetos que ajudam as espécies a se adaptarem às mudanças climáticas.

Um exemplo de um desses projetos é o desenvolvimento de melhores técnicas de prevenção e gestão de incêndios no habitat do panda vermelho, em Sikkim, no norte da Índia.

O Dr. Advani disse que é o melhor. Há uma necessidade de ser criativo. Os humanos têm uma oportunidade única de ajudar a conter a mudança climática e salvar espécies. Um lugar para começar é se responsabilizar pela sua pegada pessoal de carbono.

Para mais informações sobre o Fundo de Inovação para Adaptação da Vida Selvagem e o Relatório Planeta Vivo 2020, confira o site da WWF.