Se o conhecimento é poder, então o método científico, rigorosamente aplicado, pode ser uma força libertadora para a mudança social – o que explica, argumenta Aldon D. Morris, professor de sociologia da Northwestern University, por que a negação da W.E.B. O trabalho inovador de Du Bois em sociologia não é meramente uma afronta a uma figura histórica, mas um ataque social maior à justiça, à igualdade e à própria ciência.

Dando o discurso principal no “Scholarship Above the Veil: A Sesquicentennial Symposium Honoring W.E.B. Du Bois” na noite de sexta-feira, Morris discutiu o papel de DuBois como um pai fundador da sociologia americana. Em uma palestra apaixonada do púlpito da Igreja Luterana da Universidade de Cambridge, Morris argumentou como o trabalho do estudioso tem sido sistematicamente ignorado por décadas. Em um contexto maior, ele retratou isso como uma escolha racista que teve implicações em seu campo de estudo, na academia e na sociedade americana.

Saiu de seu premiado livro de 2015, “The Scholar Denied” (O Bolsista Negado): W.E.B. Du Bois e o Nascimento da Sociologia Moderna”, Morris traçou como, já em 1898, Du Bois, o primeiro afro-americano a obter um doutorado em Harvard, estava conduzindo uma importante pesquisa sociológica com uma equipe de bolsistas afro-americanos da Universidade de Atlanta. (Du Bois também escreveria o seminal de 1903 “The Souls of Black Folk” em Atlanta.)

Durante sua longa vida, Du Bois foi sociólogo, ativista dos Direitos Civis, historiador, educador, editor e intelectual público franco.

Aplicando métodos rigorosos, os estudos de Du Bois e sua posterior redação trataram a sociologia como uma ciência, empregando pesquisa empírica e análise quantitativa e qualitativa. Isto contrastou com o método predominante na época do que Du Bois chamou de sociologia “janela do carro”, no qual as observações eram tão superficiais que o analista poderia ter simplesmente passado sem tomar tempo ou esforço para entender a comunidade que ele (pois era quase sempre um ele) estava teoricamente estudando.

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Uma bolsa tão preguiçosa foi institucionalizada e aceita em parte porque não ameaçou o status quo, disse Morris. Apoiadas por atitudes racistas predominantes em relação aos afro-americanos, as escolas dominantes de sociologia nunca questionaram suposições de inferioridade ou examinaram o impacto da pobreza, do estigma social ou do legado da escravidão na comunidade. “A ciência branca e a supremacia branca andavam de mãos dadas, justificando a atrocidade racial”, disse Morris.

A metodologia de Du Bois contrastava fortemente com isso. Incorporando-se às comunidades que ele estudou e dedicando tempo para ouvir e coletar dados significativos, ele descobriu um espectro de fatores que contribuem para os males da comunidade, como a pobreza e a criminalidade. Nenhum deles incluía a suposta inferioridade dos afro-americanos. Em resumo, ao fazer o trabalho que seus colegas brancos não eram, Du Bois “descobriu que o conhecimento sociológico aceito se baseava no viés”, disse Morris, “acrítico na falta de ponderação das evidências, acrítico do viés distinto das mentes de tantos escritores”

Com as evidências em mãos, Du Bois chamou os homens que deveriam ter sido seus contemporâneos, como o sociólogo Walter Willcox, da Universidade Cornell. “A sua missão era clara”, explicou Morris, “para interceptar a ciência na sociologia”. Nas mãos de Du Bois, observou Morris, a sociologia tornou-se “uma ciência magistral, capaz de gerar mudanças sociais”

O trabalho que Du Bois fez para modernizar seu campo nunca foi devidamente reconhecido, disse Morris. Por exemplo, ele foi pioneiro na sociologia urbana nos anos 1920, tornando-se o “primeiro sociólogo americano a desenvolver uma análise estrutural da desigualdade social”, disse ele. Além disso, “Ao destacar as dinâmicas raciais e dinâmicas de poder, a teoria de Du Bois sobre a autodeterminação pré-datou as de Cooley e Mead por três décadas”, disse ele, nomeando dois respeitados líderes da sociologia moderna.

Talvez mais importante, o trabalho de Du Bois libertou a sua disciplina do seu papel de facilitador do racismo. Apoiador vitalício daqueles que lutaram pela igualdade, Du Bois morreu em 27 de agosto de 1963, literalmente na véspera da Marcha pelo Emprego e Liberdade (a marcha “Eu tenho um sonho”) em Washington. Mesmo após sua morte, o Rev. Martin Luther King Jr. prestou homenagem a Du Bois e se baseou em suas descobertas, assim como muitos líderes dos Direitos Civis desde.

“Du Bois foi o primeiro sociólogo a articular a agência dos oprimidos”, disse Morris. Ele disse que Du Bois estabeleceu a verdade como um padrão, elevando a sociologia a uma “ciência social emancipatória” e pelo seu exemplo encorajou uma academia mais aberta e inclusiva, para o bem de todos.

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