Uma das descobertas mais consistentes em demografia social é que indivíduos recentemente viúvos, masculinos ou femininos, têm taxas de mortalidade mais elevadas do que pessoas casadas comparáveis. Estes resultados são geralmente baseados em estudos contemporâneos em nações desenvolvidas, onde a expectativa de vida é alta. Devido às limitações dos dados, há poucos estudos disponíveis para determinar se esses achados também ocorrem quando as taxas de mortalidade são mais altas. Este estudo utiliza a base de dados da população de Utah, que foi desenvolvida a partir de extensas genealogias familiares e agora ligada a certificados de óbito de Utah. Estes dados permitem utilizar a análise do curso de vida de quatro coortes matrimoniais que se estenderam de 1860 a 1904, com acompanhamento da mortalidade até 1990. Esta abordagem é utilizada para comparar os riscos de mortalidade de homens e mulheres viúvos em relação a indivíduos casados comparáveis. Os covariáveis incluídos no estudo são o recasamento, bem como a religião e o número de filhos já nascidos; todas estas hipóteses têm efeitos protetores sobre os riscos de mortalidade para homens e mulheres viúvos. A análise desses dados indica que existem diferenças significativas no risco de mortalidade para homens e mulheres viúvos, e são os homens viúvos que têm um risco excessivo de morrer em cada coorte e quase todas as idades. Um padrão consistente de excesso de mortalidade na comparação entre mulheres casadas e viúvas não foi observado. Existem diferenças significativas entre homens e mulheres no efeito da religião que foi tratada como um substituto para o estilo de vida e apoio social; contudo, o novo casamento como um substituto para o apoio social tem efeitos protectores semelhantes no cônjuge sobrevivente.