O que é a tuberculose (TB)?

Mycobacterium tuberculosis (MTB) é um tipo de bactéria (às vezes chamada de insecto) que, por milhares de anos, tem causado a doença chamada tuberculose (TB). A tuberculose, chamada de consumo no passado, continua a ser um grande problema, se bem que muitas vezes despercebido, hoje em dia. A tuberculose é transmitida pelo ar quando uma pessoa com tuberculose espirra, tosse, fala, ri, ou canta. Há muitas coisas que podemos fazer para reduzir a propagação da tuberculose nas instalações de saúde e em lugares superlotados – o controle da infecção e o tratamento precoce adequado são importantes para prevenir a transmissão da doença. Algumas pessoas podem ser expostas aos germes da tuberculose sem ficarem infectadas. Algumas também podem ficar infectadas e não desenvolver doenças activas – isto chama-se infecção por TB latente (LTBI), e significa que o sistema imunitário é capaz de conter a infecção por TB e prevenir a doença activa. A doença de TB activa acontece quando a infecção por TB ultrapassa o sistema imunitário e as bactérias começam a multiplicar-se e a causar doenças. Alguns sintomas da doença de TB são tosse, febre, perda de peso e suores noturnos. A doença de TB normalmente afecta os pulmões (chamada TB pulmonar), mas também pode afectar quase todos os órgãos do corpo (chamada TB extrapulmonar). A doença de TB é evitável e curável, mas pode ser fatal se não for tratada adequadamente.

TB em todo o mundo

• 1/3 do mundo (2 bilhões de pessoas) está infectada com bactérias de TB

• Em 2013, estima-se que houve 9 milhões de novos casos de TB activa

— 13% (1.1 milhão) dos que desenvolveram TB também viviam com HIV
— 6% (550.000) dos que desenvolveram TB eram crianças>

• 1.5 milhões de mortes por TB foram relatadas em 2013

— 360.000 mortes por TB foram em pessoas com HIV
— 510.000 mortes por TB foram em mulheres

TB e HIV

Globalmente, a TB é a principal causa de morte em pessoas com HIV, sendo responsável por quase uma em cada quatro mortes relacionadas ao HIV. Devido ao seu sistema imunológico enfraquecido, as pessoas com HIV são muito mais propensas a desenvolver a doença da tuberculose ativa. Por exemplo, pessoas vivendo com HIV que têm a infecção por TB latente têm uma chance 1 em cada 10 de desenvolver a doença de TB ativa a cada ano; pessoas sem HIV que têm a TB latente têm uma chance 1 em cada 10 durante sua vida. A TB também é mais difícil de diagnosticar em pessoas vivendo com HIV, pois suas amostras de expectoração muitas vezes não mostram nenhuma infecção, mesmo quando existe uma (conhecida como esfregaço negativo). As pessoas vivendo com HIV têm mais probabilidade de ter TB fora dos pulmões. Algumas drogas para TB não podem ser usadas juntamente com certos medicamentos para o HIV. Pessoas com alto risco de contrair o HIV e seus contatos próximos devem ser regularmente monitoradas quanto a sintomas e sinais de TB. As pessoas com HIV e a infecção latente pela TB são aconselhadas a tomar medicamentos para prevenir a progressão para a doença ativa da TB. O início precoce da terapia anti-retroviral também pode prevenir a progressão para a doença de TB ativa em pessoas vivendo com HIV.

TB e crianças

TBC infantil é estimada em cerca de 6% da incidência global de TB (550.000 casos em crianças), embora pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital e da Harvard Medical School recentemente tenham estimado que 1 milhão de crianças desenvolvem TB anualmente – o dobro do número estimado pela OMS, e três vezes o número de crianças diagnosticadas a cada ano – e, dessas, 32.000 têm TB resistente a drogas. As crianças mais comumente apresentam TB entre um e quatro anos de idade. A infecção por TB em crianças é considerada representativa da transmissão recente e contínua dentro de suas comunidades maiores; diz-se que as crianças servem como “sentinela” para casos de incidentes. A TB ocorre frequentemente em crianças sob a forma de tuberculose extrapulmonar. Além disso, os resultados das amostras de saliva das crianças muitas vezes não mostram nenhuma infecção (conhecida como esfregaço negativo), mesmo quando as crianças estão infectadas, o que as torna difíceis de diagnosticar. As crianças geralmente respondem bem ao tratamento se iniciado prontamente, porém a resposta é pior para crianças vivendo com HIV, uma infecção comum em regiões endêmicas para TB.

TB e mulheres

TB é uma das três principais causas de morte entre mulheres de 15 a 45 anos de idade, matando meio milhão de mulheres em todo o mundo a cada ano. A TB causa entre 6% e 15% de todas as mortes maternas. Como a TB pode afetar os genitais, ela causa entre 1% e 16% da infertilidade geral. A gravidez recente é um fator de risco demonstrado no desenvolvimento da TB ativa em mulheres vivendo com HIV. A tuberculose durante a gravidez compromete a mãe, o feto e o recém-nascido. As mulheres grávidas com TB têm complicações acrescidas durante e após a gravidez. A TB aumenta a probabilidade de aborto espontâneo, ganho de peso insuficiente, parto prematuro e a transmissão da TB ao feto durante a gravidez ou o parto. Recém-nascidos de mães com TB têm um risco aumentado de morte, baixo peso ao nascer, e contrair TB após o nascimento. Além disso, porque pessoas com sistemas imunológicos comprometidos correm maior risco de contrair a TB – mulheres (e homens) com outras condições crônicas, como HIV e diabetes, devem ser examinadas regularmente para tuberculose.

TBC resistente a drogas

Quando as bactérias causadoras da TB se replicam, algumas podem mudar naturalmente (mutação) e se tornar resistentes a drogas anti-TB. O tratamento pode então matar as bactérias não mutantes, levando à sobrevivência apenas dos insetos mutantes e resistentes aos medicamentos. Globalmente, em 2013, estima-se que 480.000 pessoas desenvolveram tuberculose resistente a drogas. As pessoas com TB resistente a drogas devem recorrer a medicamentos de segunda linha, que são mais tóxicos, menos eficazes, levam mais tempo para tratar a doença, e são mais caros. A TB resistente a drogas geralmente se desenvolve quando o tratamento é interrompido ou quando os medicamentos apropriados necessários para o tratamento não estão disponíveis. A TB resistente aos medicamentos pode então ser transmitida de pessoa para pessoa. É difícil de tratar, e são necessários novos medicamentos para combatê-la.