O 40º aniversário daACL traz a estreia de um sonho antigo: o Hall da Fama dos Limites da Cidade de Austin. Para celebrar, realizamos nossa primeira cerimônia de posse em 26 de abril na casa original da ACL, o Studio 6A da KLRU-TV. Tivemos o orgulho de inaugurar Willie Nelson, o primeiro artista a aparecer no show e um convidado frequente desde então; Stevie Ray Vaughan & Double Trouble, que fez duas aparições icônicas no ACL; Bill Arhos, criador do show em 1974; e Darrell Royal, o arquétipo técnico de futebol dos EUA e torcedor dedicado que foi fundamental para introduzir as superestrelas do país no lineup do ACL. Mas nós fizemos mais do que apenas distribuir prêmios. É tudo sobre a música neste programa, afinal de contas, então também alinhamos algumas performances fantásticas.

Após as observações de abertura pelo produtor executivo do ACL Terry Lickona, o ator ganhador do Oscar e o texano nativo Matthew McConaughey apresentou Willie Nelson. Apoiado pela banda de Lyle Lovett e seu robusto músico de harmônica Mickey Raphael, o lendário texano de 81 anos abriu seu set com sua perene vanguarda “Whiskey River”, o grupo Lovett dando-lhe um backbeat quase funky. Esse ritmo se tornou mais forte quando Willie se mudou diretamente para “Still is Still Moving to Me”, a coisa mais próxima que ele tem de um hino de rock. “Aqui está uma nova música gospel que acabei de escrever”, Willie notou ironicamente antes de lançar em “Roll Me Up and Smoke Me When I Die”, seu último hit.

Willie então apresentou o líder da banda que ele estava emprestando, enquanto Lyle Lovett subia ao palco para um dueto no hit “Funny How Time Slips Away” de Willie no crossover country/soul. Lovett cantou pela primeira vez esta canção com Al Green e teve a honra de a fazer novamente com o seu autor. A seguir foi o amigo de Willie, Emmylou Harris, que ensaiou um take cheio de emoções sobre “Crazy” de Willie, originalmente feito um padrão por Patsy Cline. Willie completou a sua trilogia de clássicos antigos retomando o microfone para uma versão especialmente jazzy blues da “Vida Nocturna”, “Ray Price-popularized”.

Lovett e Emmylou voltaram para uma versão round-robin de “Pancho and Lefty”, de Townes Van Zandt, um sucesso para Willie e Merle Haggard, claro, mas também apresentado pela última vez em câmara por Emmylou e Willie durante o tributo de 1999 a Townes Van Zandt da ACL. Com isso, Willie graciosamente entregou o palco aos seus convidados, enquanto Lovett cantou a sua enigmática valsa country “Walk Through the Bottomland” e Emmylou cantou Rodney Crowell’s “‘Til I Gain Control Again”, que ela fez um sucesso nos anos 70. Willie então tomou o centro do palco mais uma vez, aumentando o nível de energia com tomadas espirituosas em seu tradicional set closers “On the Road Again” e a bola de fogo gospel de Hank Williams “I Saw the Light”, com a lenda exortando a multidão a cantar junto.

McConaughey voltou a conduzir Willie para o Hall da Fama – é justo que a primeira pessoa a ser transmitida como parte do ACL seja a primeira a entrar no nosso Hall. “Austin é a melhor coisa que acontece com a música”, disse Willie em seu discurso de aceitação, e como seus anfitriões por tantos anos, não podemos discutir. Terry Lickona assumiu o lugar de McConaughey depois disso para induzir Bill Arhos, ex-gerente de estação da KLRU, diretor de programa e produtor executivo da ACL, e o homem que desencadeou a criação do programa, vendeu-o à PBS como uma série e foi a força motriz até sua aposentadoria na Temporada 25. Bill respondeu que, enquanto estava feliz por ser empossado com a primeira classe, “É um pouco intimidante estar na classe dos primeiros empossados quando três dos quatro têm estátuas de bronze”. Tenho um cortador de unha de aço inoxidável”

Lickona apresentou então o recentemente aposentado Mack Brown, treinador da Universidade do Texas, que iniciou o falecido Darrell Royal, o treinador de maior sucesso na história do futebol da UT. “Treinador”, como era conhecido por todos, pode parecer uma escolha estranha para o salão da fama de um programa musical. Mas a maior paixão de Royal fora do futebol e de sua família era a música country, e foi sua amizade com mestres como Merle Haggard e George Jones que os colocou no programa. Além disso, sua lendária “festa de escolha” em sua casa, com todo tipo de cantores e compositores, inspirou a criação de nossos próprios especiais de compositores.

Seguir o intervalo McConaughey retornou à indução Stevie Ray Vaughan & Double Trouble. Stevie não pôde estar lá, obviamente, mas seu irmão Jimmie pesou com uma mensagem de vídeo especialmente gravada, e os membros do Double Trouble – o baixista Tommy Shannon, o baterista Chris Layton, o tecladista Reese Wynans – aceitaram seus próprios troféus. Wynans agradeceu tanto à comunidade musical de Austin como ao público ávido da cidade por abraçar seu som.

Então estes músicos consumados subiram ao palco em homenagem ao seu falecido líder, com vários convidados especiais subindo na guitarra e nos vocais. Vaughan acólito Kenny Wayne Shepherd e o cantor Mike Farris iniciaram o set apropriadamente com “The House is Rockin’”, Wynans duplicando seu solo do álbum e Shepherd reproduzindo fielmente o lead break de seu herói. Seguiu-se “Look at Little Sister”, uma canção que realmente tirou partido da voz de alma de Farris, de olhos azuis. A dupla encerrou a sua parte com o groovy, rocking “Crossfire”, Shepherd sonhadamente perdido em seu sonho blues.

Nextra era Doyle Bramhall II, antigo ARC Angel, atual Eric Clapton sideman e o filho do parceiro de Stevie Doyle Bramhall Sr. Doyle II começou com o 12-bar blues de “Lookin’ Out the Window”, uma das composições de seu pai para Stevie, antes de se lançar na balada de alma “Life Without You”, destacada por um solo de fogo. Doyle II terminou seu set com um rock “Change It”, outra música de Bramhall Sr. que se tornou um dos maiores sucessos do Double Trouble.

Doyle II permaneceu no palco ao ser reiniciado com uma guitarra de aço a pedal. Isso só poderia significar uma coisa: Robert Randolph. Depois de relatar que ele era um dos poucos em sua multidão a gostar de Stevie Ray Vaughan – de fato, ele alegou que um de seus encontros terminou cedo devido à sua incessante rotação da música do Double Trouble em seu carro – Randolph explodiu em “Gimme Back My Wig”, uma velha melodia de blues popularizada pelo guitarrista de Chicago Hound Dog Taylor e mais tarde coberta por Stevie. Depois desse slidefest, Randolph levou a banda a um raucous take em “Pride and Joy”, talvez a melodia mais conhecida de Vaughan, iluminando-a com solos de aço selvagem e terminando num florescimento hendrixiano.

Seria preciso um showman infernal para igualar essa performance, mas nós tínhamos uma pessoa assim nas asas. O lendário músico de blues de Chicago Buddy Guy trouxe seu tom de picada e ataque agressivo para suportar em força total em “Let Me Love You Baby”, um de seus sucessos que Stevie fez o seu. Guy dobrou seu poder em “Mary Had a Little Lamb”, deixando seu famoso flamboyance assumir o controle durante o solo final e reiterando porque ele foi uma grande inspiração para Vaughan e blues e guitarristas de rock mesmo agora.

Tal alinhamento de talento estelar e canções como aquela contida esta noite só poderia terminar de uma maneira: com um show-closing jam. Quase todos os que tocaram lotaram o palco para uma interpretação de “Texas Flood”, a música de Larry Davis que Vaughan e Double Trouble fizeram sua assinatura. Com vocais compartilhados por Guy, Lovett, Willie e seu filho Lukas, e solos cortados por Shepherd, Lukas e Guy, foi o sonho molhado de um fã de blues, e uma maneira adequada de fechar as festividades.

Que show. Que noite. Há mais para vir em celebração dos 40 anos da ACL, com anúncios emocionantes – veja este espaço.