Nota de conteúdo: este artigo e seus links descrevem canibalismo e assassinato.

Ser um ex-criança do teatro musical sempre fará parte de mim. Por volta do Halloween, eu gosto de assistir ou ouvir o musical de palco de Stephen Sondheim de 1979, Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street. O filme tem boas performances, mas eu prefiro a peça. Johnny Depp e Helena Bonham Carter são atores talentosos, mas os tipos de vozes erradas para os papéis, na minha opinião. Mrs. Lovett e Mr. Todd deveriam ser, respectivamente, um alto e barítono poderoso.

The Musical’s Literary Sources

O personagem de Sweeney Todd teve origem em The String of Pearls, um centavo terrível de autor desconhecido, publicado pela primeira vez na Inglaterra em 1846-47. A trama básica será familiar aos fãs do musical e do filme: um barbeiro e um padeiro conspiram para assassinar pessoas e assar seus restos mortais em tortas. As adaptações posteriores mudaram significativamente a história. A história original contém uma jovem mulher chamada Johanna, que não tem nenhuma relação com Sweeney Todd. No musical, ela é filha dele. Além disso, ao contrário do musical, o Sweeney Todd original e a Sra. Lovett são apenas parceiros de negócios, nunca amantes. São ladrões motivados pelo mal e pela ganância, mas não pela vingança.

Poucos anos antes de The String of Pearls, um escritor seriado muito mais famoso, Charles Dickens, referia-se “àqueles preparadores de pastelaria canibais, que estão representados em muitas lendas do país como fazendo um animado negócio de varejo na metrópole” em seu romance Martin Chuzzlewit (Dickens 495). Dickens e outros escritores populares mencionaram lendas urbanas misteriosas, que provavelmente eram familiares aos seus leitores.

Em 1973, Christopher Bond estreou a sua peça Sweeney Todd, The Demon Barber of Fleet Street. A história já tinha sido adaptada em filmes várias vezes. Bond tentou fazer de Todd um vilão mais simpático, acrescentando uma trágica história de fundo. Depois de ter sido exilado na Austrália por 15 anos sob acusações falsas, Todd retorna a Londres, buscando uma reunião com sua família – e depois a vingança. Esta é a base do musical de palco de Stephen Sondheim e Hugh Wheeler, que Tim Burton transformou em filme em 2007.

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Fato vs Ficção

Alguns fãs do filme ou musical podem não saber que a história teve origem em um livro e tem tido muitas adaptações desde então. Nesta seção, vou refutar alguns mitos e conceitos errados sobre Sweeney Todd.

Não é baseado em uma história verdadeira. Dentro de um ano ou dois de sua publicação, outros escritores começaram a adaptar The String of Pearls, afirmando que se baseava em fatos.

No entanto, nunca houve qualquer evidência histórica para a existência de Sweeney Todd ou seus crimes. Lendas urbanas semelhantes, de Londres a Paris, confundiram fatos e ficções e foram exagerados rapidamente, com fontes vagas. Um editor de jornal cumpriu pena de prisão por calúnia por publicar um boato não substanciado sobre canibalismo.

Em 1993, o controverso autor Peter Haining publicou Sweeney Todd: The Real Story of the Demon Barber of Fleet Street. Historiadores têm debatido a pesquisa de Haining, dizendo que o que ele chamou de não-ficção é um embuste com fontes inventadas.

Não está definido na era vitoriana. A rainha Victoria reinou de 1837 até 1901, mas algumas pessoas chamam qualquer história ambientada há um século ou dois atrás de “vitoriana”. Este é um erro fácil de cometer, especialmente se você nunca se formou em história inglesa ou europeia. Embora tenha sido publicada pela primeira vez em 1846, durante a era vitoriana, a história original de Sweeney Todd tem lugar no início da era georgiana: 1785. Lembro-me de pelo menos um personagem ter uma foto no filme de 2007, o que teria sido impossível em 1785. Então, os roteiristas ou não sabiam o ano na versão original, ou o mudaram.

Talvez eu esteja sendo pedante sobre uma das minhas muitas obsessões. Como outras ficções históricas, porém, The String of Pearls usa um tempo anterior para explorar os medos atuais. A Revolução Industrial na Inglaterra começou no século XVIII. Muitos europeus mudaram-se de pequenas vilas ou vilas para grandes cidades, como Londres e Paris. Eles deixaram de cultivar seus próprios alimentos ou de conhecer agricultores, padeiros e açougueiros locais para ficarem inseguros sobre a origem de seus alimentos. Algumas pessoas interpretam Sweeney Todd como um símbolo do medo da industrialização: literalmente ou figurativamente tornando-se uma engrenagem anônima em uma máquina.

Na Inglaterra do século XVIII, crimes contra a propriedade como o roubo eram crimes capitais, puníveis com a forca. Para os historiadores modernos, isto parece uma tentativa classista de criminalizar as pessoas pobres. Ironicamente, estas leis rígidas acabaram por incentivar involuntariamente o assassinato. Obviamente, alguns assaltantes e violadores ainda assassinam as suas vítimas. Quando os ladrões sabiam que seriam executados de qualquer forma, até mesmo pequenos furtos poderiam facilmente escalar para assassinato.

Com reformas no século 19, menos crimes foram classificados como ofensas capitais. Ainda havia assassinos em série anônimos e infames nas grandes cidades, como Jack, o Estripador, em Londres. Como Sweeney Todd e Mrs. Lovett, eles frequentemente escolhem vítimas vulneráveis, como trabalhadores do sexo ou viajantes solitários, que podem estar isolados ou afastados de amigos ou família.

Embora seja fictícia, a história de Sweeney Todd tem sofrido por mais de 250 anos porque se baseia em medos e tabus primários. Há o canibalismo, ser forçado a participar dele sem saber, e a profanação dos corpos. Também amplifica os medos sobre a saúde pública: os alimentos que comemos podem não ser seguros ou lícitos. Nas versões modernas, a chaminé da Sra. Lovett até torna Londres mais poluída. A ideia de ser atacado ou assassinado, sem ninguém para ajudar ou mesmo reparar, ajuda a fazer disto uma história de terror intemporal.

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