As abelhas não são as únicas espécies de abelhas significativas para o bem-estar humano. As abelhas Xylocopa são um grupo de espécies de abelhas nativas que não produzem mel mas são importantes polinizadores de culturas e plantas silvestres. As abelhas Xylocopa têm uma picada bastante dolorosa, mas não são agressivas e apenas picam para se defenderem. Os indivíduos vivem independentemente dos outros (isto é, são solitários) ou em pequenos grupos. As abelhas Xylocopa são maiores do que as abelhas melíferas, peludas, muitas vezes coloridas e as suas asas fazem um zumbido forte enquanto voam. Devido a esta conspicuidade, são bem conhecidas na região, mas não são conhecidas pelas populações locais da África Oriental como abelhas. Os indivíduos machos e fêmeas da Xylocopa têm diferenças na coloração, o que faz com que a maioria dos agricultores acredite que são espécies diferentes. Vivem independentemente das outras (isto é, são solitárias). As abelhas Xylocopa fazem ninhos em troncos de árvores, em madeira morta, bambu ou em madeiras estruturais. Elas constroem os seus ninhos através de túneis de perfuração em materiais de madeira, razão pela qual são conhecidas como abelhas carpinteiras. Esta ficha informativa fornece informações sobre estas abelhas para encorajar os agricultores a compreendê-las e protegê-las para ajudar a garantir que as suas culturas sejam efectivamente polinizadas.

Do ponto de vista da conservação e da agricultura não é necessário reconhecer todos os diferentes géneros de abelhas. No entanto, é importante saber que existe uma grande biodiversidade de abelhas. Diferentes géneros de abelhas polinizam diferentes espécies de plantas, embora exista alguma sobreposição que actua como tampão à medida que as populações de abelhas se depuram e diminuem. Para ecossistemas saudáveis, incluindo agro-ecossistemas tanto a diversidade como a abundância na fauna apícola é importante.

Abelhas carpinteiras, grandes abelhas carpinteiras, abelhas cortadeiras (Inglês), bizunzuri (Luganda -Uganda)

Classificação científica

Reino Unido: Animalia

Filo: Artrópoda

Classe: Insecta

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Ordem: Hymenoptera

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Família: Apidae

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Subfamília: Xylocopinae

Tribo: Xylocopini

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Génus: Xylocopa Latreille, 1802

Espécie do gênero

Gênero Xylocopa é um grupo diversificado e amplamente distribuído de abelhas solitárias. A nível mundial, existem cerca de 500 espécies de abelhas carpinteiras representando 31 subgéneros.

Espécie no Quénia, Tanzânia & Uganda

É provável que mais do que as 63 espécies de Xylocopa descritas do Quénia, Tanzânia, Uganda (Eardley e Urban 2010) ocorram na região. Três das espécies mais comuns nestes países são Xylocopa caffra, Xylocopa inconstans e Xylocopa calens. Recomenda-se a realização de estudos exaustivos para determinar exactamente que espécies ocorrem na África Oriental e a sua distribuição na região.

Descrição

Xylocopa abelhas não são conhecidas pela população local na África Oriental como abelhas (pensa-se geralmente que o nome abelha se aplica apenas às abelhas melíferas da região), embora sejam bem conhecidas sobretudo devido aos seus hábitos de nidificação. Estas abelhas peludas são geralmente maiores do que a abelha melífera em tamanho e as suas asas emitem um zumbido enquanto voam. Este hábito aumenta as hipóteses de reconhecimento da espécie pelo público (Kasina et al., 2009). Os indivíduos machos e fêmeas da Xylocopa parecem diferentes na coloração, o que faz com que a maioria dos agricultores acredite que são espécies diferentes. As fêmeas de Xylocopa são capazes de picadas e o ferrão pode ser bastante doloroso, mas são dóceis e raramente picam a menos que sejam capturadas ou provocadas. A maioria das grandes abelhas carpinteiras comuns são nomeadas pelos agricultores de acordo com o seu tamanho e cor, tais como “amarelas grandes”, “amarelas pequenas”, “amarelas pequenas”, “acérrimos pequenos”, “acérrimos grandes”. Bizunzuri. Na maioria dos casos, sabe-se que são insectos grandes que vivem em paredes de casas e materiais de madeira mas não são conhecidos como abelhas.

Possíveis Causas de Confusão

Algumas espécies de insectos particularmente os grandes besouros frequentemente encontrados em troncos de árvores, podem ser confundidos com as abelhas Xylocopa. Os escaravelhos endureceram as asas anteriores (élitros) enquanto que as abelhas têm quatro asas membranosas. As abelhas Xylocopa podem ser confundidas com o chamado “pequeno carpinteiro”. Estas abelhas pertencem a dois grupos distintos: Ceratina e vários gêneros pertencentes à tribo Allodapini. As abelhas Ceratina têm ninhos semelhantes aos da Xylocopa, mas são muito mais pequenas. São muitas vezes muito escleróticas (“blindadas”) com perfuração grosseira (punção), e por vezes de coloração azul ou verde metálica. Várias das espécies de pequenos carpinteiros pertencentes à tribo Allodapini são sociais e a maioria não separa os seus ninhos em células separadas. Algumas são parasitárias.

Distribuição no Quénia, Tanzânia & Uganda

Xylocopa abelhas são encontradas na maioria dos distritos/regiões do Quénia, Tanzânia e Uganda (Eardley et al. 2009).

Habitats

As abelhas xilocopa podem ser encontradas em vários habitats (usos da terra) na África Oriental, tais como prados, florestas naturais, pântanos, habitats abertos, áreas protegidas, terras agrícolas, serras, bosques, matas (plantações florestais), áreas ripárias e áreas costeiras.

Nesting

As abelhasylocopa vivem independentemente das outras (isto é, são solitárias) ou em pequenos grupos. As abelhas Xylocopa nidificam em troncos de árvores, em madeira morta, bambu ou madeiras estruturais encontradas em locais abrigados (Michener 2007). Elas constroem seus ninhos através de túneis de perfuração em materiais de madeira, que é como obtêm seu nome comum. Eles vibram seus corpos enquanto raspam suas mandíbulas (mandíbulas) contra a madeira. Cada ninho tem uma única entrada que pode ter vários túneis adjacentes. As abelhas Xylocopa descartam os fragmentos de madeira produzidos pela sua perfuração ou reutilizam estas partículas para construir divisórias entre as células. O túnel funciona como um viveiro para a criação e armazenamento para o pólen/nectar sobre o qual a criação subsiste. Algumas espécies fazem túneis de madeira em casas, mas os danos estruturais são praticamente inexistentes, uma vez que os túneis não são profundos. Em várias espécies, as fêmeas vivem ao lado de suas próprias filhas ou irmãs, criando um grupo semi-social.

Culturas Visitadas

Xylocopa abelhas recolhem néctar e pólen de várias espécies de culturas floridas pertencentes a diferentes famílias de plantas encontradas na África Oriental. Estas abelhas são eficientes polinizadores de culturas como beringela, feijão, feijão-frade, simsim (sésamo), maracujá e maçã. Elas são capazes de efectuar a polinização do zumbido, que é muito importante para culturas como sejam o tomate, o kiwi, as beringelas e as malaguetas cujo pólen é mantido firmemente pelas anteras. Isto torna-os candidatos ideais para a polinização destas culturas em estufa, o que se está a tornar um empreendimento importante na África Oriental.

Outras plantas visitadas

Na África Oriental, as abelhas Xylocopa visitam várias espécies de plantas, nomeadamente as das famílias Fabaceae, Malvaceae e Rubiaceae. Na África Oriental, as abelhas Xylocopa são abelhas selvagens (ainda não domesticadas) que visitam várias espécies de plantas selvagens (árvores, arbustos, ervas, ervas daninhas, cipós, gramíneas) encontradas em diferentes habitats. Estas abelhas visitam preferencialmente espécies vegetais com grandes flores amarelas, brancas e de cor roxa.

Importância Económica/Ecológica

As abelhas xilocopa são importantes polinizadores de flores de face aberta. Algumas espécies como as do gênero Passiflora são completamente dependentes das abelhas Xylocopa para a polinização (ou seja, são polinizadoras obrigatórias). As grandes abelhas carpinteiras também são importantes polinizadores de outras culturas fruteiras e de leguminosas. Elas aumentam a produtividade agrícola e ajudam na conservação da diversidade biológica natural da região.

Ameaças

Na África Oriental, as abelhas Xylocopa e outros taxa de abelhas estão ameaçados por factores como a degradação do habitat, a intensificação da agricultura (por exemplo, a substituição das sebes por cercas de arame farpado e o aumento do uso de herbicidas que podem afectar o número de flores silvestres) e o mau uso de insecticidas. A recolha de madeira poderia reduzir drasticamente estas abelhas, particularmente devido à eliminação dos seus ninhos e/ou ao abate da ninhada. As populações de abelhas Xylocopa na África Oriental são susceptíveis de serem afectadas por pragas e doenças, mas faltam informações sobre este assunto. A falta de conhecimento destas abelhas e da sua importância económica por parte das pessoas (guardiãs de facto da natureza) é significativa, pois as suas práticas de conservação e de gestão implementadas a nível da exploração agrícola dependerão em grande medida do valor que as pessoas lhes atribuem.

Práticas de conservação e de gestão

Existe pouca informação sobre a utilidade destas abelhas para a vida das populações da África Oriental. No entanto, existem agora esforços concertados de investigação na região para desenvolver melhores práticas de conservação e gestão das abelhas, compatíveis com outras boas práticas agrícolas, a fim de melhorar a produção agrícola. Teoricamente, a conservação e o manejo das abelhas é barato e as atividades adotadas também podem melhorar o valor estético da paisagem. Tais práticas envolvem a retirada de terras (por exemplo, uma faixa de 1 metro) nas terras agrícolas para acolher durante todo o ano recursos alimentares para as abelhas, bem como locais mais seguros para nidificar, acasalar, descansar e refugiar-se dos inimigos naturais. Durante a floração, os agricultores devem gerir cuidadosamente o uso de pesticidas para evitar o envenenamento das abelhas que visitam as flores. Os agricultores também devem minimizar a deriva de pesticidas do campo para as áreas adjacentes. As leis que regem o registo e o uso de produtos fitofarmacêuticos indirectamente desempenham um papel importante na protecção dos polinizadores. A coleta de madeira deve ser gerenciada para conservar os locais de nidificação destas espécies de madeira. O KARI (Kenya Agricultural Research Institute) está a desenvolver protocolos para a criação em massa de diferentes espécies de abelhas solitárias. Quaisquer resultados bem sucedidos desta investigação serão livremente comunicados ao público. Além disso, o KARI está a colaborar com outras partes interessadas para assegurar a conservação e gestão in situ das abelhas para fins de polinização. Grande parte do trabalho de conservação das abelhas nativas será sustentado pela sensibilização do público para a importância destas espécies.

Legislação (Nacional e Internacional)

Ainda não existe qualquer legislação na África Oriental que aborde explicitamente os polinizadores. No entanto, existe legislação dispersa para a protecção da biodiversidade, particularmente a que abrange a protecção ambiental, a protecção da vida selvagem e dos locais de património, a protecção das florestas e dos recursos naturais, tais como bacias hidrográficas. Além disso, as leis que regem o registo e a utilização de produtos fitofarmacêuticos também desempenham indirectamente um papel importante na protecção dos polinizadores. Esta legislação, juntamente com mecanismos baseados no mercado, tais como os códigos e práticas de Boas Práticas Agrícolas (BPA), pode ajudar a proteger as abelhas, embora incidentalmente. Em nível internacional, a Conservação da Diversidade Biológica (CDB) é a ponta de lança de estratégias para impor o manejo das abelhas para fins de polinização dentro dos países membros, que incluem o Quênia, Tanzânia e Uganda. Os agricultores devem pressionar seus governos para desenvolver políticas de Manejo Integrado de Pragas que protejam as abelhas e outros insetos importantes na agricultura.

1. Eardley CD, Gikungu M, Schwarz MP (2009) Conservação de abelhas na África Subsaariana e Madagascar: diversidade, status e ameaças. Apidologie, 40: 355â “366.

2. Eardley CD e Urban R (2010) Catálogo de abelhas afrotropicais (Hymenoptera: Apoidea: Apiformes). Zootaxa, 2455: 1â “548.

3. Michener CD (2007) The Bees of the world, the John Hopkins University Press, Baltimore and London , pp 913.

4. Eardley CD (1983) A taxonomic revision of the genus Xylocopa Latreille (Hymenoptera: Anthophoridae) in southern Africa. República da África do Sul , Department of Agriculture, Entomology Memoir n°58, 67pp.

5. Eardley CD (1987) Catalogue of Apoidea (Hymenoptera) in Africa South of the Sahara. Parte I. O gênero Xylocopa Latreille (Anthophoridae). República da África do Sul, Departamento de Agricultura e Abastecimento de Água, Entomology Memoir n°70, 20 pp.

6. Kasina M, Kraemer M, Martius C e Wittmann D (2009) Farmers’ knowledge of bees and their natural history in Kakamega district, Kenya . Journal of Apicultural Research, 48 (2): 126-133.

Editores

Théodore Munyuli, Universidade Busitema – Uganda; Muo Kasina, Kenya Agricultural Research Institute (KARI) – Quénia; Juma Lossini, Tropical Pesticides Research Institute (TPRI) – Tanzânia; John Mauremootoo, BioNET-INTERNATIONAL Secretariat – Reino Unido; Connal Eardley, Plant Protection Research Institute (PPRI) – África do Sul.

Acreditoes

Reconhecemos o apoio do Kenya Agricultural Research Institute (KARI), Tropical Pesticide Research Institute (TPRI) – “Tanzania and Busitema University (Faculty of Natural Resources and Environmental Sciences) – Eastern Uganda. Esta actividade foi realizada como parte do Projecto BioNET-EAFRINET UVIMA (Taxonomia para o Desenvolvimento na África Oriental).

Contacto

BioNET-EAFRINET coordenador regional: [email protected]