Stephen Hawking foi considerado um dos físicos teóricos mais brilhantes da história. O seu trabalho sobre as origens e estrutura do universo, do Big Bang aos buracos negros, revolucionou o campo, enquanto que os seus livros mais vendidos apelaram aos leitores que podem não ter a formação científica de Hawking. Hawking morreu em 14 de março de 2018.

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Nesta breve biografia, olhamos para a educação e carreira de Hawking – desde as suas descobertas até aos livros populares que escreveu – e a doença que lhe roubou a mobilidade e a fala.

Uma vida desafiadora

O cosmólogo britânico Stephen William Hawking nasceu na Inglaterra em 8 de Janeiro de 1942 – 300 anos até ao dia seguinte à morte do astrónomo Galileu Galilei. Frequentou o University College, Oxford, onde estudou física, apesar da urgência do seu pai em se concentrar na medicina. Hawking foi para Cambridge para pesquisar cosmologia, o estudo do universo como um todo.

No início de 1963, apenas tímido do seu 21º aniversário, Hawking foi diagnosticado com a doença do neurônio motor, mais comumente conhecida como doença de Lou Gehrig ou esclerose lateral amiotrófica (ALS). Não se esperava que ele vivesse mais de dois anos. Concluir o seu doutorado não parecia provável. No entanto, Hawking desafiou as probabilidades, não só de alcançar seu Ph.D., mas também de forjar novos caminhos para a compreensão do universo nas décadas desde que.

A medida que a doença se espalhou, Hawking tornou-se menos móvel e começou a usar uma cadeira de rodas. As conversas tornaram-se mais desafiadoras e, em 1985, uma traqueotomia de emergência causou sua perda total da fala. Um dispositivo gerador de fala construído em Cambridge, combinado com um programa de software, serviu como sua voz eletrônica, permitindo que Hawking selecionasse suas palavras movendo os músculos da bochecha.

Apenas antes de seu diagnóstico, Hawking conheceu Jane Wilde, e os dois se casaram em 1965. O casal teve três filhos antes de se separarem. Hawking casou-se novamente em 1995, mas divorciou-se em 2006.

Uma mente brilhante

Hawking continuou em Cambridge após a sua graduação, servindo como pesquisador e mais tarde como profissional. Em 1974, ele foi admitido na Royal Society, uma bolsa mundial de cientistas. Em 1979, foi nomeado Professor Lucasiano de Matemática em Cambridge, a cadeira acadêmica mais famosa do mundo (o segundo titular foi Sir Isaac Newton, também membro da Royal Society).

No decorrer de sua carreira, Hawking estudou as leis básicas que governam o universo. Ele propôs que, como o universo tem um começo – o Big Bang – provavelmente terá um fim. Trabalhando com o colega cosmólogo Roger Penrose, ele demonstrou que a Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein sugere que o espaço e o tempo começaram no nascimento do universo e terminam dentro de buracos negros, o que implica que a teoria de Einstein e a teoria quântica devem ser unidas.

Usando as duas teorias juntas, Hawking também determinou que os buracos negros não são totalmente escuros, mas emitem radiação. Ele previu que, seguindo o Big Bang, buracos negros tão pequenos quanto prótons foram criados, governados tanto pela relatividade geral quanto pela mecânica quântica.

Em 2014, Hawking reviu sua teoria, até mesmo escrevendo que “não há buracos negros” – pelo menos, da forma como os cosmólogos tradicionalmente os entendem. Sua teoria removeu a existência de um “horizonte de eventos”, o ponto onde nada pode escapar. Em vez disso, ele propôs que haveria um “horizonte aparente” que seria alterado de acordo com as mudanças quânticas dentro do buraco negro. Mas a teoria continua a ser controversa.

Hawking também propôs que o universo em si não tem limite, muito parecido com a Terra. Embora o planeta seja finito, pode-se viajar ao redor dele (e através do universo) infinitamente, nunca encontrando um muro que seria descrito como o “fim”.

Livros do Hawking

Hawking era um escritor popular. O seu primeiro livro, “A Brief History of Time” (10º aniversário: Bantam, 1998) foi publicado pela primeira vez em 1988 e tornou-se um best-seller internacional. Nele, Hawking pretendia comunicar questões sobre o nascimento e morte do universo aos leigos.

Hawking passou a escrever outros livros de não-ficção dirigidos aos não-cientistas. Estes incluem “A Briefer History of Time”, “The Universe in a Nutshell”, “The Grand Design” e “On the Shoulders of Giants”.

Ele e sua filha, Lucy Hawking, também criaram uma série ficcional de livros para crianças do ensino médio sobre a criação do universo, incluindo “George e o Big Bang” (Simon & Schuster, 2012).

Hawking fez várias aparições na televisão, incluindo um holograma dele mesmo em “Star Trek: The Next Generation” e um camafeu no programa de televisão “Teoria do Big Bang”. A PBS apresentou uma minissérie educacional intitulada “O Universo de Stephen Hawking”, que sonda as teorias do cosmólogo.

Em 2014, foi lançado um filme baseado na vida de Hawking. Chamado “A Teoria de Tudo”, o filme recebeu elogios de Hawking, que disse que o fez refletir sobre sua própria vida. “Embora eu seja gravemente deficiente, tenho tido sucesso no meu trabalho científico”, escreveu Hawking no Facebook, em novembro de 2014. Viajo muito e já estive na Antártica e na Ilha de Páscoa, descendo num submarino e subindo num voo de gravidade zero”. Um dia, espero ir para o espaço”.

Citações de Stephen Hawking

Citações de Hawking vão desde notáveis a poéticas a controversas. Entre elas:

• “Mesmo que haja apenas uma teoria unificada possível, é apenas um conjunto de regras e equações. O que é que inspira fogo nas equações e faz um universo para que elas possam descrever? A abordagem habitual da ciência de construir um modelo matemático não pode responder às questões de porque deve haver um universo para que o modelo descreva. Porque é que o universo se dá a todo o incómodo de existir? “
• “Toda a minha vida, tenho sido fascinado pelas grandes questões que nos são colocadas, e tenho tentado encontrar respostas científicas para elas. Se, como eu, você olhou para as estrelas, e tentou dar sentido ao que você vê, você também começou a se perguntar o que faz o Universo existir”.
• “A ciência prevê que muitos tipos diferentes de universo serão criados espontaneamente a partir do nada. É uma questão de sorte em que nos encontramos”.
• “Toda a história da ciência tem sido a realização gradual de que os eventos não acontecem de forma arbitrária, mas que reflectem uma certa ordem subjacente, que pode ou não ser divinamente inspirada. ”
• “Devemos procurar o maior valor da nossa acção.”
• “O maior inimigo do conhecimento não é a ignorância, é a ilusão do conhecimento.”
• “A inteligência é a capacidade de se adaptar à mudança.”
• “Não é claro que a inteligência tenha qualquer valor de sobrevivência a longo prazo. ”
• “Não se pode realmente discutir com um teorema matemático.”
• “É uma perda de tempo estar zangado com a minha deficiência. É preciso continuar com a vida e eu não me saí mal. As pessoas não terão tempo para ti se estiveres sempre zangado ou a queixar-te.”
• “Eu gosto da rara oportunidade que me foi dada de viver a vida da mente. Mas sei que preciso do meu corpo e que ele não durará para sempre.”

Uma lista de citações de Hawking estaria incompleta sem mencionar algumas das suas declarações mais controversas.

Dizia frequentemente que os humanos devem deixar a Terra se quisermos sobreviver.

“Será suficientemente difícil evitar o desastre nos próximos cem anos, quanto mais nos próximos mil ou milhões… A nossa única hipótese de sobrevivência a longo prazo não é permanecer virados para dentro do planeta Terra, mas espalhar-se pelo espaço”. – Agosto 2010

“e deve … continuar a ir para o espaço para o futuro da humanidade… Eu não acho que vamos sobreviver mais 1.000 anos sem escapar para além do nosso frágil planeta”. – Novembro 2016

“Estamos a ficar sem espaço e os únicos lugares para onde ir são outros mundos”. Está na hora de explorar outros sistemas solares. Espalhar-se pode ser a única coisa que nos salva de nós mesmos. Estou convencido de que os humanos precisam sair da Terra”. – Junho 2017

Ele também disse que a viagem no tempo deveria ser possível, e que deveríamos explorar o espaço para o romance dela.

“As viagens no tempo costumavam ser pensadas apenas como ficção científica, mas a teoria geral da relatividade de Einstein permite a possibilidade de podermos empenar o espaço-tempo de tal forma que se poderia explodir num foguetão e regressar antes de partir. Eu fui um dos primeiros a escrever sobre as condições sob as quais isso seria possível. Eu mostrei que iria requerer matéria com densidade de energia negativa, que pode não estar disponível. Outros cientistas tiraram coragem do meu trabalho e escreveram outros trabalhos sobre o assunto”, disse ele à Parade em 2010.

“A ciência não é apenas uma discípula da razão, mas, também, uma discípula do romance e da paixão”.

O físico teórico também estava preocupado que os robôs pudessem não só ter um impacto na economia, mas também significar a desgraça para a humanidade.

“A automação das fábricas já dizimou empregos na manufatura tradicional, e a ascensão da inteligência artificial provavelmente estenderá essa destruição de empregos às classes médias, restando apenas os papéis mais cuidadosos, criativos ou de supervisão”, escreveu ele em uma coluna de 2016 no The Guardian.

“O desenvolvimento da inteligência artificial completa poderia significar o fim da raça humana”, disse ele à BBC em 2014. Hawking acrescentou, no entanto, que a IA desenvolvida até o momento tem sido útil. É mais o potencial de auto-replicação que o preocupa. “Ela decolaria por si mesma e se redesenharia a um ritmo cada vez maior”. Os humanos, que são limitados pela lenta evolução biológica, não poderiam competir, e seriam ultrapassados”

“O génio está fora da garrafa. Temo que a IA possa substituir completamente os humanos”, disse Hawking ao WIRED em novembro de 2017.

Um ateu confesso, Hawking também ocasionalmente entrou no tópico da religião.

“Porque existe uma lei como a gravidade, o universo pode e vai se criar a partir do nada. A criação espontânea é a razão pela qual existe algo ao invés de nada, por que o universo existe, por que nós existimos. Não é necessário invocar a Deus para iluminar o papel de toque azul e pôr o Universo em movimento”. – The Grand Design, de Stephen Hawking e Leonard Mlodinow

“Considero o cérebro como um computador que deixará de funcionar quando os seus componentes falharem… Não há céu ou vida após a morte para computadores avariados; essa é uma história de fadas para pessoas com medo do escuro”. – 2011 entrevista com The Guardian

“Antes de entendermos a ciência, é natural acreditar que Deus criou o universo. Mas agora a ciência oferece uma explicação mais convincente. O que eu quis dizer com ‘nós conheceríamos a mente de Deus’ é que saberíamos tudo o que Deus saberia, se houvesse um Deus, o que não há. Eu sou ateu.” – Entrevista de 2014 em El Mundo

Relato adicional de Elizabeth Howell, Contribuinte do Space.com