Em 15 de agosto de 1969, o Woodstock Music Festival abre em um pedaço de terra de fazenda em White Lake, um vilarejo na cidade de Bethel, no norte do estado de Nova York.

Promotores John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfield e Michael Lang visionaram originalmente o festival como uma forma de angariar fundos para construir um estúdio de gravação e um retiro de rock-and-roll perto da cidade de Woodstock, Nova Iorque. A colônia dos artistas de longa data já era uma base para Bob Dylan e outros músicos. Apesar da sua relativa inexperiência, os jovens promotores conseguiram assinar uma lista de grandes actuações, incluindo o Jefferson Airplane, the Who, the Grateful Dead, Sly and the Family Stone, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Creedence Clearwater Revival e muitos outros.

Os planos para o festival estavam à beira do afundamento, porém, depois que tanto Woodstock quanto a cidade vizinha de Wallkill negaram permissão para realizar o evento. O produtor de leite Max Yasgur veio em socorro no último minuto, dando aos promotores acesso aos seus 600 acres de terra em Bethel, a cerca de 50 milhas de Woodstock.

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As estimativas iniciais de assistência aumentaram de 50,000 a cerca de 200.000, mas quando os portões abriram na sexta-feira, 15 de agosto, mais de 400.000 pessoas estavam clamando para entrar. Aqueles que não tinham ingressos simplesmente passaram por buracos nas cercas, e os organizadores acabaram sendo obrigados a fazer o evento gratuitamente. O cantor e guitarrista Richie Havens deu início ao evento com um longo set, e Joan Baez e Arlo Guthrie também se apresentaram na noite de sexta-feira.

Embora Woodstock tivesse deixado seus promotores quase falidos, sua propriedade do filme e direitos de gravação mais do que compensados pelas perdas após o lançamento de um documentário de sucesso em 1970. Festivais de música posteriores inspirados no sucesso de Woodstock não conseguiram estar à altura do seu padrão, e o festival ainda representa para muitos um exemplo da contracultura juvenil dos anos 60 nos Estados Unidos no seu melhor.

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