Yes, está esquecido, e seu último projeto parece ser um fracasso. Mas se eu disser o nome Atari, você sabe do que estou a falar.

Décadas atrás, Atari era a consola de videojogos.

Ajudou a desenvolver o mundo dos jogos nos EUA, com seu grande console de 2600 e jogos como Pong e Space Invaders.

Mas então um pequeno alienígena apareceu, o mercado caiu, e o caos se seguiu.

Atari sangrou dinheiro, estragou alianças e criou produtos defeituosos. A sua reputação foi tão manchada que as lojas se recusaram a vender os consoles.

E assim, Atari entrou em colapso.

Mas os jogadores de todo o mundo devem muito à empresa outrora bem sucedida, e é por isso que vamos falar sobre Atari neste episódio da Empresa Forense.

Os primeiros supercomputadores

Os anos 60 assistiram ao nascimento do primeiro videojogo a ser jogado em vários computadores, o que foi uma grande coisa, uma vez que os computadores eram do tamanho de salas naquela época.

Chamava-se Spacewar! e muitos estudantes viam-no como apenas entretenimento, mas um homem foi OBSERVADO com o jogo.

Nolan Bushnell adorava jogos arcade. Além de estudar, ele trabalhava em um parque de diversões onde os jogos arcade eram abundantes e lá, ele estudava quais jogos eram os mais viciantes.

Ele estava fascinado com a forma como as pessoas sabiam que os jogos eram difíceis e STILL, eles jogavam. Então, ele procurou criar algo semelhante e começou uma empresa com Ted Dabney, outro estudante de engenharia.

A sua primeira ideia foi uma cópia de…Spacewar!

Mas eles deram-lhe o nome de Computer Science.

Sim, o nome do jogo deles não era bom.

Então tentaram colocar a Ciência da Computação em arcadas, mas era volumoso e caro, por isso apenas 750 unidades foram colocadas, em vez das esperadas 2300. Mas eles não desistiram.

Então, eles formaram a Syzygy Game Company e contrataram o engenheiro Al Acorn.

Again, eles copiaram OUTRO jogo: o jogo de ténis da Magnavox Odyssey e deram-lhe o nome de PONG.

Já ouviste falar do Pong, certo?

O seu primeiro nome de empresa, Syzygy, já foi tirado, eles tiveram que pensar noutro nome. Bushnell surgiu com a palavra Atari, uma forma normalizada de uma palavra japonesa que significa “atingir o alvo” ou “receber algo fortuitamente”.

A palavra ‘atari’ é usada em japonês quando uma previsão se torna realidade ou quando alguém ganha uma loteria.

E a empresa fez exatamente isso com o Pong.

Mas naquela época, ninguém realmente sabia como comercializar um jogo de vídeo. Então, Bushnell e Dabney decidiram comercializar a máquina sozinhos.

Em 1972, eles voltaram-se para uma das obsessões do Bushnell: arcadas. Eles colocaram uma versão rudimentar da máquina arcade em uma taverna e foi muito bem sucedido que o principal problema que tinha era que ela transbordava de moedas.

Imagine que: o problema era TOO MUITO DINHEIRO.

Mas, segure-o lá, assim como a empresa cresceu, as coisas ficaram escuras atrás de portas fechadas.

Dabney diz que Bushnell o forçou a sair da empresa, mas Bushnell diz que eles apenas se separaram amigavelmente.

Yet, fontes adicionais dizem que Dabney sentiu que Bushnell o deixou fora das reuniões, idéias e negócios. Tanto que, mesmo com o sucesso de Pong, Dabney deixou a empresa em 1973, vendendo sua parte por $250.000.

Dabney continuou a trabalhar para Bushnell como empregado, mas como ele disse, com extrema cautela.

E eu acreditaria nele.

Bushnell estava fixado em dominar o mercado de arcade, então ele criou outra empresa chamada Kee, que era Atari com um nome diferente, para vender contratos exclusivos para os arcade que não comprassem Atari.

Entre as duas empresas, ele monopolizou o mercado de arcade.

Mas ele queria mais: ele queria que os aparelhos fossem menores para que as pessoas os comprassem para suas casas.

Então, ele criou o Atari Video Computer System (VCS), mais tarde chamado 2600, que levava quatro jogos, um joystick e dois controladores. Tudo por apenas 849 dólares no dinheiro de hoje.

Foi um sucesso parcial no início, o suficiente para que ele continuasse trabalhando nele. Mas o hardware vai ser sempre caro, de vez em quando. Então, ele procurou investidores e a Warner Communications bateu à porta.

Em 1976, Bushnell vendeu Atari por cerca de 28 milhões de dólares, na altura. O que era MUITO.

Ele continuou a trabalhar sob a Warner, mas foi dispensado porque tanto ele como os directores acharam a situação “difícil”.

Até 1978, ele tinha quebrado todos os laços com o Atari, e a marca de videojogos de sucesso estava agora inteiramente nas mãos da Warner.

Isso seria bom. E seria mau.

O mercado em expansão

Embora o 2600 tenha sido um sucesso moderado no final dos anos 70, não descolou até a Atari ter licenciado os Space Invaders. Então o console se tornou um sucesso, e Space Invaders se tornou o primeiro jogo a vender um milhão de unidades.

Atari, sob a orientação da Warner, apontou para que o 2600 se tornasse obsoleto em três anos. Então eles começaram a trabalhar num substituto: os 5200.

E o 2600 tornou-se obsoleto, mas o mercado também estava a mudar.

Atari já não era o único console. Outros fabricantes, como a Magnavox, Mattel e Coleco estavam a entrar nela.

Então a empresa trabalhou duro para criar não só os 5200 mas também computadores pessoais como os 400 e os 800.

A parte interessante era que estes computadores usavam tecnologia de consola de jogos. E, mais uma vez, eles não estavam sozinhos. Outras empresas, como Commodore, Tandy e IBM também criaram computadores pessoais.

E os computadores eram atraentes: tinham teclados, podiam realizar outras tarefas e, também, executar videojogos.

Mas os 5200 seriam incapazes de reproduzir o sucesso do seu irmão mais velho.

Num lugar onde todos queriam um pedaço de uma torta muito grande.

Bem, só que a tarte não era assim tão grande.

O acidente do videojogo

Hoje em dia, todos querem criar a aplicação perfeita.

Voltar então, era o jogo de vídeo perfeito.

E eles eram um pouco ambiciosos. Empresas como a Atari estimavam, tal como nos dias da televisão, que todas as casas teriam uma consola de jogos.

Sim, espera-se que estivessem em alta.

As pessoas compravam consolas como loucas, ou assim parecia.> E isso iria aumentar a procura de jogos, certo?

Então, porque é que não aconteceu?

Porque a indústria estava cega pela sua ambição. A procura era alta, mas se fosse 100%, as empresas fabricavam 175%.

E esse não era o único problema.

Aqui está um pequeno exemplo: o Atari 5200 não era compatível com o 2600. Então, o Atari teve que fabricar jogos específicos para cada console. E este cenário era comum em todo o mercado.

Adicionar a isto que o mercado estava a abrir. Antes de 1979, apenas a Atari produzia jogos para a Atari, mas quatro engenheiros deixaram a empresa, pois achavam que não tinham crédito suficiente.

Os quatro criaram a Activision, a primeira desenvolvedora de videogames de terceiros.

Então havia um mercado cheio de hardware e eventualmente, cheio de software também.

Imagic, Games by Apollo, Parker Brothers, Colecto, Activision, CBS Video Games e Mattel estavam todos criando jogos para o Atari e outros consoles. Os fabricantes de terceiros passaram de 3 a 30 em apenas SEIS MESES.

Mas os jogos não eram bons. Muitos eram apenas de engenharia reversa, eram versões mais pobres de outros jogos, com gráficos limitados e jogabilidade.

David Crane, fundador da Activision, reconheceu isso e chegou ao ponto de dizer que muitos dos jogos produzidos durante esses anos foram “os piores já feitos”.

Na verdade, poucos jogos foram pioneiros, apenas 10% dos jogos produzem 75% das vendas. E ainda assim, o mercado estava repleto de produtos medíocres.

As lojas estavam lotadas, então eles retornaram jogos não vendidos. Mas as editoras não tinham dinheiro para devolvê-los, porque seus produtos eram tão ruins, que NÃO VENDIAM OS.

Muitas empresas dobraram e deixaram os retalhistas com pilhas de maus jogos de vídeo. Desesperados, os vendedores cortaram os preços e ainda não conseguiram vendê-los. Era o caos.

E depois apareceu este tipo: o pior videojogo da história: E.T.

Tentando montar o sucesso do filme, Atari mandou um designer criar a versão do videojogo, mas deu-lhe apenas CINCO SEMANAS e muito pouco dinheiro.

O resultado foi um jogo feio, inútil e cheio de bugs e Atari encomendou não uma, mas 700 TODAS as cópias do jogo.

Existiu propaganda, mas não houve vendas. E isto é considerado o início do colapso da indústria.

De 1983 a 1985, as vendas passaram de $3.2 BN para apenas $100 M.

As lojas estavam tão fartas da situação que rejeitaram a venda de consolas e os clientes não queriam pagar por jogos caros e maus.

Muitas empresas sofreram mas a E.T. bateu forte no Atari.

Então, o que é que a empresa fez? Bem, o que qualquer um faria.

Benterrar os jogos no meio do deserto. Todas as 700.000 cópias dele.

É isso mesmo. Mas este não foi o único erro que o Atari cometeu.

Bad deals

Em 1982, as conversas entre a Nintendo e o Atari estavam em pleno andamento. A Nintendo vendeu sua console Famicom com sucesso no Japão, mas não conseguiu entrar no mercado americano, então eles se voltaram para a Atari para formar uma parceria.

Em 1983, a Nintendo propôs que Atari os ajudasse a construir o aparelho, enquanto a Nintendo ajudava no marketing.

Esta proposta parecia um grande negócio.

O Atari 5200 foi um fracasso e o 7800 ainda era apenas um pensamento. Então, o risco para Atari era baixo. Se o negócio corresse mal, a Nintendo iria sofrer. O Atari não.

Mas o caos era tal que a gerência do Atari literalmente perdeu o rumo das negociações.

Então, a Nintendo, confusa e cautelosa disto, decidiu entrar no mercado sozinha.

E o resto é história. Pelo menos para a Nintendo.

Porque Atari cometeria o mesmo erro anos mais tarde.

Em 1988, a Sega propôs à Atari que esta construísse os seus dispositivos e, de acordo com Michael Katz, o presidente da divisão de videojogos:

“As negociações foram muito longe e, se bem me lembro, desmoronaram-se quando a Sega e o Atari não conseguiram concordar com os termos. Então a Sega decidiu fazê-lo sozinha.”

E então, a Sega criou o Gênesis.

Atari, entretanto, foi deixado de mãos vazias.

Uma sobrevivência instável

Após o colapso da indústria dos videojogos, Atari também o fez.

As tentativas de reorganização falharam e foi vendido a Jack Tramiel, que lhe deu o nome de Atari Corporation.

Ele fez um bom trabalho, se quer saber. Ele conseguiu recuperar os números, ganhando $25 milhões em lucro em 1986, usando marketing e melhorando os produtos existentes.

Ele investiu em inovação e criou o Lynx, um console portátil com cor, longa duração da bateria, e muitos jogos.

Mas eles o lançaram depois do Natal, e todos já tinham comprado outro aparelho de mão: o Gameboy.

Nintendo voltou a atacar.

Os anos 90 também não foram gentis e, embora a empresa tivesse dinheiro, os seus produtos eram deficientes. A consola Jaguar, competindo directamente contra a Sega e a Nintendo, foi um fracasso, e o lince não vendia bem.

Então Tramiel vendeu a empresa para a Hasbro em 1997.

Então a Hasbro foi assumida pela Infogrames, a desenvolvedora francesa, apenas três anos depois.

Ironicamente, depois que a Hasbro assumiu o Atari, eles liberaram as patentes da Jaguar para o público e agora a empresa tem um culto.

Então os Infogrames mantiveram Atari vivo com promessas de outro console, um VCS retro-styled. Mas o Atari parece ser um poço de dinheiro estagnado com uma promessa quebrada.

Em 2017, havia finalmente a notícia de que o VCS sairia. Mas fá-lo num mercado muito difícil. Há a Playstation, a Xbox, a Wii e até a Nintendo lançou a sua versão retro da NES.

Então, é preciso perguntar, vale a pena lançar o VCS?