Uma viagem à farmácia local levou o ouvinte Paul Fuligni a perguntar-se porque é que as lâminas de barbear são tão caras, de tal forma que agora estão frequentemente em contentores fechados ou atrás do balcão da farmácia.

Acontece que muitas pessoas pensaram muito sobre o preço das lâminas de barbear e das lâminas. Tem havido dezenas de trabalhos acadêmicos escritos sobre isso e qualquer bom aluno de MBA terá estudado.

“Isso tende a ser chamado de ‘preços de lâminas de barbear e lâminas de barbear’ ou ‘tarifa de duas partes'”, diz Richard Schmalensee, professor emérito de economia e administração do MIT e autor de seu próprio trabalho sobre preços de lâminas de barbear.

Empresas cortejam clientes com um produto barato, talvez até mesmo abaixo do custo (como o cabo da navalha) e depois cobram mais um bem relacionado (como as lâminas de recarga). É uma forma de prender os clientes a uma linha de produtos, mas Schmalensee diz que também é uma forma de cobrar preços mais altos aos clientes que usam o produto com mais frequência.

“A pessoa que usa uma lâmina nova todos os dias, é uma pessoa que valoriza um barbear rente e é a pessoa que eu, como fabricante, sei que pagaria um preço alto”, diz ele. “E eu ficaria feliz em cobrar esse preço alto”

Um monte de outros produtos usa o modelo de lâminas de barbear e lâminas: Consolas de vídeo e jogos de vídeo, impressoras e cartuchos de tinta, e-readers e e-books, e até mesmo, de alguma forma, operadoras de telefone que subsidiam um aparelho celular quando comprado com assinatura do seu serviço.

No entanto, há outra razão pela qual as lâminas são tão caras.

“As lâminas de barbear são realmente, realmente difíceis de fazer”, diz Jeff Raider, o co-fundador da Harry’s, uma start-up que vende produtos de barbear diretamente aos clientes através de seu site.

Raider diz que antes de começar a Harry’s, ele não tinha idéia de quão complicada seria a produção de lâminas de barbear ou que há apenas algumas poucas empresas no mundo produzindo lâminas. Ele acabou comprando uma fábrica alemã para conseguir as lâminas e a qualidade que queria.

“Na verdade, começa com a compra de aço de barbear muito fino”, explica Raider. “Você tem que moer aço para que seja muito afiado na ponta e muito forte na base”. Isso dá-lhe estabilidade e uma superfície de corte muito nítida”, explica Raider. “A combinação de força e precisão minimiza o risco de cortes ou queimaduras.

O metal é então aquecido e arrefecido, “alterando realmente a composição molecular do aço”, diz Raider. Em seguida é moído em “ângulos específicos que são próprios do fabricante da lâmina de barbear, em máquinas que os fabricantes realmente fazem eles mesmos”

Porque criar as lâminas é um processo intrincado, complicado, caro, com altas barreiras de entrada, as poucas empresas que fazem lâminas têm uma vantagem: Sem muitos concorrentes, elas são capazes de cobrar preços mais altos.

“Historicamente, as empresas que souberam fazer lâminas de barbear têm sido capazes de cobrar às pessoas preços muito diferentes de lâminas de barbear do que o custo real”, diz Raider.