Did Shakespeare deixou Stratford-upon-Avon depois de um encontro com as autoridades locais ou saiu para seguir uma carreira literária?

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É uma maravilhosa presunção imaginar Will Shakespeare, o rapaz do sonolento Stratford-upon-Avon, o filho do glover com, no máximo, uma educação escolar, aparecendo em Londres com um fólio de brilhantes, terminou as peças debaixo do braço e tornando-se instantaneamente tão popular que todos os outros dramaturgos em Londres ficaram com ciúmes dele. No entanto, mesmo os Bardolaters devem admitir que Shakespeare não poderia ter sido um sucesso instantâneo.

Legend diz que Shakespeare deixou Stratford-upon-Avon depois de um encontro com o magistrado e proprietário local, Sir Thomas Lucy de Charlecote. Segundo o primeiro biógrafo de Shakespeare, Nicholas Rowe, escrevendo em 1709:

Tinha, por um infortúnio bastante comum aos jovens Fellows, caído em má companhia; e entre eles, alguns que faziam uma prática freqüente de roubo de veados, envolveram-no com eles mais de uma vez no roubo de um Parque que pertence a Sir Thomas Lucy de Cherlecot, perto de Stratford. Por isso ele foi processado por aquele cavalheiro, como ele pensava com demasiada severidade; e para se vingar daquele mau uso, ele fez uma Balada sobre ele. E isto, provavelmente o primeiro Ensaio da sua Poesia, perdeu-se, mas diz-se que foi tão amargo, que redobrou a Acusação contra ele a tal ponto, que ele foi obrigado a deixar os seus Negócios e Família em Warwickshire, por algum tempo, e abrigar-se em Londres.

Os tempos foram difíceis nos anos após o casamento de Shakespeare. Não só as colheitas falharam e os preços dos alimentos subiram, mas a perseguição aos católicos, liderada em suas partes por Lucy, tinha redobrado e visado os parentes Arden de Shakespeare. Nesses tempos, pode-se de fato imaginar que um jovem, tentando alimentar uma família em crescimento, ou rebelando-se contra a perseguição, poderia cair em falta das autoridades locais, embora fosse um jovem muito imprudente que circularia uma balada de escorbuto e convidaria ainda mais problemas. Além dos contos que circulam um século após sua morte, não há evidências de que a história de Rowe seja verdadeira, nem reflete bem sobre Shakespeare, especialmente aos olhos dos Bardolaters, que preferem encontrar outras razões pelas quais ele deixou Stratford.

Alguns biógrafos, por exemplo, afirmaram que ele partiu para escapar de um casamento sem amor. No entanto, seja o que for que Will possa ter sentido por sua esposa, o casamento nos tempos de Elizabethan era mais sobre dever familiar e segurança econômica do que amor e paixão. Ao se casar com uma Anne Hathaway grávida, Shakespeare estava vivendo à altura das suas responsabilidades, como fez quando voltou para ela na sua aposentadoria. Não é, portanto, provável que ele a abandonasse apenas porque ele havia se apaixonado por ela.

Os biógrafos mais romanticamente inclinados gostariam de acreditar que ele partiu para seguir uma carreira literária, mas o próprio conceito de uma carreira literária teria sido totalmente estranho para ele e sua comunidade. Se algum residente de Stratford-upon-Avon pensasse mesmo em um escritor, pensaria em um sonetos de escrita rica e ociosa como um passatempo agradável. O escritor profissional estava apenas começando a emergir naquela época e era uma profissão geralmente restrita aos universitários que mal conseguiam viver na melhor das hipóteses, muito menos sustentar uma família. Certamente não era uma aspiração para o filho de um homem de negócios lutador, de cidade pequena, com três filhos para alimentar. Também não é provável que Shakespeare tenha deixado Stratford simplesmente para cumprir uma ambição há muito defendida de se tornar um jogador errante, uma profissão que oferecia ainda menos meios para sustentar uma família.

No entanto, podemos descontar os detalhes da história de Rowe, um aspecto soa verdadeiro, que Shakespeare deixou Stratford sob extrema coação. Quer pensemos em Shakespeare como o santo secular dos Bardolaters, ou um homem como qualquer outro, é improvável que ele tivesse deixado sua esposa e três filhos pequenos por um capricho. Se Shakespeare estivesse realmente atraindo atenção indesejada, ele teria sido uma responsabilidade para sua família e teria sido do interesse deles que ele fosse para longe e para algum lugar onde ele pudesse permanecer anônimo, como uma grande cidade como Londres.

Outra lenda popular sobre Shakespeare não veio de Rowe, mas foi introduzida por Samuel Johnson no prefácio da sua edição de 1765 de Shakespeare’s Plays.

No tempo de Elizabeth, sendo ainda incomuns os treinadores, e contratados treinadores que não estavam em uso, aqueles que eram muito orgulhosos, muito ternos, ou muito ociosos para andar, iam a cavalo para qualquer negócio distante ou diversão. Muitos vieram a cavalo para a peça, e quando Shakespeare fugiu para Londres do terror de um processo criminal, seu primeiro expediente foi esperar na porta da casa de jogos, e segurar os cavalos daqueles que não tinham criados, para que eles pudessem estar prontos novamente após a apresentação. Neste escritório, ele se tornou tão visível por seu cuidado e prontidão, que em pouco tempo todos os homens que ele acendia chamavam por Will Shakespeare, e dificilmente qualquer outro garçom tinha um cavalo enquanto Will Shakespeare podia ser tido. Esta foi a primeira aurora de melhor sorte.

Esta lenda romântica vê Shakespeare chegar a Londres, pobre e sem amigos, tão desesperado para entrar no teatro que está preparado para levar a cabo a tarefa menial de segurar os cavalos dos patronos fora da casa de espetáculos. Será que o seu grande génio foi de alguma forma reconhecido por um desses frequentadores do teatro, talvez o próprio jovem Conde de Southampton que se tornou seu patrono? Ou será que o empresário, impressionado com a persistência e paciência de Will em segurar os cavalos em todas as condições, o convidou a entrar na casa de espetáculos e um dia o ouviu declamar o seu próprio verso enquanto ele empunhava uma vassoura? Tais imagens podem fazer histórias doces de crianças, mas a verdade seria muito mais prosaica.

Há uma rota entre Stratford e The Globe que tem sido notada por alguns biógrafos mas pouco explorada, uma rota tão direta que poderia muito bem ter sido negligenciada como muito pouco romântica. Eu diria que Shakespeare foi para Londres, não com um portfólio de peças sob seu braço, mas agarrado a uma carta de apresentação do empresário teatral preeminente de Londres, James Burbage, o pai de Richard Burbage.

James Burbage construiu The The Theatre, a primeira casa de teatro londrina onde o Lord Chamberlain’s Men, a companhia de teatro de Shakespeare, foi representada pela primeira vez. Seu filho mais velho Cuthbert construiria e administraria The Globe, enquanto seu filho mais novo Richard interpretaria os maiores papéis de Shakespeare. Como Richard e Cuthbert foram os parceiros artísticos e comerciais de Shakespeare durante toda a sua conhecida carreira, não é grande coisa sugerir que ele começou e terminou essa carreira com eles.

James Burbage começou sua própria carreira teatral como membro de Lord Leicester’s Men, e há evidências de que a companhia atuou em Stratford-upon-Avon, que ficava a apenas uma dúzia de quilômetros da sede campestre do Conde de Leicester, Kenilworth. Como vereador, era dever de John Shakespeare ver todas as peças antes de poderem ser mostradas ao público, por isso é possível que ele tenha conhecido Burbage nessa qualidade. Dada a sua posterior carreira, quando criança, o Will deve ter adorado ver as peças para que possamos imaginar John a levá-lo consigo e apresentá-lo aos jogadores. Há também outra ligação. Um dos sócios comerciais de John Shakespeare em Stratford era um William Burbage. Ele pode ter sido parente de James e poderia ter facilitado uma reunião.

Então, quando o Shakespeare precisou tirar Will de Stratford é concebível que William Burbage e John Shakespeare entre eles inventaram o plano de enviá-lo para o Teatro para trabalhar para James Burbage e aprender uma profissão que eles podem ter tido boas razões para acreditar que lhe convinha.

E há mais uma ligação. Muitos biógrafos argumentam que como Shakespeare conhecia tão intimamente suas peças, ele deve ter passado algum tempo com os Queen’s Men, a principal companhia de teatro do país. James Burbage estava numa posição ideal para apresentar Shakespeare à companhia, pois não só eles tocavam no The Theatre, como também os seus principais actores, nomeadamente John Laneham, William Johnson e Richard Wilson, tinham sido os Lord Leicester’s Men com ele.

Se Shakespeare tivesse ido directamente para o The Theatre quando foi para Londres, não poderia ter tido melhor entrada no mundo que ele teria feito o seu.