Como a resposta anterior indica, há um período na vida de Shakespeare conhecido como os Anos Perdidos (1578-82 e 1585-92). Quando biógrafos e historiadores tentam rastrear a vida de Shakespeare através de evidências documentais – recibos, contas, cartas, listas de impostos, avaliações – estes períodos representam um espaço em branco na vida de Shakespeare. Ao longo dos anos, muitas teorias têm sido apresentadas, incluindo uma que tem Shakespeare sendo preso por caçar rotineiramente veados e outros animais em uma reserva real pertencente a Henry Lucy. Outros especulam que ele fugiu de suas responsabilidades em Stratford-upon-Avon como marido e pai e se escondeu entre as multidões anônimas de Londres.

Como Stephen Greenblatt argumentou, entretanto, Shakespeare pode ter estado escondido à vista de todos. É possível, talvez até provável, dado os interesses de Shakespeare, que ele se tenha juntado a uma companhia de teatro itinerante – The Queen’s Men – quando eles vieram para Stratford em 1587 e precisaram de um ator para preencher um lugar vazio. (Stephen Greenblat, Will in the World: How Shakespeare Became Shakespeare. Nova lorque: Norton, 2004). Se este fosse o caso, e é possível, se não provável, Shakespeare teria começado sua aprendizagem de ator em 1587 ou por volta de 1587. Como ele poderia ter explicado suas ações à sua família nunca saberemos porque não há evidências documentais em que confiar.

Neste período, companhias de teatro como The Queen’s Men teriam viajado para cidades em toda a periferia de Londres para dar apresentações e então, durante a temporada de teatro de Londres, mudaram sua operação para um dos teatros em todo o Tamisa da cidade. Se Shakespeare fosse considerado um aprendiz, ele teria feito todos os trabalhos imagináveis dentro da companhia, uma experiência que só poderia produzir uma base sólida na arte da produção, no cenário de cenas e adereços – a mecânica pela qual as peças na época impressionavam o público. E, como ator aprendiz, Shakespeare teria feito muitos papéis, inclusive, se ele parecesse bastante garoto, personagens femininas na ocasião.

Então, os Anos Perdidos são, de certa forma, apenas perdidos para nós: Shakespeare pode ter aprendido uma parte substancial da sua arte durante esses anos. A menos que alguma evidência documental adicional apareça, não saberemos, mas podemos, como Shakespeare, imaginar.