(Xenopeltidae)

Reptilia de classe

Pescas de encomenda

Serpentes de subordem

Família Xenopeltidae

Descrição em miniatura
Serpentes semifósseis comuns com escamas lisas, brilhantes e iridescentes. Embora marrom escuro no topo e cinza pálido ou amarelo por baixo, as escalas refletem as cores do espectro, daí seu nome comum, sunbeam snakes

Tamanho
2-3 ft (aproximadamente 1 m)

Número de gêneros, espécies
1 gênero; 2 espécies

Habitat
Áreas agrícolas e assentadas e ao longo das margens das florestas

Estado de conservação
Não ameaçadas

Distribuição
Sudeste da Ásia

Evolução e sistemática

Xenopeltids parecem ser uma relíquia basal da linhagem aos Macrostomata, embora alguns autores recentes tenham incluído a família dentro de Macrostomata, no pressuposto de que estas serpentes possuem propriedades macrostomatanas. As duas espécies reconhecidas de Xenopeltis são muito semelhantes entre si mas diferem em várias características estruturais das outras serpentes. As análises filogenéticas atuais colocam a família entre anilídeos e booids (pitonídeos, boids, e cobras relacionadas). Nenhuma subfamília é reconhecida.

Características físicas

Xenopelte adulta tem corpos que parecem ligeiramente achatados, mas de resto semelhantes a serpentes de canos. A metade dorsal do corpo é castanha escura e arroxeada, enquanto que a metade ventral é branca, cinzenta clara, ou amarela clara. Na cabeça, o amarelo estende-se sobre as escamas labiais superiores. As crias têm um anel claro distinto ao redor da parte posterior da cabeça e do pescoço anterior. A cabeça tem a forma de cunha e é achatada. A cauda compreende cerca de um décimo do comprimento total e tem escalas subcaudais emparelhadas. As escamas no corpo são grandes, tipicamente em 15 filas ao longo do comprimento do tronco, as placas da cabeça são reduzidas em número e grandes, e o olho é pequeno. Estas serpentes têm uma série de características anatômicas incomuns, incluindo dentes na premaxila, fixação móvel dos dentes (dentes articulados) em todos os ossos dentados, um pulmão esquerdo com cerca de metade do comprimento do pulmão direito, sem vestígios pélvicos, um palato

firmemente preso ao focinho, mas um focinho e uma região facial (maxila, pré-frontal) que se pode mover para cima e para baixo na base do cérebro, e um extraordinário processo de dentadura móvel no osso dentário que se estende para trás mais da metade do comprimento do maxilar inferior. O quadrácteo é curto e verticalmente orientado e está preso dorsalmente a um osso supratemporal parcialmente embutido no telhado ósseo da orelha. Ao contrário das serpentes macrostomatanas, as pontas anteriores do maxilar inferior em Xenopelite estão firmemente amarradas, assim como as maxilas à premaxila. O maxilar inferior também tem coronoides longos, semelhantes a talas e uma articulação intramandibular móvel.

Distribuição

Do sul de Mianmar até as ilhas Nicobar e Andaman, a leste através da Tailândia, Laos, Camboja, Vietnã e sul da China, a sul através da Malásia e Indonésia a leste até Bornéu, Java, Sulawesi, e o sudoeste das Filipinas.

Habitat

Estas cobras são comuns em áreas agrícolas e povoadas e ao longo das margens das florestas, mas ou raras ou mais difíceis de encontrar em florestas profundas. A maioria dos espécimes é encontrada na cama, debaixo do lixo, ou em áreas perturbadas.

Comportamento

Quando não estão enterradas, as xenopelgas movem-se rápida e nervosamente com a cabeça contra o substrato e com a língua a bater rapidamente. Se tocadas, elas sacudem com força mas rapidamente em direcções imprevisíveis. Também têm sido relatados a vibrar a cauda rapidamente de uma forma semelhante às cascavéis.

Ecológica e dieta alimentar

A maior parte da informação disponível é conhecida por se aplicar apenas à serpente de raios solares comum (Xenopeltis unicolor). O conteúdo estomacal das cobras selvagens contém predominantemente lagartos (particularmente pele), cobras e sapos, embora também tenham sido registados pequenos mamíferos e aves. Em cativeiro, as serpentes de raios solares geralmente comem ratos, incluindo ratos adultos que matam por constrição. A captura de presas em cativeiro é incomum ao parecer acidental e indesejada, embora as cobras persigam ratos. A deglutição é extremamente rápida apesar da mobilidade limitada dos maxilares superiores.

Biologia reprodutiva

Serpentes de raios solares são ovíparas. No entanto, notavelmente pouco se sabe, e a criação em cativeiro não foi relatada. Foram encontradas fêmeas com até 17 ovos.

Estado de conservação

Não ameaçadas.

Significado para os humanos

Nenhum conhecido.

Recursos

Livros

Campden-Main, S. M. A Field Guide to the Snakes of South Vietnam. Washington, DC: Smithsonian Institution, 1970.

Cox, M. J. The Snakes of Thailand and Their Husbandry. Malabar, FL: Krieger Publishing Company, 1991.

Deuve, J. Serpents du Laos. Paris: ORSTOM, 1970.

Zug, G. R., L. J. Vitt, e J. P. Caldwell. Herpetologia: An Introductory Biology of Amphibians and Reptiles, 2ª ed. San Diego: Academic Press, 2001.

Periódicos

Frazzetta, T. H. “Adaptações e Significado do Aparelho de Alimentação Craniana da Cobra Raiz de Sol (Xenopeltis unicolor)”: Parte 1. Anatomia do Crânio”. Journal of Morphology 239 (1999): 27-43.

David Cundall, PhD