Kaz Hirai, presidente e CEO da Sony Computer Entertainment America, disse à revista oficial PlayStation Magazine em sua última edição que o Xbox 360 “carece de longevidade”.”

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Ele prosseguiu dizendo que “a menos que as coisas corram muito mal, não há como, no final de um ciclo de vida, nossa concorrência ter uma base de instalação superior”.”

Mas o que é “longevidade” no hardware de jogo? A Sony promove essa idéia há anos e sempre aponta para a PlayStation 2 como prova de que seus consoles têm potência duradoura.

Os números de vendas NPD de dezembro podem provar o ponto da empresa: 1,1 milhão de unidades PlayStation 2 foram vendidas em dezembro, superando tanto o PSP quanto a PlayStation 3 para o mês.

Sony disse em inúmeras ocasiões que planeja manter a PlayStation 3 funcionando por 10 anos, e julgar o vencedor da guerra dos consoles antes que esse período de tempo acabe seria tolice. Até agora, a PlayStation 3 tem pouco mais de dois anos sob seu controle. Se a Sony conseguir o seu desejo, o console ainda estará em produção pelo menos até 2016, daqui a 7 anos. E muito pode acontecer nesse tempo.

Mas isso não responde à simples questão de se a longevidade nos jogos realmente importa ou não.

Para descobrir, precisamos olhar para os consoles superiores de cada geração da era dos jogos modernos – a Nintendo Entertainment System (NES), Super Nintendo Entertainment System (SNES), PlayStation, e PlayStation 2 – e determinar se eles tiveram longevidade.

A NES foi lançada pela primeira vez em 1983 para consumidores japoneses e em 1985 nos EUA Vendendo mais de 61 milhões de unidades, a versão americana foi finalmente descontinuada em 1995 pela Nintendo, enquanto a Famicom, a versão japonesa, esteve em produção até 2003. Sua vida útil total foi de aproximadamente 20 anos no Japão e 10 anos nos EUA

O SNES, o seguimento da NES e líder no que então era conhecido como a “geração 16-bit”, foi originalmente lançado em 1990 para os clientes japoneses e em 1991 para os consumidores norte-americanos. Depois de vender 49,1 milhões de unidades, a Nintendo descontinuou o modelo norte-americano em 1999 e 2003 para a versão japonesa. Sua vida útil total foi de aproximadamente oito anos nos EUA e 12 anos no Japão.

A PlayStation foi originalmente lançada no Japão em 1994 e nos EUA em 1995. Um sucesso desde o início, o console vendeu 102 milhões de unidades em todo o mundo. A produção da PlayStation foi descontinuada em 2006. Sua vida útil total foi de aproximadamente 12 anos no Japão e 11 anos nos E.U.A.

A PlayStation 2, a continuação extremamente popular da PlayStation original da Sony, ainda está em produção. Foi lançada pela primeira vez em 2000 e a Sony já vendeu mais de 140 milhões de unidades do console. Atualmente a Sony não tem planos de descontinuar o console.

Talvez a Sony esteja em alguma coisa. Os líderes em cada geração desde a NES têm durado aproximadamente 10 anos nas prateleiras das lojas antes que os fabricantes de hardware decidam abandonar a produção. Se tanto a Wii como a Xbox 360 não durarem 10 anos, é possível que a PS3 possa alcançar os seus concorrentes, uma vez que a Sony pretende que a sua própria consola dure tanto tempo.

Em entrevista à CNET em 2006, Kaz Hirai disse que acredita que a PS3 está a proporcionar “um valor muito bom para os consumidores”. E é exatamente por isso que sua empresa vai ficar com a PS3 por 10 anos.

“Nós olhamos para nossos produtos tendo um ciclo de vida de 10 anos, o que provamos com a PlayStation”, disse ele. “Portanto, a PlayStation 3 vai ser um console que vai estar com você novamente por 10 anos”. Não vamos pedir aos consumidores que, de repente, comprem outro console PlayStation dentro de cinco anos e, basicamente, que o investimento deles vá por água abaixo”

Talvez 10 anos seja realmente importante para a Sony, mas isso levanta a questão de porque a empresa e todos os seus antecessores lançaram novas iterações de seus respectivos consoles antes desse período de 10 anos ter terminado. Será que isso não é muito importante para a sua reivindicação de longevidade? Nem me lembro da última vez que comprei um novo título de PS2 e, no entanto, a Sony acredita que ainda me está a dar valor. Talvez para aqueles 1,1 milhões que compraram o console em dezembro, mas para alguém como eu que possui uma PS3, a PS2 não passa de uma memória.

E é exatamente por isso que acredito que o ciclo de vida de 10 anos é mais importante para as empresas de hardware do que para os consumidores. Para a Sony e o resto, é importante porque lhes dá uma oportunidade de recuperar os seus investimentos a longo prazo.

Os fabricantes de hardware normalmente lançam consolas a um preço mais baixo do que os seus custos de produção. À medida que os custos de produção começam a diminuir ao longo da vida útil de um console, os fornecedores começam a dar lucro em cada console vendido. Em alguns casos, como o da Nintendo Wii, isso é quase instantâneo. Em outros casos, como a Xbox 360, a Microsoft só ganhou dinheiro em cada console vendido um ano após o seu lançamento.

Mas a Sony é diferente. Apesar de a PlayStation 3 estar disponível há mais de dois anos, continua a ser vendida com prejuízo. De acordo com um relatório do iSuppli, cada PlayStation 3 custa à Sony $448,73 para produzir – quase $49 a mais do que seu preço de venda atual.

Ao perceber isso, a Sony tem interesse em ver seu console durar 10 anos nas prateleiras das lojas – ela precisa ganhar dinheiro.

Mas para mim, alguém que compra novos consoles quando eles são disponibilizados – geralmente a cada quatro ou seis anos – eu quero o melhor bang pelo meu buck nesse período de tempo. Uma vez lançado o seguimento de uma consola, a longevidade não significa nada para mim.

Se a Xbox 360 tiver ou não longevidade, não me impedirá de a comprar. Claro, é bom se a empresa continuar oferecendo um modelo antigo, mas se eu soubesse que a produção iria parar uma vez que seu novo console fosse lançado, isso não me impediria de querer possuir o hardware.

Eu sei que a Microsoft vai suportar até que ela lance um seguimento e eu vou continuar a desfrutar de jogos que são disponibilizados nele até que isso aconteça. Mas assim que o Xbox 720 (ou como quer que se chame) chegar às prateleiras das lojas, vou colocar o meu Xbox 360 no meu armário e esquecer-me dele. Ou, se ainda não quiser a próxima versão, vou continuar a jogar a minha Xbox 360. Sem males, sem faltas.

Longevidade ou não, a Xbox 360 fica-me bem.

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