Sai uma vez com um tipo que não gostava da mãe, em parte porque ele achava que ela não era suficientemente atraente. O meu irmão Martin, por outro lado, conta à nossa mãe como ele ficou orgulhoso quando ela o foi buscar à escola porque ele achava que ela era a mãe mais bonita.

E temos visto aqueles estudos mostrando que a estética é dura no cérebro – que até os bebés têm um sentido inato de beleza, escolhendo olhar mais tempo para caras mais bonitas.

Por isso não deve ser surpreendente aprender que os pais têm o mesmo preconceito.

Ainda, a manchete do Science Times estava a abanar: “As crianças feias podem ficar com a cabeça curta dos pais.” Como Nicholas Bakalar escreveu: “Os pesquisadores canadenses fizeram uma afirmação surpreendente: os pais cuidam melhor das crianças bonitas do que das feias”.

Pesquisadores da Universidade de Alberta observaram que, no supermercado, era mais freqüente permitir que os meninos de rua menos adoráveis se envolvessem em atividades potencialmente perigosas – como ficar de pé no carrinho de compras ou vagabundear fora. Crianças bonitas, especialmente rapazes, recebiam mais atenção dos pais e eram mantidas mais perto.

“Quando se tratava de encurvar, as crianças bonitas e feias eram tratadas de maneiras bem diferentes, com o uso do cinto de segurança aumentando em proporção direta à atratividade”, disse o artigo. “Quando uma mulher estava no comando, 4 por cento das crianças mais acolhedoras eram amarradas, em comparação com 13,3 por cento das crianças mais atraentes”. Com os pais, era ainda pior, “sem nenhuma das crianças menos atraentes fixadas com cintos de segurança, enquanto 12,5% das crianças mais bonitas eram”.

Não ouviram falar do patinho feio? Eles só lêem para crianças bonitas sobre patinhos bonitos?

Even se você estiver cético sobre a ciência do supermercado, a história conjura imagens pungentes de rugratos feios que se afastam, ou voam pelo ar e se chocam com o forno de frango rotisserie porque não estão cintados.

O Dr. Andrew Harrel, líder da equipe de pesquisa, colocou as descobertas em termos evolutivos: crianças bonitas representam um legado genético premium, portanto, tenha os melhores cuidados.

“Como muitos animais”, disse ele, “nós tendemos a parcelar nossos recursos com base no valor”.

Como Marilyn Monroe explicou em Gentlemen Prefer Blondes: “Você não sabe que um homem sendo rico é como uma garota sendo bonita? Você não se casaria com uma garota só porque ela é bonita, mas meu Deus, isso não ajuda?”

Um preconceito de beleza contra as crianças parece tão assustador porque você cresce pensando que os pais são os únicos que lhe darão amor incondicional, não medi-lo em colheres de café com base na sua sorte genética – que, afinal, eles são responsáveis por.

Mas o mundo pode ser duro. A superfície importa cada vez mais, e o mundo ignora a lição de Shakespeare de O Comerciante de Veneza: “Túmulos dourados infestam vermes”.

Uma análise publicada no mês passado pelo Banco da Reserva Federal de St Louis sugere que os bonitos recebem mais dinheiro e promoções do que os schmos de aparência média.

Citando os economistas Daniel Hamermesh e Jeff Biddle, o estudo observa que ser alto, esbelto e atraente poderia valer um “prêmio de beleza” – 5% a mais por hora – enquanto há uma “penalidade de simplicidade” de 9% nos salários (depois de excluir outras edições).

Pesquisadores relatam que homens mais altos têm mais probabilidade de ganhar nos negócios e – exceto os desafortunados Al Gore e John Kerry – ser eleitos presidente. Correlando a altura de jovens de 16 anos com seus salários posteriores mostra que os pés de feijão crescem para ganhar cerca de US$789 mais por ano por cada polegada extra (2,5 centímetros) de altura.

No seu best-seller Blink, Malcolm Gladwell fez uma pesquisa com metade dos CEOs da Fortune 500, e descobriu que o CEO médio, a 1,8 metros, era de cerca de 7.6 centímetros mais alto que o homem americano médio.

Como Randy Newman cantou, “Pessoas baixas não têm razão para viver”.

A pesquisa também mostra que as mulheres obesas recebem salários 17% mais baixos que as mulheres de peso médio e que os professores tímidos recebem melhores avaliações dos seus alunos.

É possível que haja muita coisa boa demais. Como Dan Ondrack, um professor da Universidade de Toronto, disse ao The Toronto Star, há um efeito “Boopsey” – se as mulheres são muito bonitas, as pessoas assumem que são cabeças de vento.

Ninguém parece ter certeza se os chefes discriminam as pessoas por serem menos atraentes, ou se pessoas mais atraentes desenvolvem mais auto-estima e finesse social.

Mas uma coisa é certa. É difícil desenvolver a auto-estima quando você está saindo do carrinho do supermercado em direção ao forno de churrasco.