Michael J. Fox quase morreu no set de Back to the Future Part III quando uma acrobacia correu mal. Iconic como líder da série Marty McFly, Fox ficou famoso pela franquia de viagens no tempo – filmando sitcom Family Ties durante o dia antes de trabalhar no primeiro filme Back to the Future à noite, a fim de encaixá-lo na sua agenda. Seguindo o sucesso dos filmes originais, os cineastas saltaram para a oportunidade de produzir sequelas: filmando De Volta ao Futuro Parte II e Parte III de costas com costas em 1989 – apenas dois anos antes da Fox receber o seu diagnóstico de Parkinson que alterava a sua vida com apenas 29.

Dirigido por Robert Zemeckis, o primeiro filme De Volta ao Futuro enviou o adolescente Marty McFly dos anos 80 de volta a 1955, onde involuntariamente acabou por se cruzar com os seus pais e por em risco a sua própria existência futura. Back to the Future Part II enviou Marty para o futuro, um presente alternativo, e – finalmente – para os eventos do primeiro filme antes de ser levado de volta para o Oeste Selvagem para a Parte III. No (até agora) filme final, Marty encontra Buford “Mad Dog” Tannen (Thomas F. Wilson) e sua gangue, que tentam linchar Marty antes que Doc Brown (Christopher Lloyd) atire a corda solta no knick of time. Chocantemente, um incidente no set durante as filmagens desta cena quase fez com que a estrela Michael J. Fox perdesse a vida.

No mundo dos efeitos especiais, os enforcamentos estão entre as sequências mais perigosas de filmar e, enquanto os atores geralmente usam arreios para tais cenas, as coisas podem facilmente ficar azedas se os cineastas não forem extremamente cuidadosos. Em Lucky Man: A Memoir, Fox relatou a sua experiência de quase morte no cenário de Back to the Future Part III, escrevendo: “Balancei inconsciente no fim da corda durante vários segundos antes de Bob Zemeckis, fã de mim, embora ele fosse, perceber que nem eu era tão bom actor.” Enquanto os ensaios tinham corrido bem – na prática, a corda ficou muito apertada, cortando as vias aéreas da Fox. Parte do perigo com este tipo de disparos de efeito é que o ator deve parecer dolorido e estar lutando se estiver interpretando bem a cena, então os sinais de alerta cruciais podem ser facilmente confundidos com boa atuação.

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Felizmente, os cineastas conseguiram livrar a Fox do laço e trazê-lo de volta – mas muitos atores e atores não tiveram tanta sorte no passado, sofrendo lesões graves ou – em casos extremos – morrendo no trabalho. Nesta mesma franquia, por exemplo, durante as filmagens de Volta ao Futuro Parte II, uma mulher acrobata exigiu uma cirurgia reconstrutiva depois de cair de uma grande altura como parte da infame perseguição do hoverboard, que na verdade foi mantida no filme. Então, quando a Parte III apareceu, você pensaria que a equipe de Volta ao Futuro teria exercido um pouco mais de cautela, embora a experiência da Fox sugerisse o contrário.

Agora, com protocolos de saúde e segurança mais fortes no lugar (pareados com o medo do estúdio de ser processado), acidentes graves são uma ocorrência mais rara na indústria cinematográfica moderna – embora a lista de tragédias ainda seja preocupantemente longa. Quanto a Michael J. Fox, ele semi-reformou-se em 2000 como resultado do agravamento de sua condição, mas continuou a trabalhar esporadicamente, enquanto dedicou a maior parte de seu tempo à The Michael J. Fox Foundation – dedicada a encontrar uma cura para a doença de Parkinson; uma causa nobre e necessária, se é que alguma vez existiu. Desde a conclusão da trilogia Back to the Future, a Fox tem repreendido o papel de Marty em alguns skits e aparições camufladas ao longo dos anos – embora, infelizmente, seja improvável que os fãs vejam o retorno da franquia (e do personagem) de forma importante.