Wilbur Schramm estabeleceu o campo de estudo da comunicação ao fundar os primeiros programas de doutorado e os primeiros institutos de pesquisa em comunicação baseados na universidade e ao escrever os primeiros livros didáticos para o campo. Durante várias décadas, ele teve grande influência na formação dos rumos da pesquisa em comunicação. Desde então, o campo acadêmico cresceu para aproximadamente dois mil departamentos universitários que concedem cerca de cinqüenta mil diplomas de bacharelado por ano – 5% de todos os diplomas concedidos pelas universidades americanas. Além disso, os estudos de comunicação são amplamente ensinados em universidades latino-americanas, européias e asiáticas, onde há muito mais alunos matriculados do que nos Estados Unidos.

Schramm cresceu na cidade de Marietta, Ohio, e recebeu seu bacharelado do Marietta College em 1928. Ele então obteve seu mestrado em civilização americana na Universidade de Harvard em 1930 e seu doutorado em literatura inglesa na Universidade de Iowa em 1932. Após dois anos como pós-doutorando em psicologia experimental, Schramm tornou-se membro do corpo docente da Universidade de Iowa, onde também fundou e dirigiu o Iowa Writers’ Workshop, um famoso programa de escrita de ficção em nível de pós-graduação. Aqui, de 1934 a 1941, ele elaborou os princípios pedagógicos para os programas de doutorado em comunicação que iria estabelecer mais tarde na Universidade de Iowa, na Universidade de Illinois e na Universidade de Stanford. Sua abordagem envolveu a cuidadosa seleção de alunos de pós-graduação, turmas e seminários de pequeno porte e um ambiente de aprendizagem participativa e de apoio.

O ponto de viragem na carreira de Schramm, levando à sua fundação o novo campo de estudo da comunicação, ocorreu quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial. Um patriota, Schramm voluntariou-se imediatamente para o serviço governamental em Washington, D.C., onde dirigiu programas para o Escritório de Fatos e Números e sua agência de acompanhamento, o Escritório de Informações de Guerra (que se tornou a Agência de Informações dos Estados Unidos). De 1941 a 1943, ele trabalhou com o sociólogo Paul F. Lazarsfeld, o cientista político Harold Lasswell, os psicólogos sociais Kurt Lewin e Carl Hovland e outros cientistas sociais americanos que estavam envolvidos em vários deveres em tempo de guerra em Washington. Eles se reuniam regularmente para planejar atividades de comunicação para promover o esforço de guerra (tais como campanhas nacionais para cultivar os Jardins da Vitória; conservar gasolina, pneus e certos alimentos; comprar War Bonds; e participar de sucata de ferro e sucata de borracha). Schramm e sua rede de bolsistas compartilharam interesse em pesquisas de comunicação e procuraram aplicar essa nova perspectiva acadêmica na avaliação de filmes de treinamento militar, na análise de propaganda dos Aliados e do Eixo e na elaboração de campanhas de comunicação pública voltadas para o povo americano. A visão de Schramm para o campo acadêmico de estudos de comunicação cresceu a partir da rede multidisciplinar à qual ele pertencia em Washington. Ele possuía o espírito de canção necessário para lançar essa visão no cenário universitário.

Em 1943, Schramm deixou Washington para retornar à Universidade de Iowa, onde foi nomeado diretor da Escola de Jornalismo. Ele prontamente estabeleceu o Bureau de Pesquisa em Comunicação e ofereceu um doutorado em comunicação. Seu modelo para o instituto de pesquisa em Iowa foi o Escritório de Pesquisa de Rádio da Universidade de Columbia de Paul Lazarsfeld, que Schramm viu como uma oportunidade para fundar o novo campo acadêmico de comunicação dentro das estruturas universitárias existentes. Houve outros movimentos no lançamento de programas de doutorado em jornalismo e comunicação de massa na Universidade de Wisconsin e na Universidade de Minnesota mais ou menos nessa mesma época, defendidos por Willard Bleyer, professor de jornalismo no Wisconsin, e seus ex-alunos, mas a visão de Schramm era ter uma maior influência eventual.

De 1947 a 1953, Schramm deveria implementar sua visão para o estudo da comunicação numa escala maior na Universidade de Illinois em Urbana. Aqui ele foi diretor do Institute of Communications Research, uma unidade de pesquisa e doutorado, e tornou-se reitor do recém-formado College of Communication. Foi também editor da University of Illinois Press, e nesta qualidade publicou o importante livro de Claude E. Shannon, The Mathematical Theory of Communication (1949). Schramm’s University of Illinois Press também publicou seu livro editado, The Process and Effects of Mass Communication (1954), um livro de texto que ajudou a definir o novo campo. O apoio administrativo às atividades acadêmicas inovadoras de Schramm em Illinois terminou quando o presidente da universidade foi demitido. Schramm começou a procurar outras oportunidades.

Em 1953, Schramm foi para a Universidade de Stanford, onde passaria os vinte anos seguintes como diretor do Institute for Communication Research, que se tornou o mais respeitado e influente centro de estudos de comunicação. Schramm foi também Professor de Comunicação Internacional da Janet M. Peck, título que reflete seu crescente interesse pela comunicação internacional e pelo papel da comunicação no desenvolvimento das nações da América Latina, África e Ásia (seus livros de 1959 e 1964, respectivamente, definiram essas novas aplicações da teoria e da pesquisa em comunicação). Schramm também foi influente ao direcionar o estudo da comunicação para os efeitos da violência televisiva sobre as crianças (isto em seu livro de 1961 com Jack Lyle e Edwin Parker). Em Stanford, Schramm formou um quadro de excelentes estudiosos em pesquisa e teoria da comunicação.

Estes novos doutorados em comunicação do instituto de pesquisa Schramm juntaram-se à faculdade das escolas de jornalismo e departamentos de fala existentes, convertendo gradualmente estas unidades em uma preocupação dominante com a ciência da comunicação. Esta mudança, reflectida no uso cada vez mais generalizado do termo “comunicação” nos seus nomes, ocorreu em grande parte nos anos 70 e 80.

Em 1973, Schramm reformou-se da Universidade de Stanford e depois encerrou a sua carreira no East-West Communication Institute da Universidade do Havai em Manoa. Durante esta fase final da sua carreira, Schramm foi Professor de Comunicação de Ah Boon Haw na Universidade Chinesa de Hong Kong, em 1977. De modo mais geral, durante seus catorze anos no Havaí, Schramm apoiou o crescimento do estudo de comunicação na Ásia. Ele morreu em 1987, deixando inacabado um livro de suas memórias sobre o início dos estudos de comunicação. Este volume foi finalmente publicado em 1997.

Não parecido com antepassados do campo da comunicação como Lasswell, Lazarsfeld, Lewin, e Hov-land, que foram pioneiros na condução de pesquisas sobre propaganda, efeitos da comunicação de massa, comunicação em pequenos grupos, e persuasão, respectivamente, Schramm deixou seu campo acadêmico original da literatura inglesa. Ele foi o primeiro estudioso no mundo a levar o título de professor de comunicação. Ele fundou institutos de pesquisa em comunicação, departamentos de comunicação, e uma faculdade de comunicação, e assim seus alunos se formaram em comunicação. Então eles se espalharam como missionários acadêmicos para implementar sua visão em várias universidades nos Estados Unidos e no exterior. Sua qualidade como visionário, construtor de instituições e treinador dos primeiros estudiosos de comunicação distinguiu Schramm dos quatro antepassados da área. Por esta razão, Wilbur Schramm é o fundador do campo acadêmico da comunicação.

Veja também: Lazarsfeld, Paul F.; Modelsof Communication.

Bibliografia

Rogers, Everett M. (1994). A History of Communication Study (Uma História da Comunicação): Uma Abordagem Biográfica. Nova York: Free Press.

Schramm, Wilbur, ed. (1954). The Process and Effects of Mass Communication (O Processo e os Efeitos da Comunicação de Massa). Urbana: University of Illinois Press.

Schramm, Wilbur. (1959). One Day in the World’s Press. Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilburbur. (1964). Mass Media and National Development (Meios de comunicação de massa e desenvolvimento nacional). Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1997). The Beginnings of Communication Study in America (O Início do Estudo da Comunicação na América): Uma Memória Pessoal. Newbury Park, CA: Sage Publications.

Schramm, Wilbur; Lyle, Jack; e Parker, Edwin B. (1961). Television in the Lives of Our Children (Televisão na Vida dos Nossos Filhos). Stanford, CA: Stanford University Press.

Everett M. Rogers