Salvador Dali, 84, o artista espanhol que explorou as profundezas do subconsciente em suas pinturas com imagens que refletiam as fantasias, sonhos e alucinações de um espírito enigmático e inquieto, morreu ontem de parada cardíaca e pneumonia em um hospital em sua cidade natal de Figueras, Espanha. O Sr. Dali, um dos principais exibidores artísticos deste século, foi também o expoente mais bem-sucedido da escola de arte conhecida como surrealismo e um dos principais artistas de sua época. O seu trabalho foi frequentemente controverso, por vezes chocante mas raramente aborrecido. Ele era um buscador inveterado de atenção, e era chamado tanto de símbolo de liberdade intelectual e emocional quanto de louco, mais interessado em dinheiro do que em arte. Seu estilo de vida era muitas vezes tão dramático quanto sua arte, e provavelmente mais amplamente divulgado, pois migrava anualmente entre Nova York, Paris e um castelo na Espanha, ostentando uma capa de ermine e uma bengala de mão prateada. Em uma carreira que se estendeu por quase seis décadas, o Sr. Dali produziu aproximadamente 2.000 obras artísticas sérias, um número relativamente pequeno para um artista, mas ele também escreveu e ilustrou livros, poemas e ensaios, fez desenhos de palco para peças de teatro e balés, produziu anúncios comerciais, escreveu uma autobiografia e desenhou jóias, móveis, vidros e porcelanas. Durante vários anos antes de sua morte, suas obras superaram as de todos os outros artistas vivos, mas recentemente a comunidade artística foi escandalizada por acusações de que muito do que foi representado como obra do Sr. Dali era, de fato, uma falsificação. Ele foi mais produtivo como artista desde meados da década de 1920 até o início da década de 1940, quando o período surrealista estava no auge. Muitos de seus quadros daquela época eram famosos pela justaposição de objetos não relacionados em um ambiente onde não pertenciam, como “A Persistência da Memória” (1931), dito ser a “tela surrealista mais célebre já pintada”. Essa pintura, agora no Museu de Arte Moderna de Nova York, é conhecida principalmente por seus relógios coxos, drapejados sobre vários objetos, incluindo um galho de uma árvore morta. No final da década de 1940, o Sr. Dali tinha começado a afastar-se da arte surrealista. Ele declarou aos 45 anos de idade que queria “pintar uma obra-prima para salvar a arte moderna do caos”, e começou a perseguir um interesse pela religião. “A Virgem de Port Lligat” (1949), “Cristo de São João da Cruz” (1951) e “A Última Ceia” (1955), que está agora na Galeria Nacional, estão entre as suas pinturas mais notáveis desse período. Foi também durante a era pós-guerra que o Sr. Dali começou a se envolver com outros meios de comunicação – em detrimento de sua arte, na opinião de alguns críticos. Ele criou designs de moda, escreveu os cenários e desenhou a decoração para meia dúzia de balés, foi para Hollywood, onde desenhou a seqüência dos sonhos para um filme de Alfred Hitchcock, “Spellbound”, e trabalhou com Walt Disney em um filme chamado “Mysteria”. À medida que foi crescendo, o Sr. Dali foi ficando cada vez mais sujeito a acusações de que estava mais interessado em dinheiro e publicidade do que em arte, e as suas próprias declarações e bizarras anticasticas muitas vezes forneciam munições para os seus críticos. “Eu adoro dinheiro”, disse ele uma vez. “Eu o persigo galantemente, ousadamente, sem inibições, porque me permite fazer o que eu quero, desprezar os críticos, ficar calado, cobrar como o mais corajoso dos touros”. Ele atraiu publicidade generalizada com acrobacias como pintar uma tela de nove pés em 12 minutos usando uma vassoura, um pincel de pintor da casa e, no final, sua testa e um sapato, ambos mergulhados em uma lata de tinta de quatro galões, enquanto um repórter mantinha o tempo com um cronômetro. Com o seu bigode de cera virado para cima, olhos salientes e cabelo comprido, e as suas afirmações muitas vezes ultrajantes, bizarras manias e vestidos extravagantes, o Sr. Dali era um assunto natural para a atenção da mídia. Ele foi altamente divulgado durante o final dos anos 30 por dar uma palestra em Londres vestido com um fato de mergulho e capacete e por quebrar uma vitrine no Bonwit Teller em Nova York, onde uma exposição de suas obras tinha sido rearranjada sem o seu conhecimento. Ele permaneceu um dos favoritos da mídia ao longo de sua vida. Nunca modesto ou voltado para si mesmo, ele afirmou repetidamente que era o maior artista dos tempos modernos. “Todas as manhãs, ao despertar, sinto um prazer supremo: o de ser Salvador Dali, e me pergunto, maravilhado, que coisa prodigiosa ele vai fazer hoje”, disse um dia. Pablo Picasso, embora 23 anos mais velho que o Sr. Dali, conhecia-o quando era jovem e disse que tinha um cérebro que era “como um motor fora de borda correndo continuamente”. George Orwell pensava que ele era um “patife sujo e anti-social como uma pulga”, e Joan Miro, seu contemporâneo artístico que morreu em dezembro de 1983, disse que tinha “grande admiração pelo início” das obras do Sr. Dali, omitindo comentários sobre o fim de sua carreira. Na verdade, vários críticos pensavam que a arte do Sr. Dali entrou num período de declínio sério e permanente após a Segunda Guerra Mundial, mas A. Reynolds Morse, um industrial de Cleveland e um dos principais especialistas americanos no Sr. Dali, afirma que ele era, no entanto, “o maior pintor da nossa idade”. Nos últimos anos, o Sr. Dali sofreu de uma variedade de problemas de saúde, incluindo a doença de Parkinson, desnutrição e depressão profunda. Desde a morte de sua esposa, Gala, em 1982, ele tinha permanecido a maior parte do tempo em seus aposentos em um castelo restaurado do século 12 em Pubol, atrás das colinas costeiras do Mediterrâneo espanhol ao norte de Barcelona. Ele foi gravemente queimado lá em agosto de 1984 quando um curto-circuito num dispositivo que ele usava para convocar suas enfermeiras fez com que sua roupa de cama pegasse fogo, e ele tinha usado uma cadeira de rodas desde então. Os seus negócios, nunca ordenados, tinham ficado atolados no caos e na confusão; o mundo da arte era escandalizado pelas falsificações das suas obras, e o próprio Sr. Dali teria assinado milhares de folhas de papel em branco para fácil conversão em “originais” falsos de Dali. Por algumas estimativas, as falsificações da arte do Sr. Dali chegaram a centenas de milhões de dólares. Salvador Felipe Jacinto Dali nasceu em uma família de classe média na cidade de Figueras, na Alta Catalunha, Espanha, em 11 de maio de 1904, dois anos após a morte de um irmão que também foi chamado Salvador. Seu pai era notário estatal, ditatorial e apaixonado, mas de espírito relativamente liberal, e aceitou sem muitas reservas o fato de que seu único filho desejava ser um artista. Quando criança, o Sr. Dali demonstrou talento para o desenho, e aos 10 anos já tinha completado duas ambiciosas pinturas a óleo, “Helena de Tróia”, e “Joseph Saudando seus irmãos”. Quando adolescente, pintou cenas da cidade litorânea espanhola de Cadaques, onde passou seus verões na casa de férias que seus pais tinham na praia. Aqueles quadros retratavam o cotidiano da cidade velha, a igreja, as oliveiras nas encostas, as enseadas e os pescadores e as camponesas. Em 1921 o pai do Sr. Dali mandou-o para a Academia de Belas Artes de San Fernando, em Madrid, onde ganhou vários prémios. Foi durante este período que o jovem artista começou a abandonar as cores brilhantes que tinha usado nas suas pinturas anteriores, em favor de tons mais austeros. Vindo sob a influência do cubista Juan Gris, ele fez suas primeiras pinturas cubistas, usando apenas preto, branco, vermelho siena e verde oliva. O Sr. Dali também conseguiu ser suspenso da academia por um ano em 1924, sob a acusação de incitar os seus colegas a revoltar-se com a nomeação de um professor de pintura que ele considerava medíocre. Ele retornou um ano depois, mas foi expulso em 1926 pelo que a academia disse ser o seu apoio a causas revolucionárias. O Sr. Dali argumentou que a verdadeira razão era sua recusa em fazer um exame porque estava convencido de que era “infinitamente mais inteligente do que os três professores” que o estavam fazendo. Ele pintou em vários estilos antes de 1928, quando foi introduzido ao surrealismo pelo colega espanhol Miro em uma visita a Paris. Fundado em 1924 pelo poeta francês André Breton, o movimento surrealista defendeu a “exploração sistemática da imaginação subconsciente”, e o Sr. Dali, já mergulhado nos escritos de Sigmund Freud, logo se tornou um dos principais surrealistas. Ele colaborou com um amigo, Luis Bunuel, para escrever o cenário de “Un Chien Andalou”, provavelmente o filme surrealista mais conhecido já filmado, e suas pinturas começaram a refletir o ethos surrealista. Em 1929 ele pintou “O Grande Masturbador”, uma de suas pinturas mais significativas da época. O tema principal dessa pintura é uma cabeça grande, macia e de cera com bochechas rosadas e olhos fechados com pestanas muito longas. Um nariz tremendo está apoiado no chão, e a boca é substituída por um gafanhoto em decomposição, rastejando com formigas. Durante a maior parte da década seguinte, as pinturas do Sr. Dali foram caracterizadas por uma variedade de imagens sexuais e escatológicas, e ele tinha um carinho por incluir nelas coisas como gafanhotos, telefones, torsos derretidos, formigas, chaves, cabelo, muletas e pão, na maioria das vezes em ambientes fora do lugar. O Sr. Dali chamou essa técnica de “fotografia artesanal de irracionalidade concreta” e se baseava, disse ele, “nas associações e interpretações de fenômenos delirantes”. Por sua própria admissão, ele nem sempre entendia completamente todas as suas imagens ou porque as usava. Ele teve uma desavença com os surrealistas, e em 1934 eles o expulsaram do movimento, alegando que ele tinha desenvolvido um interesse insalubre pelo dinheiro e era culpado de “vulgarização e academicismo”. O Sr. Dali respondeu que a única diferença entre ele e os surrealistas era que “Eu sou um surrealista”. Em 1935 o Sr. Dali e sua esposa, Gala, casaram-se numa cerimônia civil, e embora ela o tivesse inicialmente achado “impertinente, pomposo e insuportável”, eles deveriam permanecer casados e felizes até a morte dela em 1982. Catorze anos mais velha que o Sr. Dali, Gala nasceu Helena Dimitriovnie Diakonova, a filha de um advogado de Moscovo. Em 1929, ela deixou o seu marido, o poeta francês Paul Eluard, por ele. Ela serviu de modelo para muitos dos quadros do Sr. Dali ao longo dos anos. Com o surrealismo no auge de sua popularidade durante a década de 1930, os quadros do Sr. Dali foram exibidos com regularidade crescente em exposições em Nova York, Paris, Londres e outras grandes capitais do mundo, e ele visitou os Estados Unidos pela primeira vez em 1934. Quando a Guerra Civil espanhola eclodiu em 1936, ele deixou a Espanha com Gala para viver em França e Itália, mas suas pinturas refletiam sua angústia pessoal sobre os combates em sua terra natal. Com o início da Segunda Guerra Mundial, o Sr. Dali fugiu da Europa para os Estados Unidos. Ele viveu brevemente numa propriedade rural perto de Fredericksburg, Va., e depois se estabeleceu em Del Monte, Califórnia, onde passou a maior parte dos anos de guerra. O Museu de Arte Moderna de Nova York realizou uma grande exposição das pinturas do Sr. Dali no outono de 1941, e o Sr. Dali começou a pintar retratos de mulheres que eram proeminentes na sociedade. Em 1942 ele publicou sua autobiografia, “A Vida Secreta de Salvador Dali”, que fez críticas mistas. Só em 1949 regressou a Espanha, a Port Lligat, uma enseada tranquila perto da aldeia piscatória de Cadaques, onde tinha passado os seus verões quando era jovem. Teve uma audiência com o Papa Pio XII, fez as pazes com a Igreja Católica após um longo afastamento, e começou a fazer arte religiosa. Durante as décadas restantes, Port Lligat continuou a ser a residência principal do Sr. Dali, e lá, rodeado de admiradores e cabides, passou cada vez mais tempo numa variedade de negócios e assuntos comerciais. Durante vários anos, ele fez um grande quadro por ano – geralmente por uma taxa de seis dígitos – e suas atividades comerciais variaram desde a venda de litografias até o desenho de camisas e trajes de banho e a realização de comerciais de companhias aéreas. Em 1974, abriu um “museu de teatro” na sua aldeia natal de Figueras, que logo se tornou o segundo mais popular em Espanha, depois do Museu do Prado, em Madrid. O Sr. Dali não tinha filhos, e sempre disse que nunca quis nenhum. “Grandes gênios sempre produzem crianças medíocres, e eu não quero passar por essa experiência”, disse ele. “Só estou interessado em herdar a mim mesmo”.