Rotação das culturas
Anos de sobre lavoura e sobre plantio tinham seqüestrado nutrientes preciosos da frágil camada superficial do solo da pradaria nos anos 30. Espalhar os resíduos do gado nos campos não era suficiente para reabastecer os nutrientes vitais e construir o solo para que pudesse alimentar uma cultura a cada ano. Durante o New Deal, o governo federal incentivou os agricultores a usar um programa de rotação de culturas de três ou quatro anos para ajudar a repor o solo. Especialistas recomendaram que os agricultores plantassem culturas dois anos seguidos, seguidos por um ano de pousio (sem cultura).

Além de ajudar a renovar o solo, este programa também ajudou a gerir a produção e os preços das culturas. Pela primeira vez na história dos Estados Unidos, os agricultores podiam se inscrever em programas federais que lhes pagavam para plantar certas safras ou para deixar o solo ficar em pousio. Os agricultores que se inscreveram em programas federais concordaram em limitar o número de hectares plantados com milho e trigo que esgotaram o solo, e aumentar o número de hectares com leguminosas (feijões) e gramíneas que ajudaram a renovar o solo.

Os agentes do Serviço de Extensão Agrícola e outras organizações ajudaram os agricultores a aprender como usar esses novos métodos agrícolas. Darrel Ronne lembra que no condado de York, eles rotacionavam o milho com um grão como trigo ou aveia, depois plantavam trevo doce (alfafa), que colocava nitrogênio no solo e era cortado para alimentação do gado. Ele diz que o governo empregou “adolescentes como eu para sair e medir as colheitas ou verificar as terras em pousio”, e depois relatou o crescimento a um escritório do governo para que os agricultores pudessem ser pagos. Muitos dos agricultores de hoje participam de uma versão mais complicada de programas federais similares.

Embora a maioria dos agricultores do Nebraska tenha começado a rotacionar suas plantações regularmente nos anos 30, a prática perdeu popularidade nos anos 60 e 70, à medida que as fazendas ficaram maiores e o equipamento especializado ficou mais caro. A maioria dos agricultores do leste do Nebraska agora se concentra no cultivo de apenas uma safra, como milho, soja, trigo ou milo (dependendo das chuvas e condições do solo).

Escrito por Claudia Reinhardt e Bill Ganzel, o Grupo Ganzel. Escrito e publicado pela primeira vez em 2003.

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