As implicações do estudo são duas: primeiro, a rifaximina é eficaz no tratamento da SII, e segundo, como a rifaximina é um antibiótico e presumivelmente funciona afetando as bactérias intestinais, sugere que as bactérias podem ter um papel na causa da SII, pelo menos a SII não associada predominantemente à constipação intestinal. Ambas estas implicações precisam ser examinadas.

O estudo deixa poucas dúvidas de que a rifaximina é eficaz no tratamento de pacientes com síndrome do intestino irritável. É importante, entretanto, observar a magnitude da eficácia da rifaximina (em comparação com placebo).

Os sintomas da SII respondem frequentemente ao placebo. Assim, no estudo de Pimentel, 31% dos pacientes que receberam placebo melhoraram. Por outro lado, 41% dos pacientes que receberam rifaximina melhoraram. A diferença na resposta entre placebo e rifaximina foi de apenas 10%. Portanto, pode-se afirmar com certeza apenas que uma pequena proporção de pacientes com SII – 10% – foi ajudada pela rifaximina.

Por que a rifaximina foi eficaz em uma proporção tão pequena de pacientes com SII? Há duas explicações potenciais. A primeira é que a alteração bacteriana ou crescimento excessivo – presumivelmente o que estava sendo tratado pela rifaximina – é, de fato, a causa da SII em apenas uma pequena proporção de pacientes. A segunda é que o critério utilizado para incluir pacientes para o estudo não foi bom para selecionar pacientes que tiveram alteração bacteriana ou sobrecrescimento como causa dos seus sintomas. Talvez não se deva usar os critérios existentes para a SII para selecionar pacientes para tratamento com rifaximina, e talvez se devam usar critérios adicionais. Pimentel et al. usaram os critérios de Roma II para diagnosticar e selecionar pacientes, e o critério mais importante de Roma II é o desconforto abdominal associado a uma alteração do hábito intestinal ou aliviado por um movimento intestinal. Mas Pimentel também usou o inchaço abdominal para selecionar os pacientes, o que é interessante porque o inchaço não é um dos critérios para o diagnóstico de SII.

As bactérias intestinais podem causar desconforto abdominal acompanhado de uma mudança nos hábitos intestinais ou aliviado por um movimento intestinal, mas os sintomas que as bactérias no intestino comumente causam são diarréia e inchaço abdominal (ou distensão) devido ao gás intestinal que as bactérias produzem. Talvez se os pacientes tivessem sido selecionados mais para diarréia e gás intestinal (ou seja, inchaço ou distensão abdominal) e menos para desconforto abdominal, a proporção de pacientes respondendo à rifaximina poderia ter sido maior. Em outras palavras, os sintomas típicos da SII – desconforto abdominal associado a uma alteração no hábito intestinal ou aliviado por um movimento intestinal – podem não ser o critério para selecionar pacientes para tratamento com rifaximina. É possível que a rifaximina possa ajudar a um maior número de pacientes se forem empregados critérios diferentes do utilizado para o diagnóstico da SII para selecionar pacientes para o tratamento.

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