A sua origem é desconhecida, mas acredita-se que seja um resquício de um antigo mar interior. Não drena para o oceano, mas encolheu mais de 90% desde os anos 60 devido às mudanças climáticas, ao aumento da população e à irrigação não planejada. Dado o ritmo a que o lago está a desaparecer, em menos de uma década poderá deixar de existir.

Quatro países partilham fronteiras dentro do corpo de água – Nigéria, Chade, Níger e Camarões – e formaram uma união política, os Países da Bacia do Lago Chade. Outros países indirectamente ligados ao lago são a Argélia, Líbia, República Centro-Africana e Sudão. Mais de 30 milhões de pessoas vivem ao redor do lago.

Para eles, é uma fonte de água doce para beber, saneamento e irrigação. Ela apoia a subsistência dos agricultores, pastores, caçadores e pescadores.

A região do lago Chade, no entanto, é uma das mais instáveis do mundo. De acordo com o relatório do Índice de Terrorismo Global 2020, os países da região estão entre os 10 países menos pacíficos da África.

A nossa pesquisa concentrou-se em como a secagem deste importante corpo de água contribui para a instabilidade na região.

Coletamos dados de entrevistas com entrevistados da Região Lac no Chade, Região Far North nos Camarões, Região Diffa na República do Níger e na zona geopolítica do Nordeste na Nigéria. Estas regiões dos países da Comissão da Bacia do Lago Chade compõem a Região da Bacia do Chade. Também coletamos dados de relatórios de notícias.

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O estudo descobriu que a perda de meios de subsistência promoveu a criminalidade, o fácil recrutamento por grupos terroristas e a migração para centros urbanos. Isto também levou à violência e ao crime nas cidades e vilas. A gestão do lago tem causado conflitos entre os estados que dependem dele e isto tem tornado mais difícil para eles combater coletivamente a insegurança na região.

O lago é central para a estabilidade regional. Para alcançar a paz, os países deveriam se concentrar em reanimar o corpo de água ao invés de atividades militares.

Impacto na subsistência

O impacto imediato da secagem do Lago Chade é a perda da subsistência.

Um dos entrevistados disse em uma entrevista que:

“Há muitos anos atrás, esta água costumava ser do que dependemos para a agricultura, pesca e pastoreio. Desde que a água secou, sustentar o nosso sustento tornou-se tão difícil. Dificilmente podemos cultivar agora e registramos a morte regular do nosso gado por falta de forragem e água para engordá-los. Por causa disso, a maioria das pessoas abandonou a agricultura, a pesca e a criação de gado porque já não são sustentáveis nesta área”

Perda dos meios de subsistência tradicionais leva à pobreza generalizada e à insegurança alimentar. Um relatório de 2017 estimou que havia cerca de 10,7 milhões de habitantes da Região do Lago Chade necessitando de serviços humanitários.

Impacto na estabilidade regional

A diminuição do lago contribui para a instabilidade regional de quatro maneiras. Em primeiro lugar, alguns dos habitantes da região têm levado a actividades criminosas para sobreviver. Uma das principais atividades criminosas na região é o rapto de gado.

Relatórios têm apontado para o aumento da incidência de rapto de gado na região. É fácil mover o gado sobre as fronteiras do país na área para fugir à prisão. O descascamento contemporâneo tem sido associado com Boko Haram que recorre ao descascamento de gado como meio adicional de arrecadação de fundos em apoio às suas operações. Boko Haram tornou-se um sério problema de segurança na região do Lago Chade.

A maior parte da resposta à ameaça do grupo tem sido militar. Por exemplo, de 2009 a 2018, o orçamento da defesa da Nigéria totalizou quase 21 mil milhões de dólares, com uma parte substancial destinada à luta contra Boko Haram.

Outra, Boko Haram capitalizou a perda de meios de subsistência e os males económicos para recrutar pessoas para as suas fileiras. Ou apela aos pobres ideologicamente ou usa diretamente incentivos econômicos.

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As entrevistas com os entrevistados também revelaram que a secagem do lago intensificou a migração de pessoas e gado para cidades e vilas dos países da bacia.

O resultado tem sido a competição por recursos, especialmente o conflito fazendeiro-pastoralista. Entre 2016 e 2019, quase 4.000 pessoas morreram na Nigéria como resultado de conflitos fazendeiros-pastoris.

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Como o lago encolheu, a água deslocou-se para o Chade e os Camarões enquanto os lados nigeriano e nigeriano secaram. Isto obriga as pessoas a atravessar as fronteiras nacionais para alcançar a linha de costa. O respeito pelas fronteiras desaparece.

Uma complexa teia de questões sociais, económicas, ambientais e políticas entra em conflitos inter-estatais. Esta relação de conflito causada pelo acesso e gestão do lago tem afetado seriamente o esforço coletivo dos estados da região para combater Boko Haram.

Vai em frente

A Comissão da Bacia do Lago Chade identificou a necessidade de reabastecer o corpo de água. Havia um plano para construir uma barragem e canais para bombear água do rio Congo para o rio Chari, República Centro Africana e depois para o lago Chade. Foi sugerido pela primeira vez em 1982 pela empresa italiana de engenharia Bonifica Spa, e discutido na Conferência Internacional sobre o Lago Chade, em Abuja, em 2018. Os principais desafios deste plano incluem o financiamento, a resistência dos activistas ambientais e as condições pacíficas para a sua realização.

Felizmente, este esquema ainda não viu a luz do dia. Os estados membros da comissão não têm o compromisso necessário para agir, provavelmente devido à relação de conflito entre os outros países do Lago Chade e a Nigéria.

Já, se eles querem estabilidade na região, a chave é reabastecer o lago.